文家父子一路魂不守舍地回了家，剛踏過家門高檻，還未拐進內院的抄手遊廊，文大郎便再也按捺不住心頭的驚惶，聲音發顫地拽住文老爺的衣袖，急聲道：“父親，這可如何是好？販賣人口乃是誅九族的死罪，一旦敗露，我們全家……”
“住口！”
文老爺猛地厲聲打斷，臉色驟沉，掃過四周警惕地打量著廊下往來的僕役與花木陰影處，確認無人靠近，才壓低聲音，惡狠狠地斥道：“你自亂陣腳做什麼？便是在自家裏，隔牆尚且有耳，豈能胡亂開口？隨我進內堂再說！”
文大郎渾身一哆嗦，瞬間驚醒，慌忙連連點頭。
父子二人步履匆匆地向內院走去，誰也沒有留意，不遠處一處廊柱拐角的陰影裡，一個灑掃的小丫鬟悄然縮著身子，一雙眼睛驚得微微發亮，又充滿了恐懼，心底反覆回蕩著方纔聽到的那四個字。
販賣人口！！
她死死攥緊了手中的掃帚，一顆心在胸腔裡狂跳不止。
待文家父子的身影徹底消失在遊廊盡頭，她立刻定了定神，強裝鎮定地轉身，快步溜到西側角門處，悄悄塞給守門的婆子一錢。
那婆子立刻眉開眼笑，壓低聲音道：“快些去快些回，老爺剛回，耽擱久了怕是要鎖門，出事我可擔待不起。”
小丫鬟連連點頭，不敢多言半句，轉身便順著角門小跑出去。
早朝結束，溫以緹直接跟著正熙帝走了。
此刻，殿內溫以緹垂手肅立，看著正熙帝正低頭翻看著她帶來的那一疊卷宗與證物。
這是溫以緹第一次見正熙帝這般沉凝。
不知過了多久，正熙帝手腕猛地一沉，“砰”的一聲，重重拍在了禦案之上。
隨即，他又長嘆一聲，肩頭微微垮下幾分，語氣中竟帶上了幾分難以言喻的蒼涼：
“唉……朕，老了啊。”
溫以緹心頭一凜，抬眸望去。
隻見正熙帝揉了揉眉心，目光複雜地望著她，語氣沉重：“年初曹州之事，朕並非一無所知。彼時朕也收到了奏報，說是災情已控，流民安置妥當。朕派人去核實，層層回稟皆是穩妥，卻萬萬沒想到，這其中牽扯如此之廣……早就被他們瞞得天嚴無縫了。”
年初之際，邊患、賦稅、漕運，諸事繁雜。即便是正熙帝也不能事事親力親為，麵麵俱到。這一道道關卡，經了多少人手，牽了多少裙帶，早已是千瘡百孔，有疏漏，也是人之常情。
這番話入耳，溫以緹隻能垂著頭，屏息靜立。
便在此時，正熙帝的目光落了下來，帶著一絲隱責：“不過，溫寺卿，這般重大的奏報，你應當先私下呈給朕，聽朕定奪，而不是在殿上，這般當眾掀破。你明白嗎？”
溫以緹抬眸，對上正熙帝審視的目光，絲毫不敢遲疑，“撲通”一聲，雙膝重重跪倒在冰冷的金磚之上。
她今日上朝前就學了個乖覺，知道要在這禦前長久跪候，膝蓋上早已纏了厚厚的護膝，此刻落地，雖有觸感卻不覺劇痛。
“陛下息怒！臣知罪！”她額頭抵地，聲音懇切，隨即又抬起頭，目光灼灼地看著正熙帝續道，“但臣……臣是心急。唯恐夜長夢多，有些進展若不快速推進，便會被那些宵小之輩壓下掩蓋。這纔出此下策，冒死在朝堂之上直言，懇請陛下見諒！”
正熙帝擺了擺手，看著她姿態恭順，眼底的怒火早已熄了大半，他緩聲道：“朕明白，你有你的私心。但你所做，的確是為了大慶的江山穩固，為了天下的百姓。朕不怪你。起來吧。”
溫以緹卻未起身，反而深深一拜，語氣更加謙卑：“陛下，臣這麼做，固然是為了大局，但也的確是讓陛下麵上無光，甚至牽動了人心，引得朝野動蕩。這一點，臣罪責難逃。臣懇請陛下，依律責罰，以安眾臣之心。”
正熙帝隻是靜靜地看著跪於地上的溫以緹，深邃的目光落在她低垂的發頂，沉默良久，殿他才開口。
“是該罰你。”
溫以緹心頭微緊。
“便罰你——將你今日彈劾的所有案件，親自徹查到底。”
溫以緹微怔，她早已將人證、物證悉數呈遞禦前，鐵證確鑿，可曹州、靖州兩案牽涉甚廣、按製需交由三司會審、反覆複核，絕非一人一寺便可獨斷。
她微微蹙眉，抬眸據實而言：“陛下，並非臣推諉懈怠，隻是以臣眼下職權，實在難以統合各方、督辦重案，許可權不足，恐難儘速辦妥。”
正熙帝開口，“你不是早已向朕，索要養濟院的監察之權嗎？”
話音落下的一瞬，溫以緹猛地抬眼，眸中驟然亮起。
“朕，準了！”
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