早朝散去，文武百官次第退出大殿，這一次正熙帝果然獨獨留下了溫以緹。
她隨裘總管一路行至殿前，入內後當即行禮：“臣，見過陛下，陛下萬福。”
“免禮。”正熙帝頭也未抬，指尖仍落在奏摺之上，聲音清淡，“坐朕對麵。”
“是，陛下。”
溫以緹依言起身，緩步走到禦案前坐下。見帝王仍在埋頭批閱奏章，她如往日那般，自然而然伸手去整理案上堆疊的文書。
不料這一次，正熙帝卻忽然抬眼，目光冷銳地掃了她一下，語氣沉了幾分：“溫大人，堂而皇之在朕眼皮底下翻閱奏章，膽子倒是不小。”
溫以緹指尖微頓，隨即淺淺一笑，手上動作未停，依舊有條不紊地將奏章理得齊整。
她聲音輕緩，卻字字篤定：“臣自隨侍陛下身邊當差之日起，整理禦案、預理奏章，本就是臣分內之事。
無論臣如今身居何職，始終都是陛下之臣。臣的膽子，是陛下所賜；臣的一切，亦都是陛下所予。”
正熙帝聽罷，低低笑了兩聲，不再多言，任由她動手整理。
待他將手中最後一本奏摺硃批完畢，才端起茶盞輕呷一口，抬眸直視著她，語氣直截了當：“早朝之上，你所言養濟寺之弊，朕都聽進去了。方纔細想，除你所說之外，尚有不少隱漏之處。此事你務必盯緊。不然……成也養濟寺，敗也養濟寺，你可明白？”
溫以緹立刻正容頷首：“臣謹記陛下教誨，定將養濟寺打理妥當，絕不讓陛下有半分後顧之憂。”
正熙帝微微點頭，語氣驟然重了幾分：“養濟寺必須加快進度，年內務必全麵運轉。今年一開年，邊境便摩擦不斷，耗損日增，你可看到什麼？”
溫以緹垂眸略一思忖，抬眼從容對答：“邊境不寧，最苦的便是邊地百姓。一旦再遇天災，或有人藉機煽動禍亂，流民、災民必驟然而增。收容安撫、賑濟扶弱，正是養濟寺核心職責，亦是重中之重。”
正熙帝眸中掠過一抹讚許：“這一堆爛攤子，朝堂數十年來無人敢接，也就你敢將所有棘手之事捏合一處，一力扛起。正因如此，如今朝中不少老臣皆不看好養濟寺，冷眼旁觀，就等你出錯。”
他語氣微沉，帶著幾分期許與施壓：“你務必做出實績，給朕好好殺一殺這群老臣固步自封的風氣。”
溫以緹當即起身，躬身肅然應道：“臣，領旨。”
正熙帝目光沉沉打量著溫以緹，神色間帶著幾分滿意，語氣緩了些許：“身子可是大好了？”
溫以緹恭敬應道：“有勞陛下掛心，臣已然康健，自當竭盡全力，為陛下分憂效力。”
正熙帝微微頷首，話鋒一轉，徑直道：“從明日起，你先前奏請的養濟寺人員調配，朕準了。你提的那批人手，朕皆應允。”
他頓了頓，又道：“那鄒員外，自甘州便跟著你辦事，想來你也用得順手。此人做事穩妥，又特意奔你而來，你可得好好待他。”
溫以緹聞言淺笑道：“鄒大人與臣共事多年，素來默契。他心中本就是為陛下，臣不過是恰逢其會，做個引子罷了。”
正熙帝聽得朗聲一笑，隨即挑眉問道：“那孫主事也與你在甘州共事多年，怎不見你提拔呼叫？”
溫以緹心中並不意外，陛下要查她的事，從無遮掩，她從容答道：“回陛下，孫主事自有他的顧慮，臣不願強人所難。”
正熙帝輕輕“哦”了一聲，眸中閃過一絲玩味：“是嗎？可朕怎麼聽說，孫家還有意與你溫家結親？”
溫以緹神色一正，連忙回道：“孫主事確有此意，隻是臣家中，暫無與孫家相配的人選。”
正熙帝目光微深，追問道：“是當真不合適，還是看不上人家，嫌他門戶低了？”
溫以緹略一思忖，坦然道：“皆有。”
正熙帝聞言輕笑出聲，語“你這丫頭，向來如此，在朕麵前從不知藏著掖著。”
溫以緹也彎眼一笑，坦蕩道：“陛下說得是。臣最大的長處，便是不說假話，尤其在陛下麵前，一向坦誠。”
正熙帝語氣又認真了幾分：“不過也難怪。孫家如今隻剩庶齣子弟，以你的性子，即便庶出弟妹，你也不會讓他們受委屈的。”
“前幾日朕還與裘總管說起，你這位養濟寺卿，連小年都不得清閑。強硬為族中女子主持和離，倒是頗有幾分魄力。
也正因這事，馮閣老在朕跟前沒少參你，說你插手旁人家事、強行和離、以權壓人。若不是朕壓著，今日早朝，彈劾你的摺子早已堆滿禦案。”
溫以緹心裏暗罵，這姓馮的，真是順著味就來了啊！
她麵上浮立即起恰到好處的惶恐，連忙躬身道：
“陛下明鑒！諸位大人怎能如此曲解臣？這何來插手家事一說？那溫氏女亦是臣的家人，家人受冤受辱、身陷泥沼，臣豈能坐視不理？臣不過是為她主持公道罷了。其中曲折，陛下素來聖明，想必心中早有判斷。”
見正熙帝微微頷首，她才繼續輕聲道：
“臣那堂妹，至今仍閉門靜養，心緒難平。若不是臣當機立斷，將她從那火坑之中救出，此刻能否保全自身、完好歸來，尚未可知。”
“你倒是敢說。”正熙帝聲音微冷，“朝堂之上，多少人等著拿你做文章。你倒好，半點不避嫌。”
溫以緹抬眸，目光坦蕩，不閃不避：“臣隻知，公理在前，親情在後，若連自家人都護不住，又何談坐鎮養濟寺、安撫天下流離之人？臣行事，但求問心無愧，至於旁人如何議論，臣無暇顧及。”
溫以儀話音落定，殿內便陷入一片沉寂。
正熙帝未曾再發一言，隻垂眸神色晦暗難辨。
溫以緹便安安靜靜垂首立在原地，呼吸輕淺。
不知靜立了多久，正熙帝低沉的聲音才緩緩打破寂靜：“你如今心中，對朕那幾個兒子…看法可有改變？”
溫以緹心頭微頓，語氣誠懇：“回陛下，若論私心，臣依舊堅守昔日所言。可若論江山社稷、天下百姓，臣此刻不敢妄下定論。不過一年未見，諸位王爺似都歷經世事，沉穩許多，變化甚大。”
正熙帝緩緩頷首，眸“沒錯，朕亦甚是滿意。人總歸要經事、磨礪，方能真正成長。”
溫以緹隻垂著眼睫，不敢與之對視，生怕對方再說出幾句讓她難以回應的話。
見她這般模樣，正熙帝隻淡淡擺了擺手，示意她退下。
而後他已重新執起禦筆，目光落回堆積的奏摺之上，再度恢復了那副清冷肅穆之態。
溫以緹悄然鬆了口氣，輕步退出了出去。
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