正月初二，正是出嫁女兒回門的正日子。
溫家素以家風清正、行事寬厚聞名，與那些恪守死規矩的世家不同。
若換作別家，兒媳初二斷斷不許離府，女兒卻必須歸寧，偏生女兒身兼兩重身份，反倒落得兩頭為難。
好在溫家從不願拘著晚輩，每逢此日，總要各家提前商議妥當。
今年便是如此。崔氏身為當家主母，府中今日要迎歸寧的女兒，裡裡外外的家事需她統籌，自是走不開。
小劉氏和孫氏亦有女兒回門，幾人一合計，便索性都歇了回孃家的念頭。等初三初四不忙了再回家也不遲，總歸店裏住京城，平日也沒少回家。
倒是彭氏與錦陽鄉君這兩位孫媳，進門未久，溫家既想成全她們的孝心，又盼著闔家團圓，便特意通融，許她們午後隨夫歸寧，且早已與溫舒那邊商量好了，讓溫舒料理家事便儘早回府。
畢竟杜家，溫舒今日也有一位出嫁的女兒要接。
因著這一番安排，一大早彭氏與錦陽鄉君便已帶著管事娘子，細細打點回門的禮單與箱籠，府中一時人來人往，透著股年節裡特有的忙碌與熱鬧。
溫以緹立在垂花門內的迴廊下，手裏攏著個綉著纏枝蓮紋的暖爐，左等右等，終於望見街盡頭駛來一輛熟悉的馬車。
那是東平伯爵府的規製，青綢車簾綉著銀線祥雲，車轅上掛著的銅鈴隨著車輪滾動，叮鈴鈴響得清脆。
“大姐姐！”她眼前一亮，連帶著麵色都添了幾分神采。
馬車緩緩停穩，車簾被小廝掀開，先下來的是身著寶藍色錦袍的白洮，他腳剛落地，便回身扶著妻子。
溫以柔一身石榴紅織金褙子，下配同色馬麵裙，鬢邊斜插一支赤金鑲珠釵，更襯得身姿端方，氣度雍容。
緊隨其後的，是蹦蹦跳跳的小靈兒，她穿著一身粉白綾襖，腰間繫著碧玉帶，發間紮著兩個小髻，插滿了珠花與小銀鈴，走一步便叮噹作響，活脫脫個墜滿珍寶的小福娃。
最後被乳母抱下來的，是尚在繈褓中的朗哥兒，隻露出一張粉雕玉琢的小臉。
“二姨母！”小靈兒一眼便瞧見了溫以緹，掙脫了乳母的手，邁著小短腿就朝迴廊跑。
溫以緹連忙迎上去，蹲下身一把將她抱進懷裏。
誰知剛一入手，便覺沉了不少，她本就身子還虛著，一時沒穩住，下意識地“哎呦”一聲，卻還是笑著打趣：“我們靈兒才長了一歲，怎的就重了這麼多？二姨母都快抱不動了。”
許是風還帶著涼意，年節裡的衣裳穿得厚實，又許是小靈兒身上的佩飾太過繁冗，這一抱，竟讓她臂彎發沉。
“二妹妹快放她下來。”溫以柔見狀，連忙快步上前，語氣裡滿是擔憂，“這丫頭看著瘦，實則身上都是實肉，沉得很。”
說著又朝女兒道，“靈兒，聽話，別累著你二姨母。”
小靈兒極是懂事，連忙點點頭，自己從溫以緹懷裏滑下來，穩穩站在地上。
溫以緹的目光，隨即落在了乳母懷中的朗哥兒身上。
小傢夥正睜著烏溜溜的大眼睛望著她，嘴裏咿咿呀呀地吐著泡泡，模樣憨態可掬。
她忍不住伸出手指，輕輕捏了捏他軟乎乎的小臉頰，指尖觸到細膩的肌膚，心裏瞬間便化作了柔腸。
“二妹妹怎的在這外頭等著？”白洮走上前來，目光掃過她略顯單薄的身影，溫聲叮囑，“你身子還未大好，這風口裏站著，仔細吹了風受了寒。”
溫以緹直起身，攏了攏身上的披風，唇角噙著溫軟的笑意：“多謝大姐夫關懷，我這不是想著許久未見大姐姐與孩子們，心裏著急，便忍不住出來迎一迎。”
溫以柔看著妹妹的麵色，心中疼惜，又帶著幾分歉意，抬手理了理她鬢邊被風吹亂的碎發：“府裡今日瑣事多，我也是剛打發完才得空過來，倒讓你久等了。”
“大姐姐說的哪裏話。”溫以緹搖搖頭，眼底滿是理解，“如今你主持伯爵府中饋，自是千頭萬緒，能抽身回來已是不易，我怎會怪你。”
“可不是嘛。”白洮在一旁笑著附和，語氣裏帶著幾分寵溺與驕傲，“如今家裏上上下下，可都指著你大姐姐拿主意呢。”
幾人又寒暄了幾句，廊下的風漸漸大了，溫以緹便側身相讓，道：“大姐姐，大姐夫，咱們別在這風口站著了，快進內院吧。我在這再等一等姑母。”
溫以柔略一思忖，便對丈夫道：“你先帶著靈兒和朗哥兒進去吧，我陪二妹妹再等片刻。”
“娘親，我不嘛，我要跟娘和二姨母一起！”小靈兒一聽，立刻拽住溫以柔的衣角，撅著小嘴撒嬌。
溫以緹蹲下身，輕輕揉了揉她的頭頂，柔聲道：“靈兒乖，家裏你幾個弟弟妹妹，都在等著跟你玩呢。你先跟父親進去，等二姨母接了姑母，便立刻去尋你，好不好？”
小靈兒望著她溫柔的眉眼，終於點了點頭，鬆開手，牽著白洮的衣角，一步三回頭地跟著父親進了內院。
見大姐姐滿麵擔憂，溫以緹淺淺一笑，輕聲寬慰：“大姐姐放心，這會兒太陽正好，不幾日便要入春了，天兒暖和不冷的。”
溫以柔當即不贊同地蹙眉：“那怎麼行，剛下過雪，積雪還未化盡。”
溫以緹無奈，料想溫舒一時半會兒也過不來，便攜著溫以柔往旁邊屋內暫避風雪。
隨即，又憂心忡忡地看向溫以柔：“大姐姐，白夫人他們可曾為難你？有什麼事千萬不要隻報喜不報憂，隻管同我說。我光腳不怕穿鞋的，定會替你出頭。”
溫以柔無奈笑道：“還要怎麼出頭？如今白大郎早已去了，隻留下一個體弱的孩兒。即便伯爺夫婦再疼惜，也比不得朗哥兒。何況如今我孃家得力，白家上下都得敬著我，白夫人又不傻，放著我這嫡親兒媳婦不顧，反倒去偏疼庶齣子嗣不成？”
溫以緹這才鬆了口氣：“大姐姐向來有本事，我隻是怕你麵皮薄，受了委屈也不肯說重話。”
溫以柔忍俊不禁：“我知道你都是為我。雖說伯爺沒明說，可我聽你大姐夫講，他常抱怨，你在朝堂上沒少敲打他。也就是這段時日你沒上早朝，他才稍稍鬆快些。”
溫以緹聞言不以為意，淡淡道：“我也沒說什麼。可若有朝一日，叫我知道大姐姐在白家受了半分委屈……“那我在朝堂上，對白伯爺可絕不會客氣。”
溫以柔聽得又好氣又好笑，伸指輕輕點了點她的額頭：“好好好，我知道二妹妹最是厲害。白家便是瞧著你這股鋒芒，纔不敢輕易欺辱我，就怕被你抓住由頭，狠狠收拾一頓。”
姐妹二人相視一眼，忍不住低低輕笑起來，一室暖意融融。
溫以緹又挽著溫以柔的胳膊，撒嬌似的湊近些，與她說著閨中私語，之後順帶提起小年歸家祭祖時發生的諸事。
溫以柔靜靜聽著，輕輕點頭：“溫家女學辦起來雖困難，倒也一日日見好。有二妹妹你這般出頭，將來咱們溫氏女學，說不定能成為十裡八鄉最有名的地方。隻盼咱們溫家的女兒，日後都能過得舒坦順遂些。”
望著大姐姐眼底真切的期盼，溫以緹神色一正，認真開口：“大姐姐放心，隻要有我在，咱們溫氏女，一定會越來越好。”
溫以柔這才展顏，又想起一事：“你先前贈給族學的字帖與科考註解，想必祖父臉上光彩得很，定是開心壞了。”
溫以緹忍不住笑：“何止祖父，你是沒瞧見父親那幾日，走路都輕飄飄的。隻不過……”
她壓低聲音，湊近溫以柔耳邊，“歸家之後，他私下也沒少埋怨我，說我有好東西不先給他，反倒先送進了族學。”
溫以柔淡淡一笑：“好東西真給了他，指不定又要拿去跟誰炫耀，倒不如送入族學，好好栽培族中子弟，那纔是正經要緊事。”
姐妹倆相視一眼，輕輕點頭。
對那位素來不著調的父親，她們早已不抱什麼多餘指望。
聊了片刻，溫以緹又想起一事，緩緩說起溫昌良一家的事，將自己如何助溫以湉速速和離的經過，一一說與溫以柔聽。
溫以柔聽罷，輕輕頷首：“這事我已經聽說了。不止我，整個京城的官宦人家，約莫都知曉了。”
溫以緹微微一怔，睜大眼眸：“這麼快？”
溫以柔輕笑一聲：“你以為呢？像咱們溫家這般有頭有臉的人家，族中稍有大事，幾乎當日便能傳遍整個京城。
不然你以為，那些世家一旦出事，為何連遮掩的機會都沒有？政敵從不會管你是否喘息之機，一旦咬住，便會狠狠撕下幾塊肉來。”
溫以緹點頭深以為然：“正是如此。我若等到年後再讓表妹處理，她說不定又被各方壓力逼迫，隻得委曲求全。如今快刀斬亂麻，直接和離，旁人也隻道我行事果斷、雷厲風行，反倒不會牽連太多。”
說著，她又將昨日林侍郎與孫家前來提親的事，一併告知溫以柔。
她與大姐姐關係親厚，向來知無不言、言無不盡。
溫以柔一聽，眼中頓時一亮，當即開口：“若是林家有意，那可真是再好不過！此前咱們相看的那幾戶，都不上不下，我也不願委屈七妹。可她的身份又擺在那裏，確實為難。如今林家肯主動低頭放話，再合適不過。”
溫以緹點頭：“我也是這般想的。林家既然主動示好，七妹妹性子又溫潤，想來也不會太受人欺負。更何況，我與林侍郎那邊，還有幾分交情在。”
溫以柔捂唇輕笑，眼底帶著幾分通透：“那便再好不過。隻要拿捏住公爹，即便婆婆想擺架子，也得先看公爹的意思。”
姐妹倆又是一笑，話題越聊越深。
到最後，溫以緹左右看了看，才壓低聲音，將溫昌茂在外養著外室、甚至還有一個私生子的事，悄悄告知溫以柔。
溫以柔猛地一驚，失聲低呼：“什麼？這事你怎麼不早與我說？”
溫以緹略顯無奈地笑了笑：“此事重大，我隻能先與三叔通氣，況且還有些事，要託付三叔去辦。”
溫以柔立刻蹙起眉：“若是叫祖父與父親知道你一直瞞著，少不得又要埋怨你。”
溫以緹沉默片刻，緩緩開口：“這事，我會同三叔一起處理妥當。”
溫以柔又追問：“那孩子如何？”
她頓了頓，語氣複雜，“品行如何，你可仔細看過？若是再出一個五弟那般的，咱們溫家可就沒什麼消停日子了。”
溫以緹輕輕搖頭，聲音平靜：“放心吧，五弟可比不上那孩子。我瞧著他心思深沉，性子早熟，讀書上也頗有幾分天賦。若三叔肯用心栽培，溫家再待他寬厚些，說不定三房日後，反倒有了依靠。”
溫以柔頗為意外，沒想到一個外室所出的孩子，竟如此出挑。
她沉默片刻，輕輕嘆了一聲：“五弟佔著溫家這麼多資源，養到這般大，卻是文不成武不就，反倒叫一個外室之子搶了先。隻盼三嬸日後少鬧些事吧。”
此時，院外忽然傳來馬車的輕響，清晰入耳。
兩人對視一眼，相視一笑，便一同緩步走出。
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