另一邊，溫老太爺已將溫瑜的打算告知了劉氏、崔氏、溫昌柏等人。
溫昌柏聽後，隻是淡淡點頭，語氣平和：“還好，族叔他們不算糊塗。能為家裏謀得一個官身，他這一支也不算徹底落寞。”
崔氏卻麵露幾分不悅，眉頭微蹙，他們家也不是差這三百畝地的人家。但溫老太爺既已點頭應允，她雖有不滿，也未再反駁。
溫以緹得知訊息時，已是半日後，崔氏特意派了丫鬟來傳話。
她聽後並未多想，隻在心裏過了一遍蔭補官職的緣由。
這本是大慶朝給官員的一份補償，總不能讓那些寒窗苦讀幾十年、好不容易躋入官身，因後繼無人便一朝打回原形。
若真是如此，反倒會寒了天下學子的心，讓人覺得科考是樁虧本買賣。
朝廷設下這蔭補之製，既能激勵官員勤勉向上，爭取蔭補資格，而這些蔭補的官職多是無關緊要的閑職，於朝廷而言也並無多大損失。
反觀自家，這蔭補的資格倒是閑置了許久。
當年父親考取進士時，他未曾用上。後來二叔、三叔科考不順，祖父本動了用蔭補的心思，好在二人還算爭氣，好歹都謀得了功名，這恩蔭的資格便一直留到了現在。
如今家裏的子嗣中，大房除了溫英林未科考。溫英珹、溫英衡都已有了功名在身，自然不急於這蔭補之位。
二房沒有適齡科考的男丁；唯有三房的溫英捷，日後怕是用得上。
這般思緒在腦海中一閃而過，外頭的姐妹們便已商議著要去村裡走走，還特意來邀請溫以緹。
溫以緹想著自己此前也未曾好好逛過溫家村，便點頭應了。崔氏此時也無他事，便去問小劉氏和孫氏要不要一同前往。
孫氏稱身子不適，婉言謝絕了，小劉氏卻來了興緻，當即應下。
於是崔氏與小劉氏帶著家裏幾個未出閣的女兒們，結伴在村裡閑逛散心。
此時臨近新年，溫家村處處洋溢著濃濃的年味，家家戶戶張燈結綵，屋內不時傳出歡聲笑語。
鄉村的小路上，成群的孩童追逐打鬧，清脆的嬉笑聲灑滿村路。
崔氏與小劉氏久居深宅，這般鮮活熱鬧的鄉村景緻讓她們也不禁心生愜意。
逛到盡興時，還特意差丫鬟回去拿了些糕點糖果，碰到玩耍的孩童便分給他們一些，既圖個熱鬧，也算是為家裏博個和善的好名聲。
溫老太爺後來得知此事，笑著對崔氏說：“既然孩子們喜歡熱鬧，不如帶著他們去咱們家的莊子上走走。”
莊子裏有一處小溫泉，後頭還有大片的山林，都是溫家買下種植果樹的，雖說冬日山林沒什麼東西。
一聽有溫泉，溫以緹當即來了興緻，拉著崔氏的衣袖軟磨硬泡，非要去。
崔氏想著溫泉能滋養身子，自己女兒身子素來虛虧，泡一泡也有好處，便點頭應了。
大房的溫英珹幾個男丁聽聞有溫泉，也吵著要一同前往。
溫老太爺見狀，索性笑道：“既然都想去，便一家人都過去熱鬧熱鬧。”
於是溫家一大家子浩浩蕩蕩地去了莊子，一連住了兩日。
這幾日裏，眾人平日裏的心思都淡了幾分，隻一心享受著愜意與清幽，臉上都掛著真切的歡喜。
唯有那姚姨娘，自初來那日鬧了些動靜後，便一直深居簡出，再也沒人見過她的身影，彷彿被這一大家子的熱鬧徹底遺忘了一般。
而溫以萱和溫英林，雖說性子依舊冷淡，又恢復了往日與兄弟姐妹們疏離的模樣，但也不再像從前那般徹底不予理會，偶爾遇上，也會點頭示意，算是多了幾分緩和。
平國公府世孫驟然殞命，激起的動蕩正如溫老太爺此前所料，洶湧難平。
誰都清楚，正熙帝對晉元王王府一脈的重視，早已是朝野皆知的事實。先前毓慧郡主離世，帝心哀慟，竟破例以公主規製為其下葬，還親自過問她留下的一雙兒女，妥帖安排照料事宜。
可誰也未曾想，郡主唯一的子嗣，平國公府的嫡世孫，竟會這般猝然離世。
太醫與一眾仵作反覆勘驗診斷，最終定論皆是“意外”，那孩子夜裏突發驚寒，高熱不退，不過幾個時辰，未等天光破曉便沒了氣息。
平國公府自始至終全力施救，遍請太醫與府醫，既有諸多證人證詞，明眼人都知府中並非疏忽懈怠。
可即便如此，正熙帝得知訊息後，仍是震怒不已，龍顏大怒之下，當即斥責平國公“管教不嚴，有負託付”。
盛怒之際，他竟欲直接貶平國公府為侯府，幸得一眾大臣拚死勸諫才攔下。
眾勛爵之家暗自心驚，若平國公府隻因一樁意外便遭此貶謫，日後他們難免會落得同樣下場，於是紛紛聯名上書，懇請帝上息怒。
最終還是晉元王親自出麵斡旋，才保住了平國公府的國公之位。
但懲罰並未就此停歇，正熙帝下旨，將照料世孫的一眾奴僕盡數賜死，令其地下伺候世孫。
更下令重罰平國公府上下，從主子到奴僕，無一倖免，皆受了重重的板子。
一時間，平國公府內哀嚎遍野，淒厲的哭聲穿透府邸高牆，在京城上空久久不散，透著刺骨的絕望。
帝心難安，對郡主僅存的女兒懷柔縣主更是牽掛不已。為保其周全，再度破例，將懷柔縣主晉封為懷柔郡主，直接接入晉元王府，交由晉元王夫婦親自撫養。
這一舉動，既是對孤女的庇護，更是對平國公府的敲打。
平國公滿肚子冤屈，卻隻能打落牙齒和血吞，暗地裏悔不當初。早知結親會招來這般橫禍，倒不如當初謝絕，也不至於落得如今家破人亡、顏麵盡失的境地。
府中世子自嫡妻、嫡子相繼離世後，早已心如死灰，整日渾渾噩噩，連唯一的女兒被接入王府撫養，他也隻是木然相對，毫無反應。
平國公看著府中這般慘狀，又急又氣，一口氣沒上來，直接病倒在床，隻得上書告病，閉門不出。
即便如此，正熙帝心中的疑慮與怒火仍未平息，當即下令徹查世孫離世一事，務必揪出背後隱情。
而這道徹查令，恰好給了朝中黨爭可乘之機。
新春封印之前，本就暗流湧動的朝堂徹底撕破了臉麵，各方勢力藉著帝心震怒之勢，紛紛發難，欲藉機扳倒政敵。
一時間，京城官場風聲鶴唳，人人自危。
好些小官成了權力鬥爭的棄子，或被罷官、流放，亦或被貶謫。
百姓們連日來，不時能看到禁軍沿街穿行，查抄宅邸的告示貼滿街巷，原本該是喜迎新年的京城，卻被一層濃重的惶恐籠罩，人人緘口不言。
溫瑜與溫昌良兩家返回各自衙門後，便徹底陷入了連軸轉的忙碌之中。
即便溫瑜隻是個素來清閑的散官，此刻也不得不裝樣子，忙得腳不沾地。
朝堂之上風聲鶴唳，黨爭愈演愈烈，他們二人更是提心弔膽，生怕無妄之災突然降臨，被人盯上。
二人頻頻修書，送往溫家老宅，字裏行間滿是焦灼與不安。
好在溫老太爺以身體不適為由告了長假，徹底避開了朝堂的是非漩渦。溫老太爺亦修書回復二人，言明無需驚慌。
隻要他一日不倒，且二人謹守本分不惹事端，便絕無有心之人敢輕易將矛頭對準他們。
另一邊，溫以緹也通過安管事遞來的密信，知曉了京中這場動蕩的來龍去脈，甚至還得知了許多未曾公之於眾的隱秘內情。
而周小勇與安管事聯手探查，更是順藤摸瓜，順著此前蒐集的線索深挖下去，竟牽扯出一樁隱情。
毓慧郡主的胞妹毓敏郡主，忽聞外甥猝逝的噩耗，又念及早逝的姐姐，悲痛難忍之下，竟當場哭暈過去。
誰曾想，這一暈竟出了大事，她暈倒時下體血流不止，眾人這才知曉，毓敏郡主早已身懷多月，此番劇烈悲慟竟直接導致引產小產。
訊息傳回晉元王府，夫婦二人已是徹底震怒。
接連痛失愛女、外孫，如今另一個女兒又遭此橫禍，胎兒不保，這接二連三的變故，哪裏像是單純的天意？分明是有人在暗中蓄意針對晉元王府，步步緊逼，欲將他們一脈趕盡殺絕！
要知道，平國公府世孫離世的訊息，他們早已特意叮囑永寧伯爵府嚴密封鎖，萬萬不可告知毓敏郡主，生怕刺激到她。
可這訊息偏生傳得這般之快，精準地擊垮了毓敏郡主，其中必有蹊蹺。
正熙帝得知此事後，龍顏震怒更甚往昔，本就因平國公府之事心緒難平，此刻更是怒不可遏。
早朝之上，他當著滿朝文武的麵，厲聲訓斥永寧伯：“你身為一家之主，竟連府中奴僕都管教不嚴，致使流言外泄，害慘了郡主與腹中子嗣！好大的膽子！”
盛怒之下，他下旨效仿平國公府的處置，將永寧伯爵府上下從主子到奴僕，盡數重責大板。
再次聽聞永寧伯府的訊息、竟是毓敏郡主小產的訊息，溫以緹心中並未掀起太多波瀾。
遠不及另一樁事讓她掛心，便是趙錦年徹底失聯了。
周小勇與安管事連日打探聯絡，皆杳無音訊，她自己也未曾收到過任何來自趙錦年的訊息。
先前心中隱隱的揣測，此刻如陰影般蔓延開來，是真如她所憂那般？
就在這諸事繁雜之際，溫家老宅卻迎來了一位不速之客。竟是剛離開沒幾日的大興縣溫昌良的女兒溫以淑。
隻見她獨自一人坐著馬車匆匆趕來，衣衫淩亂，顯然是一路急行未曾停歇。
往日裏靈動的眼眸此刻哭得紅腫如桃，臉上淚痕未乾，新的淚水又源源不斷地滾落下來。
剛一腳踏進院門，她便再也支撐不住，踉蹌著撲向迎上來的崔氏，聲音哽咽得幾乎不成調，帶著濃濃的絕望與無助：“伯孃……求你們，救救我姐姐…”
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