平國公府世孫病逝的噩耗，唯有溫家先得訊息，其餘兩房旁支與溫家村族長溫昌庚等人尚且不知情。
此事乾係皇親國戚，又是京中眼下議論紛紛的國公府世孫之喪。京中乃至京郊的氏族本就該第一時間掌握最新動向，是以溫老太爺當即遣人前去知會一聲。
溫家闔族告假不必入署當差，另兩房旁支官職低微，本就沒有擅自告假多日的底氣，午後便隻得各自辭別歸家。
臨行前眾人齊聚溫家用了午膳，溫老太爺親至堂前相送，一屋子宗親閑話暫壓愁緒，倒也維持著族裏的體麵。
溫以緹這才得見溫英越的模樣，那股頑劣跳脫的勁頭蕩然無存，整個人蔫頭耷腦，垂著眼緘默不語，麵色蒼白，分明是前些日子受足了磋磨。
此番宗族祭祖不允他參與，在最重禮法的溫氏族人眼中，已是品行有虧。
若非他祖父溫瑜尚在朝任六品官職，憑他闖下的那些禍事，早被宗族除名棄之不顧。
更何況他得罪的是本家主支，旁支宗親自然個個冷眼旁觀，無人肯為他說一句好話。
溫瑜坐在席上，麵色沉鬱難看，半分顏麵都無。
膝下子孫不成器，無一人掙得像樣功名，更無一人在朝為官。待到他百年之後，他這一支勢必徹底敗落，從官宦之家跌作尋常之戶。
而另一邊，溫昌良一家麵上雖神色平和，心底裡對溫瑜這一支早已厭棄到了極點。
若非看在溫瑜尚在、還算宗族長輩的份上虛與委蛇，隻等這位族叔百年之後，他們是不願再與這房爛泥扶不上牆的親族往來。
溫昌良的妻子趙氏，與溫瑜次子溫昌澤的髮妻小趙氏本是同宗姐妹。
席間她目光頻頻落向族妹，見小趙氏垂著頭，身形單薄得彷彿一陣風就能吹倒，眼底藏不住的疼惜。
當初正是她從中牽線，才將族妹許進了溫家，如今落得這般境地，分明是她親手把人推入了火坑。
上座的柳氏正與劉氏閑話家常，眼角餘光瞥見兒媳頻頻走神嘆氣，心中早已瞭然。
她輕輕握了握大趙氏的手，轉頭笑著對劉氏打圓場：“我這兒媳婦啊，就是天生一副軟心腸，見不得旁人受半分委屈。”
劉氏自然明白這席話裡的關竅，溫聲寬慰道：“快別這般自責，這事原也怨不得你。各人有各人的緣法，各人有各人的命數，她若是性子剛硬果決些，興許還能反過來拿捏得住。如今這般光景，也隻能說是天意弄人。
再說句實在的，她到底頂著官宦家眷的名頭，吃穿用度皆有體麵，若依著她孃家原本的光景，怕是隻能配給尋常農戶，或是給商戶，斷沒有如今的身份排場。”
小趙氏孃家本就勢弱，父親不過是個久考不中的老秀才，家徒四壁、清苦度日。
原先老爺子在世時，家裏尚算薄有資財，再靠著趙氏一族幫襯，開館授徒做個夫子，日子倒也能過得安穩。
偏生天不假年，老秀才一去，家中便沒了頂樑柱，小趙氏的兄弟又資質平庸，連個秀才功名都沒掙下，家道驟然中落，這才隻得仰仗族裏提攜。
劉氏說的也是實在話，小趙氏如今好歹頂著六品官宦女眷的名分，若是沒這門親事，以她敗落的孃家光景，怕是連“官宦女眷”這四個字都沾不上邊。
席上幾個女眷各懷心事，家家都有本難唸的經，一時席間倒靜了片刻。
柳氏先回過神，攥著劉氏的手熱絡開口：“嫂嫂，你可認識些品行端正的好兒郎？咱們家那兩個丫頭年紀都到了，挑來挑去，總沒遇合適的。”
劉氏聞言臉上頓時浮起幾分愁緒，苦笑著搖頭：“不瞞弟妹，我家那六丫頭、七丫頭也正緊著相看呢。早都過了及笄之年，親事卻還懸著，擱在尋常人家，早成了旁人嘴裏的老姑娘了。虧得咱們溫家如今體麵，對外隻說捨不得女兒，想多留幾年，可拖到今年，無論如何也得定下來了。”
一旁的大趙氏本還在為族妹煩心，一聽聊起兒女婚事，登時來了興緻，暫且把那些鬱結拋在腦後，忙接話道：“溫家的姑娘哪一個不是拔尖的？六姑娘靈秀，七姑娘溫婉，才學品性樣樣拿得出手，怎麼會沒人上門提親？”
柳氏也跟著詫異，溫老太爺官居三品，是京中數得上的大員，他的嫡親孫女便是金枝玉葉一般。即便七丫頭是庶出，門第也遠勝尋常官宦人家，斷沒有無人問津的道理。
劉氏輕輕擺了擺手，其中難處不便細說，隻輕嘆道：“高不成低不就罷了。咱們不願委屈姑娘隨意下嫁，可真正門當戶對的子弟，年紀又多不般配。再者，前些日子大姑娘在勛爵世家裏給牽了幾條線，我和老太爺商量過後，反倒打消了念頭。勛爵府裡規矩多，人多嘴雜，後宅傾軋更是沒完沒了，咱們不想叫孫女進去受那份約束，遭那些磋磨。”
這話一出，柳氏與大趙氏對視一眼，眼底都掠過幾分真切的艷羨。
溫家如今竟還能對勛爵府邸挑挑揀揀，這份底氣，是她們這等小官之家遠遠不及的。
柳氏到底閱歷深些，思忖片刻頷首道：“還是兄長嫂嫂想得明白。咱們家如今光景不差，何必去攀那親，隻求孩子嫁過去夫妻和順、家境安穩，便是天大的福氣了。”
說著她又湊近幾分，“不如讓老太爺在門生裡尋尋？那些家境清白的尋常子弟，人口簡單，沒有那麼多彎彎繞繞，最是穩妥。”
“我也是這個念頭，”劉氏連連點頭，“老太爺這幾日，正暗中張羅著呢。”
柳氏又瞥了眼身側的大趙氏，特意叮囑劉氏：“不過有句話得說在頭裏，所謂家境簡單，可得細細掂量。最好是家中兄弟少、妯娌簡單的，姑娘嫁過去不用周旋後宅。可千萬避過那種兄弟早亡，留下寡嫂孤侄的人家，真要是嫁了過去，一大家子的重擔全壓在新婦身上，那不是嫁人，是去當老媽子操勞一輩子，咱們怎麼捨得？”
劉氏沒想那些，拍著膝頭應道：“是這個理！咱們溫家的姑娘，犯不上受這種罪，這般人家便是郎君好，也絕不能考慮。”
大趙氏坐在一旁，指尖悄悄攥緊了帕子，神色微微有些不自然，嘴唇動了動，終究隻是垂眸抿了口茶，沒再接話。
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