溫老太爺目光落在溫以緹臉上，見她眉梢微挑、眼底藏著幾分瞭然又帶點狡黠的模樣，便知這二孫女準是想岔了。
他嘴角勾起一抹溫潤的輕笑，帶著幾分縱容與欣慰。
自己這二孫女，性子當真是獨一份的通透，半分扭捏作態也無。但凡覺得事涉自身，那份該得的情分、該認的功勞，她從來都明明白白要算在自己頭上，不推不避，倒比許多男兒家還要磊落。
笑意稍斂，溫老太爺轉過身，對著麵前三人緩聲道：“一朝天子一朝臣，這話從來都不是虛言。咱們溫氏一族，如今在聖上跟前雖算得清流門第，聲名尚可，但世事難料，誰敢保日後無半分突變？
咱們溫家世代讀書傳家，根基在文，不在權。唯有向世家靠攏，才能在日後皇朝交替之際，為家族留全顏麵，留一條退路。即便下一任帝王心存猜忌、加以打壓，總好過淪為新舊勢力博弈的棋子，落得個滿門傾覆的下場。你們，可明白？”
溫老太爺這番話，讓溫以緹瞬間想起了昔日常家的結局。
最終也不過淪為高官博弈的棋子，落得個樹倒猢猻散的下場。
時過境遷，現在的溫以緹再思及此事，她心中倒是覺得有別樣選擇、別樣法子，或許便能挽回幾分，拯救那滿門的命運。
可再深想一層，權力場中的傾軋本就殘酷直白，非人力所能輕易扭轉，那份無力與寒涼，終究在她心底刻下了難以磨滅的陰影，揮之不去。
三人聞言，連忙點頭應是，神色間都多了幾分凝重。
溫英安垂在身側的手指悄悄攥緊了，心頭湧上濃濃的愧疚。
他隻覺自己成長得實在太慢，別說比不上祖父的深謀遠慮，便是比起二妹妹也差了不止一截。
祖父已是滿頭華髮，本該卸下家族重擔，在府中含飴弄孫、頤養天年。卻偏偏要在這高齡之際，依舊為家族的存續殫精竭慮，日夜籌謀。
這般想著，溫英安更暗下決心要儘快成熟起來，方能不負祖父的期許。
溫老太爺見三人已然領會，便不再多言，隻是端起茶盞淺啜一口，神色又恢復了往日的平和。
一旁的溫以緹卻在心中暗自思忖起來。
祖父既有這般謀劃，那家中尚未婚嫁的六妹妹、七妹妹、八妹妹等人，她們日後的姻親，怕是早已在祖父的算計之中了。
不出所料，應當是寒門子弟或是品級不高的小官之家。
這既是祖父用以掩人耳目，表明溫家不攀附權貴的“清流”姿態，亦是一層障眼法，避開世家與朝堂勢力的過度關注。
但祖父心思何等縝密，所選之人定然不會是毫無用處的廢棋。
他們必定是藏有潛力、胸有丘壑之輩，隻是暫時未得機遇，一旦日後溫家遭遇急難，或是時局有變，這些人便可能趁勢崛起，成為能為溫家助力的一股力量。
這般一想，溫以緹便覺幾個妹妹的婚事當真是難辦。
既要出身普通，不引人注意，又要潛力可期，能堪大用，這樣的人家，放眼整個京城，也是鳳毛麟角，更何況要為三個妹妹一一尋得，其中的難處，可想而知。
至於幾個弟弟，溫以緹倒不擔心。真若不濟，便娶尋常家世的姑娘也好，隻要品行端方、家道清正，性子溫婉嫻靜，哪怕孃家官職不及溫家，祖父想必也是樂見其成的。
而後溫老太爺再度攜溫以緹三人往溫家村深處走去。
此時恰逢晚膳時分，村內家家戶戶都升起了裊裊炊煙，柴木燃燒的暖意混著飯菜的香氣，漸漸瀰漫開來，籠罩著整個村落。
夕陽正緩緩沉落，金紅的餘暉灑在青瓦白牆與田間小徑上，將溫家村襯得愈發祥和寧靜。
尤其是村邊緊靠後山的地帶，更添了幾分質樸安然。
溫老太爺特意帶著眾人繞到這一帶，族長溫昌庚在旁引路，一邊走一邊細細解說，指尖不時指向幾處院落：“這些便是族中境況稍差的人家。咱們溫氏一族雖算興旺，但世道難測，總有幾家撐不住場麵的。”
他頓了頓，語氣添了幾分唏噓，“前頭那兩家，皆是沒了男丁撐門戶，或是意外身故、病亡，如今隻餘下孤兒寡母、老弱婦孺，日子過得艱難，全靠著族中微薄接濟過活。好在境況還不算太糟，勉強能餬口。”
溫以緹靜靜聽著，眉尖微蹙，心中暗自思忖。
如今各地宗族大抵都是如此，但宗族之力終究有限，族力孱弱者佔據多數。
因此，這纔不得不使養濟寺出麵，代為照拂族中無力幫扶的貧弱。
若是宗族實力足夠，族中這些貧苦人家何至於要驚動官府？
宗族與養濟寺本就有著千絲萬縷的聯絡，往後養濟寺若能與各地宗族建立更緊密的聯結，想必能幫到更多人，這當是重中之重。
溫以緹聽得心頭一動，眼中靈光流轉，顯然也從中悟出了些門道，這竟是她此行最大的收穫。
溫老太爺則神色沉穩，不時向溫昌庚追問族中細情，諸如救濟糧米的籌措、貧戶的日常照拂等，問得十分詳盡。
溫英安亦聽得專註，腳步放緩，目光掠過那些簡陋卻整潔的院落，心中頗有感觸。
他們這般身居官位之人，平日裏困於朝堂案牘，唯有親自下來走一走、看一看，方能真切體察底層百姓的疾苦，明白他們真正的需求，也才能知曉如何當好一個為民做主的官。
想來祖父正是此意，才特意選在這般煙火氣最濃的時辰，帶他們來這溫家村走一趟，親身體味這份真實。
族長溫昌庚將溫以緹兄妹二人的神色盡收眼底，嘴角不自覺漾開幾分滿意笑意。
唯有真正能體恤百姓疾苦，不因自身出身優渥便漠視人間窘迫的人，方能當好一方父母官。瞧這兩個孩子，半點沒有官宦子弟的驕矜浮氣，可見溫老太爺教養得極好。
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