滿座賓客聞言，皆是麵露震驚之色，交頭接耳間，眼底儘是難以置信——族老竟這般看重一個外姓女？
眾人的目光不約而同地往崔氏身上瞟去，那眼神裡的艷羨與討好幾乎要溢位來，顯然都在暗自盤算，往後定要同崔氏多些熱絡纔是。
崔氏被這一道道目光烘得滿麵紅光，隻覺得臉上無比有光，心頭更是暢快得像是揣了團暖融融的火。
若不是礙於這世家宴飲的場合，她怕是早就要拍案叫絕，高聲喊一句“說得好”！她的女兒，本就是這般出類拔萃！
就在滿座的竊竊私語裏，族老話鋒陡然一轉，神色也斂了笑意，變得無比鄭重。
他語氣懇切又動容：“孩子，你最難得的，是身居高位，卻依舊想著為天下女子做實事的那顆心。我說你改寫了咱們族內女子的命運，這話半分都不誇張。”
“世家素來墨守成規，將女子的名聲看得比天還重，些許捕風捉影的流言蜚語，便能被強行扣在姑孃家頭上，毀了她們一生。我對這迂腐的規矩，早就心存不滿，卻無力改變。”
“而如今，你一手建立的養濟寺，握著協管天下女子之權，恰恰就補上了這漏缺。其餘世家暫且不論，可隻要有你在，咱們崔氏的女兒，若真有一日遭了不公、落了難處，旁人便知道，你定會為她們撐腰做主。”
族老說到此處，聲音裡添了幾分哽咽：“正因如此，咱們崔氏女如今出嫁後的處境，才順遂了不知多少。這份恩情，整個崔氏，都要感激你啊。”
滿座之人聽得這番話，皆是麵露驚嘆，目光齊刷刷地投向怔立在原地的溫以緹。
這個年紀輕輕的姑娘，竟已做成了這般意義深遠的大事，稱得上是功德無量。
溫以緹更是心頭巨震，怔怔地望著眼前的族老，一時竟不知該作何言語。
若這話是族中女眷說的，她或許還能坦然受之，可眼前之人，是執掌一族的崔氏族老啊。
放眼這滿朝世家，又有幾個男子能有這般遠見與胸襟？大多都拘於禮教，容不得女子嶄露頭角，更遑論認可女子能撐起一片天。
她定定地看了族老半晌，才緩緩開口，聲音輕卻字字懇切：“有您在，崔氏昌盛。”
這話絕非虛與委蛇的恭維，而是她發自肺腑的心聲。
族老聞言，先是一怔，隨即朗聲大笑起來，眼角的皺紋都舒展開來，語氣裡滿是欣慰：“好孩子。但這未來，終究是要交到你們這些後輩的手裏。”
周遭眾人，有好些聽得雲裏霧裏，隻覺二人話裏有話，麵麵相覷間，也不敢多言。
唯有少數通透之人，聽懂了這寥寥數語裏的期許與傳承，一時都斂了聲息，席間竟陷入了一片靜穆之中。
溫以緹心下透亮，族老這番話，七分真，三分假。
崔氏一族枝繁葉茂，裏頭怎會沒有反對她的聲音？
可他偏就這般堂而皇之地將話挑明，半點不避旁人耳目。
溫以緹瞬間便想明白了其中關節——不出三個時辰，今日宴上的這番話，定會一字不落地傳到宮裏正熙帝的耳中。
帝心難測，卻最看重世家態度。
族老這番表態，便是遞到禦前的一份投名狀。正熙帝定會贊他務實通透，連清河崔氏這般的百年望族，都對他的舉措這般認可，往後自然要對崔氏多幾分厚待。
這層層疊疊的算計，皆是陽謀，環環相扣，無一處不顯露著族老的深謀遠慮。
他這般高高捧起自己，不過是想將她綁在崔氏這艘大船之上，讓她日後能更盡心地為他們這一支所用。
溫以緹垂下眼簾，掩去眸底的清明。
這陽謀，她縱有萬般思量，也不得不接。
而後族老又轉向溫英珹幾個少年郎一番誇讚。
說得懇切又熨帖，這般舉動，可算是給足了溫家臉麵。
要知道，這清河崔氏的族老，便是在滿京城的世家權貴堆裡，那也是極有分量的人物。
便是奉旨入宮覲見正熙帝，也能憑著這百年望族的底蘊，得幾分旁人求之不得的體麵。
可此刻，他對著這些外姓子弟——身上隻淌著一半崔氏血脈的孩子，口中的贊語竟滔滔不絕，遠比對著崔家本宗的後生、晚輩時，還要來得熱絡。
說罷，宴席便正式開了。
大舅舅與外祖父等人親自陪著族老入了主席，席間觥籌交錯，談笑風生，滿室皆是熱絡歡喜的氣氛。
女眷這邊更是熱鬧，先前還端著幾分矜持的夫人們，此刻對著崔氏愈發熱絡親近，言語間滿是討好，眉眼間的笑意都帶著幾分刻意的殷勤。
溫以柔湊到溫以緹身側，聲音壓得極低，語氣裡滿是艷羨：“瞧見沒？還是二妹妹你有這般體麵，往後啊，咱們姐妹幾個可都要仰仗你了。”
溫以緹聞言莞爾，側頭看她，眉眼彎彎：“那大姐姐日後儘管來仰仗我，放心，定讓你靠個夠。”
溫以柔被她這話逗得輕笑出聲，眉眼舒展了不少。
她往裴老太太的方向瞟了一眼，聲音又低了幾分，“你瞧，自打族老那般誇你之後，那位老太太對你的態度，可是緩和了不少呢。”
溫以緹神色平和的開口道，“夫唱婦隨罷了。”
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