溫以緹攜常芙趕到崔氏院中時，日頭正暖，蘇青正和崔氏閑聊，話語間皆是家常暖意。
小劉氏與孫氏果然不在——畢竟來的是大房的客人。
更何況蘇青本是商戶女，若是換作周小勇，他們或許還會礙於往日情分，願意見上一麵；可如今她們對商戶的身份早已瞧不上眼，自然更無半分相見的意願。
崔氏對蘇青的商戶身份，實則並無太多芥蒂。畢竟蘇青的身世境遇，她的弟弟與女兒早便細細說過，那些獨自撐起身家的不易，崔氏聽著便心疼。
雖說她骨子裏對商戶行當也算不上十分瞧得上，但對蘇青這個人，卻是打心底裡疼惜——疼她小小年紀便要扛起重擔，惜她聰慧通透又懂分寸，故而從未像大房、三房那般，因著商戶身份便冷淡疏離，反倒是多了幾分真心實意的親近。
蘇青抬眼的剎那，恰好撞上溫以緹的目光。
四目相對間，時光似是慢了半拍，那些久別未見的牽掛、欲說還休的惦念，皆化作眼底流轉的光，無需多言，便已心領神會。
一年多未見，蘇青的容貌倒是沒太多變化，仍是微微圓潤豐腴的體態，肌膚白皙透著健康的瑩潤光澤，瞧著格外討喜。雖早已及笄，褪去了幾分稚氣，可眉眼間那點澄澈靈動的勁兒，仍像個沒長透的小姑娘，帶著股未經世事的軟嫩。
隻是今日刻意往穩重裡打扮了，往日裏她愛用的那些綴著鑽、晃眼張揚的小簪子、銀飾盡數收起，隻挽了個簡潔的垂掛髻，簪著一支素銀纏枝紋釵，衣料也是溫潤的月白色暗紋綾羅，少了幾分往日的靈動跳脫，多了些沉靜。
溫以緹率先回過神，與常芙一同對著崔氏行禮，蘇青也連忙起身，斂衽回禮，鬢邊銀釵輕輕晃動，帶出細碎的聲響，而後才款款落座。
“你可算來了！”崔氏忙拉過溫以緹的手，指尖帶著幾分暖意，語氣嗔怪又歡喜，“蘇姑娘都在這兒等你許久了。前兒你歸家，我便說下個帖子，請蘇姑娘和小勇過來熱鬧熱鬧，都是自家人，該親近親近，你偏說怕擾了闔家團圓，瞧瞧，這不還是見著了？”
蘇青聞言，眼底浮起一抹狡黠的笑，唇角彎成好看的弧度：“伯母莫要怪姐姐，是我想著她歸家不易，不願擾了她與家人團聚的光景。再說，如今見麵也不晚呀。”
話鋒一轉，她語氣略緩，“其實最要緊的是，前些日子生意上出了些棘手事，我不得不親自離京去處理，這才剛回京沒多久呢。”
崔氏臉上的笑意頓時淡了，眉頭蹙起，眼神裡滿是真切的心疼與擔憂，握著蘇青的手又緊了緊：“你這孩子，纔多大年紀，怎麼總把這些難事往自己身上攬？小姑孃家家的，出門在外該多帶些人，能不親自動身便別親力親為，萬一出點什麼岔子，可怎麼好？”
蘇青心中一暖，如同被春日暖陽裹住，她輕輕拍了拍崔氏的手背，溫聲安撫：“伯母莫要擔憂，這些年打理生意，我早已習慣了。尋常時候，也都是派底下人去處理，隻是這次的事特殊，非得我親自去一趟不可。放心，我這回帶了幾十個護院同行，安保周全得很。”
“幾十個？”崔氏猛地愣了神，隨即飛快地朝四周看了看，壓低聲音，語氣凝重，“傻孩子，這話可不能在外頭說！”
大慶朝的律法有規定，平頭百姓或是商戶之家，護院不得超過十人，私養過多護衛，可是會被官府問責的。
“往後旁人問起，你便說隻帶了三五人，或是託付了鏢局護送，知道嗎？”崔氏忍不住囑咐道。
蘇青這才恍然自己失言，連忙點頭，臉上露出幾分不好意思的笑意：“是我思慮不周了。多謝伯母提醒，好在咱們都是自家人，不怕說這些貼心話。”
話音剛落，門外便傳來輕緩的腳步聲，香巧走了進來。瞧見溫以緹時眼底瞬間亮起細碎的光，雙手悄悄攥緊了衣角，強壓著心底翻湧的激動，努力讓神色顯得沉穩些。
蘇青見她進來，眉眼彎起，含笑道：“都送好了？”
香巧重重一點頭，目光掠過蘇青與崔氏，隨即對著溫以緹斂衽行禮，聲音清脆卻帶著幾分不易察覺的哽咽：“姑娘。方纔蘇姑娘命奴婢去給二奶奶、三奶奶送些禮，故而來得遲了，還望姑娘莫要見怪。”
溫以緹本就惦記著她，此刻見她安好，哪裏還忍得住？
當即站起身，快步走到她身邊，一把拉住她的手——指尖觸到她微涼的掌心，更是心頭一熱，語氣滿是真切的歡喜：“好香巧，怪什麼怪？我高興還來不及呢，可真是想你想得緊！”
這話一出，香巧強忍的淚水瞬間滾落，順著臉頰砸在手背上。溫以緹連忙抬手替她拭淚，語氣軟了下來：“好了好了，別哭呀，這不是見到了嗎？”
香巧吸了吸鼻子，淚水卻越擦越多，帶著哭腔道：“姑娘，你什麼時候把我帶回身邊呀？我不想在外頭了，隻想跟著姑娘。”
蘇青見狀，故意板起臉，佯裝不虞地打趣：“哦？跟著我這陣子，是我虧待你了不成？”
崔氏坐在一旁，看著女兒這般待人體貼，對丫鬟都如此重情，眼底滿是欣慰。
她知曉二女兒性子純善，卻也擔心這份純粹會被人利用，可此刻瞧見香巧對女兒的依賴，又忍不住歡喜。
身邊人都這般真心待她，也難怪女兒如今越發重情重義。
香巧與蘇青早已情同姐妹，此刻聞言隻是輕哼一聲，眼簾微垂，沒再言語。
溫以緹將她神色盡收眼底，緩聲道：“好，既回來了便不必再走，安心住下吧。”
香巧眸中霎時迸出亮色，嘴角剛要揚起，又驀地斂了笑意，聲音細若蚊蚋：“可是姑娘，您那些事……”
“不是還有影一影二麼？”溫以緹打斷她的話，語氣篤定。
一旁的蘇青聞言，唇邊漾開一抹笑意，卻未多言。崔氏還在跟前，有些話她們終究不便敞開來說。
影一影二那兩個武功卓絕的暗衛，如今竟硬生生被指使成了跑腿傳話的，倒也算奇事一樁。
崔氏見幾人還站著，忙笑著招手：“都坐都坐，今日我也得空，正好陪你們說說話。”
她身著月白暗紋褙子，鬢邊斜插一支赤金點翠簪，眼角的細紋裡都盛著笑意，果然是到了年紀的長輩，最是愛跟小輩嘮些家長裡短。
幾人依言落座，丫鬟奉上溫溫的香茶，聊著聊著，崔氏的目光便落在了常芙身上，語氣帶著幾分嗔怪：“芙兒，你今日怎這般素凈？頭上就一支玉簪子壓著發，一會小勇那孩子來了，瞧著怕是要覺得你太過儉省了。”
常芙抬手攏了攏鬢髮，眼底帶著幾分自在：“在家裏慣了，那些珠翠叮噹的戴著沉，反倒不舒坦。”
溫以緹在旁笑著解圍：“母親，我們在甘州時，日日打交道的都是這般，從不講究這些。小勇出身樸實，若是咱們每次見他都珠圍翠繞的，他反倒會渾身不自在，倒不如這般清爽自在。”
崔氏聞言沉吟片刻，緩緩點頭：“你說的也是這個理。”
話鋒一轉，又對著常芙語重心長道，“可芙兒你要記著，日後嫁去周家，便是為人婦了，可不能總這般隨意。女人家打扮得妥帖些，既是體麵，也是讓夫君時時記著你的好，日子久了纔不會怠慢。”
在場皆是女眷，她便不藏著掖著，實打實傳授起夫妻相處的門道。
畢竟這幾個孩子都到了談婚論嫁的年紀，這些話早晚都得囑咐。
說著，她又語氣篤定：“你放心，你的嫁妝，我早就開始備了，一樣都不會少，定要讓你風風光光、體體麵麵地嫁進周家，絕不讓人看輕了去。”
常芙耳尖霎時漫上一層薄紅，卻並未扭捏害羞，隻是眉眼彎彎地應道：“多謝嬸嬸費心。”
她這般不卑不亢、不跟長輩生分的模樣，讓崔氏看了愈發歡喜，連連點頭：“好，好，這般爽朗纔好。”
溫以緹捧著茶盞，忽然想起一事，抬眸問道：“母親，周爺爺今日也跟著小勇一併來了嗎？”
崔氏凝神想了想，搖頭道：“未曾見著。方纔聽丫鬟說，小勇帶著幾個孩子在前院，正和文哥兒、安哥兒他們湊在一處說話呢。”
她起初隻當是小輩們自在見麵，倒也沒多想，此刻細細一琢磨，忽然皺起了眉。
“一會得好好囑咐小勇，下次讓他務必請他祖父來溫家一趟。兩家結親，長輩們總得正式見一麵，把話說開了纔像樣。”
說著，又轉向常芙，“婚事也得抓緊籌辦了，婚前的問名、納吉、納徵這些禮數，一樁都不能省。這般一一辦下來，少則小半年，多則一年，可得提前謀劃著。”
溫以緹聽崔氏說得鄭重，立即從連日的愜意自在中回過神來。這些日子在家待得舒心，竟險些把妹妹婚事這等頭等大事給疏忽了。
她當即坐直了身子，神色肅然道：“母親放心，後續的禮數我定會親自督促，絕不敢怠慢。”
崔氏滿意地點點頭，目光一轉，落在了一旁靜靜聽著的蘇青身上，語氣帶著幾分疼惜：“哎，好孩子，你今年也十八了吧？這般年紀，家裏先前可曾給你定下過婚約？”
這話一出，蘇青頓時手足無措起來。
她本是低眉順眼地坐著，聞言猛地抬起頭，臉頰霎時染上一層薄紅，眼神都有些閃躲，顯然沒料到話題會突然轉到自己身上，一時竟不知該如何應答。
溫以緹忙在旁解圍：“母親，小青原先確有一門婚約，隻是後來兩家商議著終止了，如今仍是自由身。”
“那可不行，得抓緊！”崔氏一聽，當即接過話頭，拉著蘇青的手細細打量，語氣愈發熱絡，“孩子，你家裏人不在跟前，伯母便得為你多操心。你模樣周正，性子又好，還這般有才幹，再加上我們溫家幫襯著，還愁尋不到好郎君？”
她越說越起勁，眼中滿是篤定：“你放心，這幾日我就吩咐下去，多留意著，定要為你尋一個家世清白、模樣周正、性情溫厚的好人家，絕不讓你受半點委屈。”
溫以緹在旁聽得有些汗顏，暗自腹誹。
崔氏現在但凡跟適齡的姑娘聊過一盞茶的功夫，總能繞到婚嫁之事上，真是比說媒的婆子還要上心幾分。
崔氏語氣急切又熱絡：“好孩子，你跟伯母說說，心裏到底喜歡什麼樣的郎君？是偏愛習文的，溫文爾雅、出口成章的？還是喜歡習武的，身姿挺拔、有勇有謀的？”
她頓了頓，又補充道：“或是想找個跟你一樣，商戶出身、知根知底的？”
話音剛落，崔氏便自己擺了擺手，眉頭微蹙：“罷了罷了，商戶咱們先不考慮。雖說你也是商戶出身，但人往高處走，水往低處流，總得為你尋個更穩妥的歸宿。”
“依我看，哪怕是耕讀之家，或是寒門裏有出息的讀書人也好，往後若是能考個功名，便是穩穩噹噹的前程。”她細細權衡起來，“官宦之家也不是不行，伯母在京裡也有些相熟的人家，多打聽打聽，總能為你尋個模樣周正、性情溫和的公子。”
如今世道，商戶女嫁入官宦府邸，多少會受些偏見，勛爵、世家是想都不用想的，怕是連門都進不去。”
若是官宦之家，大概率隻能是庶出公子……崔氏想到這兒臉色便隱隱犯了難，眼底掠過一絲猶豫。
她深知蘇青聰慧能幹，對自家二女兒更是多有照拂，這般好的姑娘，怎能委屈她去做庶出媳？
思忖片刻，她便話鋒一轉，語氣又柔和下來，帶著幾分循循善誘：“不說這些外在的，咱們隻說你心裏的喜好。你是喜歡高大威猛、能護著你的？還是喜歡話多風趣、能逗你開心的？沉穩內斂、做事靠譜的？”
“還有年紀，是想找個比你大幾歲、懂得疼人的？還是年歲相當、能說到一處去的？”崔氏越問越細，滿眼都是真切的關切。
“你儘管跟伯母說，不用不好意思，心裏怎麼想的就怎麼說，伯母也好照著你的心意去幫你物色呀。”
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