隨著李氏夫婦的掙紮聲漸遠，威遠侯夫婦忙扶著發顫的沈老夫人，搬來椅子攙她坐下。
溫以緹此刻後背的官袍已被冷汗浸得發皺。
三樁懸案塵埃落定的鬆弛感，瞬間被透支的體力衝垮。方纔為攔阻沈老夫人掙紮時撞上殿柱的後背還在鈍痛，
對於正熙帝的話溫以緹卻因眩暈晃了晃神，猛地回神，眨了眨乾澀的眼睛看過去。
還未等她開口，左列一位穿緋色官袍的禦史已上前一步，朝龍椅躬身道：“啟奏陛下！溫寺卿今日已得養機司協管天下女子之權，此等榮寵已是厚賞。況且此案本是陛下交託的公務，若每逢公務便賞，豈不是混淆了職責與恩賞？”
話音剛落，右側又一位官員立刻附和，聲音裏帶著幾分急切：“是啊陛下！溫寺卿前幾日才榮升了四品，又封了清寧鄉君，短短月餘已是連獲恩寵。依臣之見，不如賞些金銀綢緞，既表陛下心意，也免得落人口實。”
堂內官員們紛紛頷首，目光掃過溫以緹時，藏著難掩的忌憚。
他們是真的怕了，怕正熙帝再給溫以提陞官，再升一步，就是三品了！各部大員慌了神，紛紛勸誡陛下別太出格！
如今溫以緹身上，什麼離譜事都可能發生。
甚至已有人盯著溫以緹的背影暗自揣測，“這丫頭莫不是陛下從哪兒尋回的私生女？不然怎會為她屢次破例？連最得寵的七公主，都沒受過這般偏寵。”
更有官員偷偷抬眼，反覆比對溫以緹與正熙帝的眉眼，越看越覺有幾分神似，不由倒吸口氣。
可轉念又望向端坐一旁的趙皇後，目光在兩人間來回掃過，分明溫以緹與皇後的更像，那唇角的弧度，竟有七分重合。
這念頭剛冒出來，便嚇得他們慌忙垂眸，手心裏全是冷汗。
就連崔彥、溫老爺、崔老爺等人，這次也沒為溫以緹說話，畢竟她在朝堂已太過惹眼，再這麼下去定會遭反撲，還是低調些好。
溫以緹這會兒才徹底回過味來，正熙帝竟還要給賞，她心頭一緊，後背的痛感都清晰了幾分。
她哪敢再要賞賜？方纔陛下沒提最後那兩位關鍵人證的隱秘，已是給足了她顏麵。
溫以緹深吸一口氣，強撐著虛弱的身子屈膝行禮，聲音雖輕卻字字清晰：“回陛下，微臣不過是奉聖命行事，不敢居功。您允臣協管天下女子之事，已是天大的恩賜，足以讓臣盡心效力。此案了結，是不負陛下囑託，也是不負百姓期盼，臣不敢再求賞賜。”
堂內眾人聽見溫以緹的話，紛紛頷首，眼底掠過一絲讚許，心道這丫頭還算拎得清，沒被恩寵沖昏頭。
可堂外的百姓卻不答應了，方纔還靜聽的人群瞬間炸開，紛紛為溫以緹抱不平，交頭接耳的，“這麼為咱們著想的官，憑啥不給賞？”
忽然，人群裡有人拔高了嗓門喊了句：“溫大人該賞！”
這一喊像是點了火，百姓們立刻跟著歡呼起來，聲浪一波高過一波：
“對！溫大人該賞！那些攔著的官憑啥？”
“溫大人為咱們做了多少實事，給點賞怎麼了？陛下又不缺這點！”
“陛下，賞溫大人啊！”
堂內官員的沉默與堂外百姓的沸騰，形成鮮明對比。
正熙帝聽著外麵的呼聲，喉間溢位一聲低笑，目光掃過身側的趙皇後。
趙皇後也噙著笑意，輕輕朝他點了點頭。
隨即，正熙帝轉向溫以緹，語氣帶著幾分戲謔：“溫寺卿，你瞧瞧，你不要賞賜，大臣也勸朕少賞，可百姓不答應。你說，朕是該聽大臣的，還是該聽百姓的？”
溫以緹猛地咬住下唇，這老皇帝，又在這兒給她挖坑呢！
溫以緹深吸一口氣，先朝正熙帝躬身，再轉向堂外的百姓的方向行了一禮，聲音清亮卻穩：“陛下，百姓們的心意，臣心領且感激。諸位大人的勸誡，臣也明白是為朝堂規矩考量，同樣記在心裏。”
她抬眼時，目光掃過官員們微鬆的神色，又望向外麵安靜下來的百姓，繼續道：“臣今日能順遂辦結案子，靠的是陛下的信任、諸位大人的提點，更靠百姓們願意出麵作證、講出實情，這份功勞，本就該分與眾人。
若陛下實在要賞，不如將賞銀分些給案中受牽連的百姓，再賞臣幾日休沐，讓臣能好好整理案宗，後續把陛下交給臣的差事辦得更紮實。”
這話落音，堂外先爆發出掌聲，百姓們紛紛贊“溫大人心善！”
官員們暗自點頭，覺得她既沒駁了陛下顏麵，又沒越了規矩，正熙帝忍不住笑出聲，“真是個滑頭！”
趙皇後也含著笑補充：“溫寺卿這份心，比任何賞賜都金貴。”
正熙帝點點頭，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：“傳朕旨意——”
“今日三案所涉證人，凡為奴籍者，念其不畏強權、出麵陳情，算戴罪立功，即刻脫奴籍，歸為民戶；凡平民證人，各賞白銀十兩，以償其奔波作證之勞。”
說罷，他特意加重了語氣：“至於堂外這些百姓，今日齊聚於此，既是見證公道，更在方纔為溫卿直言，足見心懷赤誠、明辨是非。每人賞五百文，讓他們知道，朕聽得見百姓的聲音，也護得住真心為朝廷做事的人。”
話音落，堂內外一片嘩然。尤其是百姓們，全都愣了愣——誰都沒料到這賞賜竟還有自己一份。
五百文可不是小數目，夠他們京城尋常人家過上小半個月，節儉些甚至能撐到一個月。
反應過來後，人群瞬間炸開了鍋，歡呼聲比剛才為溫以緹抱不平時更盛。
沒人會跟銀子過不去，大家一邊使勁拍著手，一邊高聲喊：“陛下萬歲！陛下萬歲！”
正熙帝眼底閃過一絲深意，繼續道：“朕為何賞？其一，奴籍證人敢破戒開口，是為了洗清冤屈、還死者公道，這份勇氣該賞——若因身份便讓他們寒了心，日後誰還敢為真相發聲？
其二，平民證人放下生計來作證，是為了幫朝廷查案，這份擔當該賞，不能讓老實人因守正而吃虧。”
他頓了頓，目光掃過堂內神色微動的官員，語氣更重：“其三，賞百姓，是為了告訴天下人：朝廷辦事，不隻看朝堂議論，更看百姓心意。溫卿為百姓做事，百姓為溫卿說話，這是民心所向。朕賞他們，既是謝他們的赤誠，更是要立個規矩。
往後誰真心為百姓謀利，朕不吝賞賜；誰若堵百姓的嘴、寒忠良的心，朕也絕不輕饒！”
這番話擲地有聲，堂內官員們紛紛躬身稱“陛下聖明”，百姓更是激動得叩首歡呼，連聲道“多謝陛下恩典”。
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