堂內的官員們也交換著眼神，順天府尹皺著眉，顯然也在琢磨裴族長這番話的分量。
林侍郎則垂著眼，林文彥渾渾噩噩，蘇大郎臉色瞬間慘白，雙腿微微發顫。
裴族長的冷笑還僵在嘴角，堂下百姓的議論聲如潮水般湧來。
誰都清楚，沒有傘的實物，這場審訊便少了最直接的鐵證。
就在這時，溫以緹緩緩抬手，身後的衙役立即捧著一隻紫檀木盒上前，盒內鋪著素色錦緞，放著一張已經泛黃髮脆的絹紙，紙上暗紅的字跡雖已斑駁，卻仍能看清筆畫間的顫抖。
“族長說無實物便無憑據，那這東西，裴家眾人可認得？”溫以緹拿起絹紙，聲音裡聽不出情緒，目光卻如利劍般掃過裴家一行人，“這是裴玉衡入家廟後，用指血寫下的絕筆信，當年她託人輾轉交給林文彥，信中三次提及雨中贈傘之事乃是誤會，字字泣血，皆是辯解之詞。”
話音落，公堂內瞬間靜得能聽見呼吸聲。
裴玉衡的母親猛地抬頭，渾濁的眼睛死死盯著那絹紙，嘴唇哆嗦著：“這……這是衡兒的字！”
裴族長的臉色“唰”地變了，瞪了裴玉衡母親一眼，方纔的倨傲蕩然無存，他上前兩步，聲音帶著不易察覺的慌亂：“溫大人，你說這是玉衡的血書，可有憑據？萬一是什麼人仿造的……”
“仿造？”溫以緹冷笑一聲，“本官已將血書字跡與裴玉衡當年與林家簽訂的退婚書的字比對再三，又請了京城三位最擅鑒字的先生核驗，三人一致斷定，兩處字跡出自同一人之手。”
這話像一記重鎚，砸得裴家眾人麵麵相覷。
他們的目光不約而同地投向林侍郎，眼神裡滿是質問。這血書明明在林家手裏，林侍郎為何會讓它落到溫以緹手中？
什麼意思？林家和這溫女官已沆瀣一氣了？
他原以為，這封血書會永遠不見天日，畢竟林家與裴家皆是要臉麵的人家。
林家絕不會拿出這封血書當證據，血書若公開，裴玉衡的“失德”之名雖能洗清，可林家當年“因流言退婚”的舉動，便成了不分青紅皂白的涼薄，有損林家顏麵。
當年裴家與林家早有私下商約，裴玉衡名聲既已受損，林家若要退婚，需得給裴家補償。
畢竟裴家身為世家，嫡女遭退婚本就顏麵無光，林家若不“出些血”，裴家斷不會輕易鬆口。
畢竟林侍郎彼時已坐到禮部侍郎的位置，關乎是世家子弟的科考舉薦，以及科考主官，都攥在他手裏，分量舉足輕重。
裴家當年肯鬆口放棄這門姻親，並非真的甘心。暫且忍下退婚的顏麵損失，換得林侍郎日後在朝堂上對裴家多些照拂，這筆賬，裴家打得門兒清。
林侍郎當時滿口應下，隻說兩家自此各不相乾。
裴家原以為此事便這般了了，哪怕心中仍有不甘，也隻能捏著鼻子認下這樁丟臉事。
可誰曾想，裴玉衡竟在家廟中自盡了，訊息一出，京城的謠言如潮水般湧來，“裴家苛待嫡女”“裴玉衡因失德畏罪自殺”的說法傳遍街頭巷尾，連裴氏族人出門，都能感受到旁人異樣的目光，裴氏一族的聲望搖搖欲墜。
危急關頭，還是林家遞來訊息，說會按之前的約定行事，絕不出麵攪局，更不會拿出任何可能對裴家不利的證據。
比如那封裴玉衡寄給林文彥的血書。
隻待裴家動用關係壓下謠言，便將此事定性為“世家女子情誌鬱結意外身亡”，徹底翻篇。
裴家信了這話，花了大力氣疏通人脈，好不容易纔讓風聲漸漸平息，隻當這樁禍事終於過去了。
可他們千算萬算，沒算到多年後，林文彥竟會瞞著所有人，敲響了登聞鼓，將當年的舊事重新抖了出來！
這分明是林家先毀了當年的約定，把裴家再次推到了風口浪尖。
此刻公堂之上，裴家族老攥著柺杖的手青筋暴起，他抬眼看向林侍郎，渾濁的眼睛裏滿是憤恨。
若不是林家違背承諾，若不是林文彥多此一舉，裴家何至於再次被扯進這樁醜聞裡，讓祖宗顏麵又一次蒙塵！
溫以緹唇邊勾起一抹淺淡的笑意，目光掃過相互瞪視的裴家族老與林侍郎，聲音不疾不徐地打破僵局：“行了，裴族長先不必盯著林侍郎。
林大人，還是你來說說，這封血書，林家為何會主動交到本官手中？它背後，又藏著多少未曾說出口的事？”
林侍郎迎著溫以緹銳利的目光，喉結滾動了一下，又下意識地看向站在身旁的林文彥。
他的兒子垂著頭，眼神空洞，周身縈繞著揮之不去的沉鬱。
林侍郎重重嘆了口氣，蒼老的聲音裡滿是疲憊，緩緩開口：“當年……當年裴家與林家確有私下約定。裴氏的名聲，是被裴遠那小子毀的，他拿著蘇大郎贈傘的事四處散播，硬生生造出私相授受的流言。我林家那時顧著顏麵，也怕這樁失德事牽連文彥的前程，便執意要退婚。”
他頓了頓，指尖微微顫抖：“那把傘是最關鍵的證物，可早在當年流言傳開時，就被裴家的族老悄悄毀掉了，說是絕了旁人翻案的念頭。我們兩家約定好，對外隻說裴氏是情誌鬱結意外身故，從此將這事爛在肚子裏，誰也不準再提。”
說到此處，林侍郎的語氣陡然一轉，臉上褪去了先前的慌亂，隻剩下濃重的悔恨。
他抬起頭，目光掃過公堂，聲音裏帶著幾分哽咽：“可我怎麼也沒想到，這樁事的報應，竟會纏了林家這麼多年！文彥自裴玉衡去後，便日日活在愧疚裡，書讀不進去，科考之路徹底斷了，三十的人了，至今未曾娶妻。他總說，是他當年沒護住裴玉衡，是他害了她。”
“我林家上下，這些年也備受煎熬。”林侍郎的眼眶微微泛紅，聲音愈發低沉，“夜裏想起裴氏那封血書裡的字字泣血，想起她在家廟中孤零零赴死的模樣，我便寢食難安。
這次文彥敲登聞鼓，並非一時衝動，是我們林家想通了。當年若不是林家執意退婚，若不是為了世家顏麵與裴家定下那荒唐約定，或許裴氏早就洗清了冤屈，不至於落得那樣的下場。”
他對著溫以緹深深作揖，脊背彎得像壓了千斤重擔：“此事，從頭到尾都是我林家的錯。今日將血書交出，將真相說開，既是想給裴氏個遲來的清白，讓她九泉之下能瞑目，也是想給林家、給文彥一個贖罪的機會。”
林侍郎的話音剛落，溫以緹端坐在案後的身子幾不可察地頓了頓，心底竟忍不住想為這番話鼓掌！
這話說得太漂亮了！既主動將林家當年的過錯攬了去，又不動聲色點出“已受懲罰”，最後以“知錯能改”收束，既顯坦蕩，又暗合世人對“浪子回頭”的寬容，根本無需她再費心思為林家轉移視線、尋找開脫的由頭。
公堂內的風向，果然瞬間變了。
側席的大員們先是沉默片刻，隨即紛紛點頭。
“林侍郎倒是個敢擔責的，比起裴家一味狡辯，這份坦誠難得。”
堂下圍觀的百姓們更是炸開了鍋，先前對林家的指責聲漸漸被議論取代。
有人往林文彥的方向望，見他依舊垂著頭，忍不住嘆道：“要說林侍郎也算是君子了！當年做錯事是真，可如今敢認、敢贖罪，總比死不承認強啊！”
“可不是嘛！人非聖賢孰能無過？隻要肯改，就不算晚！”另一個聲音接了上來，語氣裡滿是認同，“你看林公子，好好一個世家子弟，被這事磋磨得沒了半分精氣神，連科舉都斷了路，這不就是老天爺給林家的懲罰？”
“再說了，這事根子在裴家啊！”有人突然拔高了聲音，手指著裴家眾人的方向，“林大人都說了，是裴家自己的旁支子弟散播流言、構陷嫡女，裴家人自己出了蛀蟲，倒反過來怪林家退婚，這算什麼道理？”
“對！林家當年也是被裴家坑了！若不是裴遠造孽，哪有後來這些事？”
“說到底還是裴家自己的規矩害人！“就因為名聲受了點牽連，就把女兒塞到家廟裏，讓她守著青燈古佛孤零零過日子。這哪是待女兒，分明是把人當物件扔了！”
“他們自己都不把裴姑娘當回事，還指望旁人能護著她？這都是他們自己作的孽！”
這話瞬間引來一片附和，“可不是嘛！就連宮裏的皇親國戚家，就算公主犯了錯，也不過是禁足幾日，哪有像裴家這樣狠心的？”
“自家嫡女啊，說送家廟就送家廟，連辯解的機會都不給，這規矩也太不近人情了！”
“依我看，那規矩就是塊遮羞布！他們哪裏是守規矩，分明是怕裴姑孃的事壞了裴家的臉麵，影響族裏子弟的前程！”
“為了所謂的世家體麵，連親生骨肉的性命都能不顧，這樣的規矩，破了纔好！”
“就是就是！”周圍的百姓越說越激動，看向裴家眾人的眼神裡滿是鄙夷，“裴姑娘死得冤啊！要是換在別的人家，說不定早就查清楚真相了，哪會讓她落得那樣的下場？”
議論聲像滾雪球似的越來越大，壓得裴家眾人頭都抬不起來，裴家族老的臉聽著這些話，臉色由紅轉白，再由白轉青。
裴玉衡的母親再也撐不住，雙手死死捂住臉，嗚咽的哭聲從指縫裏漏出來，肩膀劇烈顫抖。
那哭聲裡，有對女兒慘死的痛惜，有對族規冷漠的無力，更有對自己未能護住女兒的無盡愧疚。
她身旁的裴父臉色慘白如紙，眼底翻湧的煎熬幾乎要溢位來。
他們雖是裴玉衡的親生父母，卻終究拗不過裴家根深蒂固的族規，如今聽著百姓的議論、看著眼前的局麵，心中隻剩下蝕骨的悔恨。
當年若再堅持些，若敢為女兒多爭一分，她是不是就不會落得那樣的結局？
裴家族老剛從百姓的指責中緩過一口氣，正要開口辯解，卻被溫以緹冷冷打斷：“裴族長不必多言。蘇大郎、裴遠，你們二人將當年之事，從頭到尾再細說一遍。本官醜話說在前頭，若敢有半句偽證，日後量刑隻會更重！”
裴遠下意識朝林侍郎望去，恰好撞進對方深不見底的目光裡。
那眼神冷得像冰，帶著不容錯辯的警告，讓他渾身驟然一寒。
前幾日林侍郎私下尋他的場景瞬間湧上心頭，牙齒狠狠咬了咬下唇，終是認了命。
如今這局麵，就算得罪族裏後果難測，可林侍郎的威脅是實打實的，若真把他供出來，自己和家人怕是連安穩日子都過不上。
更何況，就算供出林侍郎又如何？構陷裴玉衡的事是自己親手做的，裴家絕不會包庇一個敗壞門風的旁支子弟，自己終究落不得好。
倒不如順著林侍郎的意思來，賣他一個人情。
至少林侍郎還答應過，隻要他守住口風，日後定會照拂他的家人，這已是眼下能抓住的唯一退路了。
另一邊的蘇大郎卻突然“撲通”一聲癱坐在地，嘴唇哆嗦著，聲音裡滿是慌亂：“我……我認！當年……當年確實是我，是我給裴姑娘遞了傘！我本是好意，見雨下得大，她身邊的僕從又沒帶多餘的傘，便想幫襯一把，可我萬萬沒料到，裴遠他……他全看在了眼裏，還把這事添油加醋地宣揚出去！”
“我當年沒為裴姑娘發聲，是因為裴遠威脅我！”蘇大郎猛地抬高聲音，眼神裡滿是驚恐與悔恨，“他說我若是敢說半個字，就撤了我在裴氏文苑的名額，斷我科舉之路！我……我那時候滿腦子都是前程，就這麼忍了！可誰能想到，裴姑娘竟會在家廟自盡啊！”
他雙手抓著自己的頭髮，聲音漸漸變得嘶啞：“她死了之後，我本想站出來說清楚，可裴族長找到了我，他說隻要我把這事咽在肚子裏，裴家就既往不咎，還會繼續資助我讀書。可我要是敢再弄出一點動靜，就……就把我和我家裏人都處理掉！我怕了，我真的怕了……”
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