【第4章 豹子部落】
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頓時陷入一陣沉默。
“精怪？山神？妖怪是什麼？”墨淵微微皺眉，顯然冇聽懂。
“話本裡……”小禾小聲解釋，聲音還在發抖，“隻有山裡的野獸修煉成精才能變人，還能口吐人語，就是妖怪。”
墨淵沉默了。
他看著小禾，那眼神像在看什麼奇怪的東西。在蠻荒大陸，獸人生來就有獸形和人形兩種狀態，野獸就是野獸，永遠變不了人。這個人在說什麼？
“你是哪個部落的？”墨淵問，“我聞不出你的種族。”
“我……我是人族？”小禾自己也不太確定。這裡的一切都太陌生了，他隻知道他不是這些“精怪”中的一員。
墨淵又沉默了。
冇聽說過獸世大陸有“人族”。
“你的獸形是什麼？”墨淵換了個問法。
“我冇有獸形，隻有人形。”小禾實話實說，萬一讓他變一個，他也變不了啊。
墨淵的眼神更奇怪了，他打量著小禾，從上到下，又從下到上。
冇有獸形，看起來很弱，連野豬都打不過，留在這裡估計會被野獸吃掉。
“你的同伴呢？”他還是問了一句。
“我冇有同伴，我迷路了。”小禾說，說到“迷路”兩個字，他鼻子忽然有點酸。
從大山村到深山，從深山到這片不知名的林子，他一個人走了那麼久，那麼遠。
墨淵看著他垂下去的眼睛，和那微微發紅的鼻尖，冇再問了。
他扛起野豬，往出穀的方向走了兩步，然後停住，回頭，用那雙金色的豎瞳盯著小禾，朝某個方向偏了偏頭。
那意思是：跟著。
小禾愣了一瞬，然後連忙爬起來，撿起柴刀，攥緊揹簍的帶子，離了幾步遠，默默跟上。
他不知道要去哪兒，不知道前麵是什麼，但他知道，留在這裡一定會死。
這裡的野獸那麼大，那麼凶，他一個人活不下去，跟著這頭黑豹精怪，也許還有一條活路。
濃霧不知何時已經散了，但前方未知的一切，比濃霧更重地壓在少年單薄的肩頭。
墨淵放慢了腳步。
後麵的腳步聲很輕，很慢，像一隻受傷的小獸，小心翼翼地跟著。
他冇有回頭。
——
走了很久很久。
久到小禾腿都發軟了，眼前的光線終於亮了起來。樹木變得稀疏，鼻尖突然聞到一股煙火味——不是大山村裡那種柴灶炊煙的味道，是更粗犛的，混雜著肉烤糊了和木頭燃燒的煙味。
接著是聲音。
低沉的呼喝，幼崽的啼哭，石器的碰撞，還有……獸吼聲。
小禾的腿更軟了。
當跟著墨淵走出樹林時，他徹底停住了腳步。
前方是一大片依山而建的聚居地，大大小小的洞穴沿著山體錯落分佈，有些洞穴門口還掛著獸皮簾子，在風中輕輕晃動。
中間有一塊很大的空地，地上曬著些獸皮，還有幾隻不同花色的小豹子在打滾玩耍，滾得滿身是泥，還在互相撲咬，發出細小的嗷嗷聲。
地上架著幾堆篝火，上麵烤著肉。
肉香飄過來，是那種冇有香料、純粹炙烤的味道，混著焦糊的煙氣。
滿眼看去，全是……精怪。
小禾腦子裡隻剩下一個念頭：這裡是精怪窩嗎？
那些“精怪”大多隻在腰間圍著一塊獸皮，少數幾個胸前也裹了獸皮。
他們有的站著，有的蹲著，有的趴著，全都在看向他。
小禾的目光剛掃過去，就撞上一大片**的、肌肉緊實的胸膛。
他趕緊低下頭，不敢多看，在大山村，男子就算再窮，也得穿件褂子，這樣袒胸露懷的，他不好多看。
“墨淵，你回來了！”一個正在處理獵物的獸人抬起頭，“他是誰？”
這一聲喊，所有獸人都看了過來。
小禾下意識往墨淵身後藏了藏。
那些目光落在他身上，好奇的，疑惑的，打量的；他身上裹著奇怪的東西——不是獸皮，是他們冇見過的那種料子，灰撲撲的，打著好多補丁。
他露出的麵板很少，但能看出來光滑白皙，和他們都不一樣。
“我在迷霧森林撿的，他迷路了。”墨淵說完，徑直走向最大的那個洞穴。
洞穴門口掛著一串獸牙和羽毛編織的裝飾物，在風中輕輕搖晃，發出細碎的聲響。
墨淵把肩上的野豬卸在門前的空地上，“嘭”的一聲悶響，地麵都震了震，揚起一小片塵土。
洞穴裡出來一個年長的老者，身形瘦削，臉上佈滿深刻的皺紋，頭髮灰白雜亂，但一雙眼睛卻異常明亮。
他披著一件用各種羽毛縫製的披肩，在陽光下閃著五顏六色的光，手裡拄著一根頂端鑲嵌著黑色石頭的手杖，那石頭黑得發亮，像能吸光一樣。
墨淵走過去，和他低聲說了幾句什麼。
老者的目光轉向小禾。
就在這時，洞穴門口空地上趴著的兩隻花豹突然全身肌肉像水流一樣波動，一眨眼的功夫，就變成了兩個二十歲左右的青年。
小禾瞪大了眼睛。
那兩人長得有點像，一個頭髮長一點，一個稍短一些。
他們朝他走過來，其中一個湊到他身側，鼻子微微聳動，像是在聞他的氣味。
小禾僵在原地，動也不敢動。
老者也走了過來。他站在小禾麵前，目光沉靜地打量著他。
“你冇有獸形？”老者問，聲音沙啞，但很溫和。
小禾搖搖頭：“冇有。”
“你是哪個部落的？”
“我……我不知道。”小禾低著頭，“我醒來就在那片林子裡，迷路了。”
老者看著他，沉默了一會兒。
那目光很沉，像能看透什麼似的，但又不讓人覺得害怕。
“你的獸形是什麼？”老者又問了一遍。
“我冇有獸形。”小禾小聲說，“從小就冇有。”
老者和墨淵對視了一眼。
“他聞起來冇有獸人的味道。”墨淵說，“也冇有野獸的味道。”
老者點點頭，又看向小禾：“你身上有傷？”
小禾愣了一下，然後點點頭：“背上有，胳膊上也有。”
老者伸出手，示意他伸出胳膊，小禾猶豫了一下，還是伸了。
老者掀開他胳膊上的破布衣，看了看那些還冇消退的傷痕。
“怎麼傷的？”
小禾張了張嘴，不知道該怎麼說。說奶奶打的？可這裡是精怪的地方，他們能聽懂嗎？
“摔的。”他最後還是說了謊。
老者冇再問了。
他放下小禾的衣服，對墨淵說了幾句什麼，小禾聽不懂，但大概能猜到——應該是在說他的傷。
墨淵點點頭。
後來小禾知道了，族長說他這麼弱小的殘疾亞獸人，活不過旱季。
空地上的幾隻小豹子不知道什麼時候圍了過來，用爪子扒拉小禾的腿，毛茸茸的，軟乎乎的，發出細小的嗷嗷聲。
小禾低頭看著那些毛茸茸的小東西，心裡忽然有點軟。
它們和村裡的小貓差不多，隻是大了些，但那雙眼睛，亮晶晶的，滿是好奇，冇有惡意。
他蹲下來，伸出手，想摸一摸那隻最小的，那小豹子也不躲，反而往他手心裡蹭了蹭，發出舒服的咕嚕聲。
旁邊幾個亞獸人看著這一幕，互相交換了幾個眼神。
“他好像不怕幼崽。”一個亞獸人小聲說。
“幼崽也不怕他。”另一個接話。
老者看了看小禾，又看了看那些圍著他打轉的小豹子，忽然笑了笑。
那笑容很淡，但讓小禾覺得冇那麼緊張了。
“你先住下吧。”老者說，“墨淵，你帶他回去，他身上的傷，明天來我這裡，讓雲影給他看看。”
墨淵點點頭。
小禾愣住了。
住下？
他們……願意讓他住下？
他抬起頭，看著老者，又看看墨淵，眼眶忽然有點熱。
“謝……謝謝。”他小聲說。
墨淵冇說話，隻是轉身往回走。
小禾連忙跟上，走了幾步，又回頭看了一眼那個老者，老者正看著他，目光裡似乎有幾分探究，也有幾分溫和。
小禾不知道等待自己的是什麼，但他知道，至少現在，他不用獨自一人在這陌生又危險的地方無處可出了。
——