太行山脈千裡橫亙，峰巒疊嶂，山坳深處雲霧終年繚繞，人跡罕至。劍宗自立派以來，封不平將總堂隱匿於此，堂口背倚千仞絕壁，前臨萬丈深穀，地勢天險，既避中原武林的無休止紛爭，亦能靜心整肅門務，積蓄崛起之力。
這日清晨，山間晨霧初散，太行山口走出一道青衫人影。身形挺拔，麵容清俊，眉宇間凝著久居上位的沉斂氣度，腰間斜懸一支通體黝黑的長簫。簫身玄鐵鑄就，重逾三十斤，尋常武林中人提握尚且費力，在他手中卻輕如尋常配飾，隨意垂落，不見半分滯重。
正是劍宗宗主，封不平。
他此番出行，未帶隨從，未通知弟子，隻一身青衫，一支玄鐵重簫，孤身南下。目的地直指湖南衡陽。
江湖早傳訊息，衡山派劉正風將舉行金盆洗手大典，宣告退隱。劍宗立派未久，與中原各派往來稀疏，正需藉此場合顯露聲威。封不平思忖，終是決定親往，一者儘五嶽同道之禮，二者，也想親身探查南方江湖形勢，各方勢力盤根錯節的實情。
左冷禪吞併五嶽的野心，早已是江湖公開的秘密，劉正風金盆洗手這般牽動五嶽顏麵的大事，他斷無坐視不理之理。封不平心底早有預判，衡陽一行，註定風波不斷。
自太行啟程，封不平一路緩行，穿晉中，渡黃河，入江南，沿途隻覽山水風物，不與江湖中人攀談，行蹤隱秘，極少有人知曉劍宗宗主已悄然南下。直至行至江南池州江畔茶寮，才從鄰桌江湖客的閒談裡，聽聞福州鼓山一戰的訊息。
初聞之際，封不平執杯的指尖微頓，麵上依舊平靜無波，隻垂眸聽著眾人七嘴八舌的述說。
原來他離山這段時間，福州突遭圍攻。青城派餘滄海覬覦辟邪劍譜與東南鏢路，聯合嵩山派精銳，收攏閩浙贛三地黑道匪眾四百餘人，夜襲分堂與福威鏢局。駐守的成不憂、從不棄兩位長老，會同令狐沖、田伯光、林震南夫婦五人，臨危不亂，借地勢設伏，以少勝多擊潰來敵，陣斬餘滄海，逼退嵩山派，拔除東南黑道匪患。
訊息輾轉流傳，茶寮眾人將鼓山五人傳得神乎其神，劍宗之名也一夜之間響徹江南七省，人人皆道昔日華山劍宗一脈，已然崛起，成了江湖不可輕視的力量。
鄰桌眾人說得興致高昂，封不平卻隻是靜靜飲茶，神色淡遠。成不憂與從不棄是劍宗元老，武功紮實；令狐沖天資卓絕，劍法靈動；田伯光熟悉當地匪眾伎倆；林震南夫婦對福州地勢人心瞭如指掌。五人聯手，占儘地利人和，擊潰烏合之眾，本在情理之中。
他唯一掛心的，是嵩山派經此一敗，必懷恨報複。但他並未折返，太行總堂弟子隱於深山，山門安穩；鼓山分堂經此一戰聲威大振，短期內無虞；更何況，孤身南下，反倒進退自如，若率大隊人馬前往衡陽，反而會落人口實，給嵩山派留下借題發揮的把柄。
略一沉吟，封不平起身尋了處驛站，取來筆墨紙硯，提筆寫下短箋：“福州一戰，揚我劍宗聲威，甚好。嵩山量狹，必尋報複，爾等固守分堂，護福威鏢局周全，勿輕出。我赴衡陽，事畢再作處置。”
寫罷封緘，他放下一錠銀子，囑驛卒快馬送往福州鼓山。交代完畢，再度上路，單人獨簫，步履從容，朝衡陽方向緩步而行。
他心底清楚，劉正風金盆洗手之日，必是嵩山派發難之時。左冷禪本就想藉此事立威，再兼鼓山一戰的舊怨，此番趕赴衡陽的嵩山人手，定然遠超往常。他這一去，不是赴宴，而是踏入一場無煙火的暗流。
與此同時，衡陽城外三十裡的黑風林內，早已暗潮翻湧，殺機暗藏。
密林深處，數十頂黑色營帳依次排布，守衛森嚴，往來路人皆被遠遠驅離。營帳之中，嵩山弟子身著黑衣，腰佩利刃，氣息沉凝，眼神冷厲，皆是久經殺伐的精銳好手。
此次嵩山派出動的力量，空前絕後。掌旗使丁勉、大太保費彬、二太保陸柏三大核心悉數到場，另有左冷禪親訓的內門精銳四十餘人，十餘名黑衣死士，總計近六十人，規模遠勝往昔。
福州一戰，嵩山派折損十五名外圍好手，顏麵掃地。左冷禪在嵩山本宗震怒，密令三大太保趕赴衡陽，雙管齊下：一則借劉正風與魔教曲洋相交之事，當眾以清理門戶之名血洗劉府，震懾五嶽各派；二則，若封不平現身衡陽，便就地格殺，以泄心頭之恨，徹底剷除劍宗這個心腹之患。
中軍大帳內，燈火昏沉，氣氛壓抑。丁勉猛地一掌拍在案幾，木質案麵裂出一道細痕，他麵色鐵青，聲線粗重，恨意順著粗重的呼吸噴薄而出：“封不平豎子，鼓山一戰，令我嵩山淪為江湖笑柄。他若敢來衡陽，便讓他埋骨湘江，不得全屍。”
費彬坐在一側，指尖緩緩摩挲著腰間劍鞘，嘴角勾起一抹陰鷙的笑意，目光掃過帳內眾人，帶著不容置疑的狠戾：“劉正風私通魔教，鐵證如山。我等當眾揭破，便占儘道理。衡山莫大隱忍避事，恒山、泰山又慣於明哲保身，斷不會公然與我嵩山為敵。屆時先除劉正風，再誅封不平，一箭雙鵰，看天下還有誰敢違逆左盟主。”
陸柏麵色冷硬，緩緩頷首，聲音平淡無波，卻帶著刺骨寒意：“左盟主有令，此事隻許成，不許敗。但凡阻礙者，無論正邪，一概格殺。明日大典，便是我嵩山重立聲威之時。”
三人目光交彙，眼底的狠戾愈發濃重，帳內的空氣彷彿都凝結成了冰。
一場圍繞金盆洗手的絕殺之局，已然布成。然而衡陽城內依舊張燈結綵，賓客盈門，一派喜慶祥和，無人知曉，劉府上下的頭頂，已懸著一場滅門血光。封不平回憶起當年衡山之行，與劉正風有過交流，未曾想他還是與曲陽往來，造就今日之禍。