前後夾擊的威壓如潮水般層層疊加，廝殺聲順著穀道蜿蜒而來，愈發逼近，墨色地麵的裂紋順著岩壁蜿蜒攀爬，縫隙間滲出暗綠色蠱液，散發著腥腐氣息。古老符文的嗡鳴漸漸被燭兜的躁動蓋過，淪為微弱的背景音，頭頂濃雲翻湧，連風都似被凶戾之氣凝滯，吹在身上帶著刺骨的陰寒。薑明鏡扶著凡鐵劍，指節因用力而泛白，胸口劇烈起伏，鬢角的碎發被冷汗浸濕，貼在光潔的額角，往日裡漫不經心的慵懶神色中，忽然透出幾分狡黠與破局的決絕——他深諳硬拚純屬徒勞，眼下唯有另尋捷徑，掏出壓箱底的“大殺器”纔有轉機。指尖微動間，掌心浮現出一尊巴掌大的玄色小鼎，鼎身刻著扭曲纏繞的靈紋，周身縈繞著淡淡的灰霧，霧氣流轉間透著詭異的吸力，正是能融靈煉物的異化鼎，鼎身觸之冰涼，還帶著一絲遠古靈韻。
“既然硬剛不行，那就來波狠的，我還有法寶。”薑明鏡指尖輕叩鼎身，聲音壓得極低，眼底閃爍著盤算的精光，嘴角勾起一抹胸有成竹的弧度，語氣篤定得不容置疑，“用異化鼎把燭兜的神魂與肉身徹底煉化融合，再收進赤皮葫蘆，等煉化完成，放它出來便能扭轉戰局。”陳令聞言，剛凝出半道符籙的手驟然一頓，瑩白靈力在指尖微微潰散，臉上的凝重褪去大半，眉梢挑得老高，眼底寫滿難以置信的詫異，語氣裡摻著幾分遲疑：“這能行？燭兜可是遠古凶獸，神魂與肉身早已分離，這般強行融合，異化鼎扛得住它的凶戾之氣嗎？萬一鼎碎靈散，我們可就徹底沒退路了！”陳小夢也握緊長劍，指腹摩挲著劍刃，眼底滿是疑惑，眉頭微蹙，身形卻依舊下意識擋在薑明鏡身側，目光警惕地掃向身後穀道，睫羽輕顫，連呼吸都放輕，生怕錯過追兵的動靜，不敢有半分鬆懈。
薑明鏡沒急著動手，指尖靈力緩緩注入異化鼎，鼎身隨之微微震顫，發出細微的嗡鳴，一道細碎卻沉穩的靈音從鼎中傳出，帶著幾分機械的質感，毫無波瀾：“鼎靈在此。”“我問你，將燭兜的神魂與肉身一同煉入赤皮葫蘆，能否成功融合？”薑明鏡語速極快，目光緊緊鎖著穀底翻湧的黑霧，神色褪去所有玩笑，隻剩全然的認真，下頜線繃得筆直——這是他們眼下唯一的破局希望，容不得半點差錯。鼎靈沉默片刻，似在推演融合的可行性，周遭的陰邪氣都似被這股推演之力凝滯，靈音再度響起，依舊平淡無波：“可行。燭兜神魂尚存本源意識，視為活物；肉身沉眠日久，無自主靈智，視為死物，二者可通過異化鼎的融靈之力強行繫結融合，煉化完畢後可歸入容器封存，需持續注入靈力穩固，避免靈體潰散。”
得到鼎靈的肯定答複，三人迅速湊到一起，借著岩壁的遮擋低聲商議對策，周遭的威壓與遠處的廝殺聲，都成了商議時的背景音，岩壁上的古老符文泛著微弱黑氣，映得三人神色忽明忽暗。陳令指尖輕敲掌心，眉梢微蹙，往日裡吊兒郎當的語氣裡難得帶著幾分謹慎，連眼神都沉了下來：“現在還有九位傀儡長老追來，必須先把他們引開，不然根本沒法安心煉化燭兜，反倒會被他們打斷，到時候得不償失，連異化鼎都可能保不住。”陳小夢點頭附和，烈焰靈力在指尖微微跳動，映得她眼底泛著細碎火光，神色依舊剛烈，眉峰卻擰成一團，心思愈發細膩：“我們分頭行動，各自引開一部分長老的注意力，最後都回燭兜封印處彙合。我來布外層防禦陣，儘量拖延時間，給你們爭取煉化的空隙，你們專心煉化，不用管我。”
薑明鏡挑眉，將異化鼎揣回儲物袋，眼底閃過一絲慵懶的篤定，嘴角勾起一抹漫不經心的笑，補充道：“就這麼辦。等我們在封印處布好防禦，暫且‘苟’到煉化完成，保管讓那些傀儡老東西付出代價，一個個都給他們拆了！”三人不再多言，眼神交彙間便敲定了分工，身形一晃，立刻分頭行動——薑明鏡直奔燭兜封印的核心區域，身形靈活地穿梭在岩壁縫隙中，衣擺掃過地麵的蠱液，留下淡淡的痕跡；陳令往左側岩壁的岔路奔去，指尖撒出數道迷惑符，符籙落地炸開，化作漫天虛影，擾亂追兵的判斷；陳小夢則故意放慢速度，烈焰劍光劈出幾道淩厲的劍氣，劍氣撞在岩壁上，濺起細碎岩塊，刻意吸引長老們的注意，將火力牢牢引到自己身上。
身後追來的九位傀儡長老見狀，果然兵分三路，四人循著陳令的蹤跡追去，兩人死死纏上陳小夢，剩餘三人則緊咬薑明鏡不放，陰寒的蠱氣與兵器的破空聲在空曠的穀內交織回蕩，與穀底燭兜的躁動聲疊加在一起，愈發令人心悸。穀道兩側的岩壁上，蠱蟲卵被震動的靈力驚擾，紛紛破裂，細小的蠱蟲爬出來，順著岩壁快速蠕動，空氣中的腥腐氣息愈發濃烈。沒人留意，穀中另一側的廝殺早已落幕，此前被分出去圍殺祚白的三名長老，此刻已然倒在血泊之中，黑袍被撕裂成碎片，無數蠱蟲從屍身中爬出，轉瞬便被周遭濃鬱的陰邪氣吞噬殆儘，連一絲痕跡都沒留下。
這三名長老中，有一人正是此前怒斥“祚白小屁孩不配當宗主，我要自立為宗”的化神長老——此刻他雙目圓睜，眼球布滿血絲，臉上還殘留著不甘與怨毒，嘴角溢著漆黑的血沫，胸口有一道猙獰的傷口，深可見骨，漆黑的血液浸透了身下的岩石，將岩石腐蝕出細小坑洞，顯然是被祚白瘋魔後的全力一擊所殺，連體內的母蠱都未能倖免，早已化作一灘黑水。而祚白本人，早已沒了蹤影，隻留下滿地狼藉的打鬥痕跡與漸漸紊亂消散的靈力，地麵上還殘留著他的血跡，被陰風一吹，漸漸乾涸發黑，沒人知道他是徹底迷失在燭牛穀的黑暗中，還是趁機逃向了彆處，成了潛伏在暗處的隱患。