燭牛穀入口的荒草瘋長至半人高，枯褐的莖稈被穿穀的陰風拂得沙沙作響，枝葉交錯間，恰好織就一片天然屏障，將蹲伏的身影徹底掩去。薑明鏡半屈膝藏在草叢深處，衣擺蹭著地麵的霜粒與濕泥，褪去了方纔立於穀口的凜然正氣，多了幾分伏擊時的隨性散漫。他右手食指微曲，一縷淡金色靈力凝於指尖，垂眸間，隨手在身前泥地上勾勒陣紋——紋路簡約卻暗藏玄機，每一筆都精準落在靈脈節點上，是專為截殺逃竄者設下的困靈陣，指尖劃過之處，泥地泛起細碎金光，轉瞬便隱匿於塵土之下，不留半分痕跡。目光半垂時，眼底銳利如鷹隼，死死鎖著燭牛穀漆黑的出口，嘴角噙著一抹淡漠弧度，心底暗自盤算：祚白心智已崩，譚舞狡詐如蛇，這般敗局之下，定然有人急於逃竄，蹲守在此，既能截住始作俑者，又能省去闖穀涉險的麻煩，倒是一舉兩得。
蹲守不過半柱香，身旁草叢忽然傳來一縷細微的靈力波動——無半分敵意，反倒裹著幾分玉符宗獨有的清潤符籙氣息，淡得幾乎要與陰風融為一體。薑明鏡指尖一頓，餘光斜瞥而去，隻見身旁雜草輕輕晃動，一道青色身影悄然矮身蹲落，錦袍上繡著細密的玉符紋路，袖口整潔無半分褶皺，眉眼溫潤如溫玉，卻藏著幾分宗門宗主的嚴謹，右手握著一支羊脂玉符筆，正低頭在地麵快速勾勒，筆尖凝著瑩白靈力，符紋流轉間，竟與他佈下的困靈陣隱隱呼應，卻又互不乾擾，顯然是同出一脈的伏擊算計。
薑明鏡挑了挑眉，收了指尖靈力，語氣裡摻著幾分不易察覺的戲謔，壓得極低，僅兩人能聞：“我說誰這麼大膽，敢在我陣前畫符，原來是你這個玉符宗的新宗主——陳令。”
陳令聞言，筆尖猛地一頓，抬眼看來，看清薑明鏡那張熟悉的臉時，溫潤的眉眼瞬間舒展開，褪去了宗主的沉穩持重，多了幾分老友相見的熟稔自在，也壓著聲音笑了起來：“巧了，我當是誰蹲在這兒陰人，竟是你這甩手掌櫃。怎麼，青雲宗的事忙完了？也來這兒等著撿漏？”
兩人湊得更近了些，草叢的濃影將兩人完全裹住，隔絕了外界的視線與紊亂氣息。陳令收起玉符筆，指尖摩挲著筆杆上的紋路，語氣沉了幾分，徹底褪去玩笑意味：“不是撿漏，是來尋東西的。前段時間，玉符宗外銷給西域世家的一批高階定製符籙被人半路擷取，那些符籙皆是摻了千年靈草汁與寒月靈玉粉煉製而成，不僅金貴，更關乎宗門與各大世家的後續合作——長老們此刻都在宗門趕工煉製新的，萬一找不回原批，也好有個交代，我身為宗主，自然得親自過來追查蹤跡。”
薑明鏡聞言，眼底閃過一絲瞭然，抬手指了指燭牛穀深處，語氣篤定：“巧了，我懷疑截你符籙的人，與這燭牛穀的獻祭陣脫不了乾係。我剛在穀外解決了祚白派來的傀儡，正蹲在這裡等穀裡的人出來，沒想到先等來你了。”
陳令點點頭，也不廢話，抬手從儲物袋中取出一枚圓形玉佩——通體瑩潤如凝脂，呈暗青色，表麵刻著密密麻麻的玉符追蹤紋路，中心嵌著一個細小的圓孔，隱隱散發著淡淡的追蹤靈力。他隨手將玉佩往地上一擲，玉佩落地即穩，穩穩嵌進濕潤的泥地中，緊接著，指尖撚起一把泥土，靈力微微一催，泥土瞬間凝結成三炷纖細挺拔的清香，泛著淡淡的靈力光澤，他抬手一送，三炷清香便精準插入玉佩中心的圓孔，分毫不差。
清香遇風即燃，沒有尋常香火的煙火氣，反倒升起一縷瑩白煙氣，煙氣嫋嫋而上，卻不四散飄逸，反倒漸漸凝聚成型，化作一條細小的玉色小龍，龍身纏繞著細碎的符籙紋路，在空中盤旋一圈，似是確認了方向，便朝著燭牛穀深處疾馳而去，速度快如閃電，轉瞬便消失在穀口的濃雲之中，沒留下半分痕跡。
陳令望著小龍消失的方向，語氣重新變得嚴謹，眼底藏著幾分謹慎：“這是玉符宗的尋蹤龍煙，能循著符籙的靈力氣息精準追蹤，隻要截走符籙的人還在穀中，就一定能找到蹤跡。隻是，燭牛穀中陰氣極重，獻祭陣的餘威未散，不知藏著多少祚白的人手，萬一人多勢眾，僅憑我們兩人，未必能應付得來。”
他頓了頓，側身靠在草叢根部，聲音壓得更低，目光掃過穀口的動靜：“不如，我們再蹲在這裡等片刻，先等個倒黴蛋出來探探底，摸清穀中的虛實與人數，再做後續打算，也能少些風險。”
話音剛落，他餘光再次掃過身旁，這纔看清薑明鏡身前隱匿的困靈陣，又對上薑明鏡那副“我早就這麼想”的戲謔神情，忍不住低笑出聲：“合著你早就蹲在這裡等著了，倒是我多此一舉，白費了一番口舌。”
薑明鏡挑眉，語氣裡的戲謔更甚：“彼此彼此，都是愛偷懶的主，誰也彆笑誰。還記得當年我去玉符宗做客，你借著陪我巡查宗門後山為由，拉著我在雪山蹲草躲清閒，最後還被你宗門長老抓了個正著，罰去抄了三天三夜的符籙典籍？”
陳令聞言，溫潤的眉眼間掠過一絲無奈，嘴角卻依舊噙著笑意，眼底泛起幾分淺淡的懷念：“彆提了，那還不是師尊在世時，我總想著躲懶，借著找小夢回宗的由頭四處閒逛，哪曾想師尊猝然離世，我被逼著接了玉符宗宗主的位置，從那以後，半點清閒日子都沒過上。”他語氣裡滿是不情願，全然沒有半分宗主的傲氣，顯然是打心底裡不想繼任這個束縛人的位置。
兩人算不上從小到大的交情，卻因一場偶然的相遇意氣相投——當年薑明鏡被劍影宗通緝，隱姓埋名建了青雲宗，待通緝撤銷返程歸宗時，在路上與四處閒逛的陳令結緣，算不上君子之交淡如水，卻格外合拍，遇事時總能心有靈犀、默契十足。兩人不再多言，並肩半蹲在草叢中，氣息收斂到極致，如同兩尊蟄伏的石像，目光死死鎖著燭牛穀出口，周身的靈力悄然凝聚，隻待獵物出現。