薑明鏡將那名乞丐——後來他才知曉對方名叫陳泯，暫時安置在落霜鎮外的一處隱蔽柴房，指尖凝出一縷溫潤靈力，緩緩注入其經脈，穩穩托住他瀕臨斷絕的性命，又佈下一層簡易隱匿陣隔絕氣息，避免被外人察覺。做完這一切，他轉身便要動身，眼底藏著幾分急切——既然已摸清譚舞與祚白的勾結，知曉獻祭陣與燭牛穀封印的深層牽扯，自然沒有再耽擱的道理。趁早趕去燭牛穀，既能打亂對方解開封印、喚醒燭兜的計劃，也能查清燭兜異動與十五蠱背後的終極陰謀，免得夜長夢多。可就在他抬起腳，剛要踏出縣衙朱漆大門的瞬間，周身流轉的靈力忽然微微一滯，一股極其詭異、極其冰冷的氣息，如同附骨之疽，悄然落在他的身上，連呼吸都帶著刺骨的寒意。
他腳步頓住，背脊微微繃緊，沒有回頭，神識卻如一張無形的巨網，悄然鋪向落霜鎮外的茫茫山林。神識穿透重重寒霧與枯木，最終在山林深處的一株千年枯樹頂端，捕捉到了一道模糊的身影。那身影身形挺拔，周身縈繞著淡淡的白光，白光純淨卻無半分暖意，麵容被一層光暈籠罩，模糊不清，唯有嘴角，掛著一抹固定不變的笑容。那笑容極淡，淺到幾乎難以察覺，卻透著說不出的詭異，沒有半分溫度，也沒有半分情緒，像是匠人刻在木偶臉上的麵具，卻又偏偏帶著一種令人心悸的壓迫感，與周遭死寂的山林格格不入。
是天道傀儡。
薑明鏡眼底閃過一絲凝重，指尖不自覺攥緊了天罡筆，筆杆上的雷霆靈氣被攥得微微震顫。他並非第一次見到天道傀儡，這些傀儡本是天道規則的具象化，無喜無悲，無情無愛，終其一生都在維係天道秩序，監視世間所有異常，從未有過任何多餘的神態，更彆說這樣一抹詭異到極致的笑容。“天道……為什麼會笑？”他低聲呢喃，聲音壓得極低，帶著幾分自己都未察覺的疑惑，“天道本是無情之物，難不成，它也有了感情？還是說，這隻是我神識探查出錯，產生的錯覺？”
疑惑如同潮水般湧上心頭，卻又轉瞬即逝，取而代之的是深入骨髓的警惕。不對勁，太不對勁了。從他踏入落霜鎮的那一刻起，所有的一切都太過“巧合”——恰好遇到譚舞這個帶著係統的穿越者，恰好撞見冒充青雲宗的黑袍老修士，恰好繳獲十五蠱，又恰好通過陳泯的記憶，發現譚舞的身份謎團，直至摸清祚白與燭牛穀的獻祭陰謀。這一連串的遭遇，環環相扣，彷彿有一隻無形的手，在背後默默推著他往前走，將他一步步引入這個早已布好的局中，容不得他有半分抗拒。“若是這一切，都不是巧合，而是天道刻意設下的‘劇情’，而我，不過是劇情中一個被設定好的經驗包，一個用來推動劇情、最後淪為墊腳石的棋子呢？”
這個念頭一旦升起，便如藤蔓般瘋狂蔓延，再也無法遏製。他在修仙界沉浮數十年，見多了天道的涼薄與算計，它向來隻在乎天地秩序的穩定，不在乎個體的生死，若是天道真的佈下了這樣一個局，目的便是借他的手攪動風雲，或是讓他死於祚白之手、燭兜之口，他這般毫無防備地直接趕往燭牛穀，怕是會被天道用各種陰詭手段弄死，連反抗的餘地都沒有。“小心駛得萬年船，還是防一手比較好。”薑明鏡冷哼一聲，眼底的急切被冷靜取代，當即放棄了前往燭牛穀的念頭，轉身折返，重新踏入落霜鎮，決定先仔細檢查鎮內的每一處角落，查清是否還有隱藏的隱患，或是天道留下的“伏筆”。
他的神識如同細密的絲線，一寸寸掃過落霜鎮的每一寸土地，從縣衙的大堂到偏僻的街巷，從農戶家荒蕪的庭院到鎮口枝繁葉茂的老槐樹，不放過任何一絲細微的異常。鎮內依舊一片死寂，寒風卷著霜花，掠過空蕩蕩的街巷，發出嗚咽般的聲響；倖存的百姓早已被他的靈力穩住性命，蜷縮在縣衙的偏房內，大氣都不敢出，眼底滿是驚魂未定；那些失去操控的傀儡，直直倒在地上，麵色青紫，徹底沒了動靜，身上的傀儡印記也已消散；譚舞留下的係統能量波動，早已被寒風吹散，連一絲痕跡都未曾留下；黑袍老修士的血跡、氣息，也被他之前清理得乾乾淨淨，彷彿從未有人在此廝殺過。一番細致的檢查下來，鎮內沒有任何異樣，也沒有隱藏的陣眼、埋伏，或是天道傀儡留下的氣息。
確認鎮內安全後，薑明鏡不再刻意收斂神識的範圍，任由那縷精純的神識衝破落霜鎮的邊界，朝著外圍擴散而去。他要查清，這落霜鎮的外圍，是否還藏著其他隱秘，或是祚白留下的後手。片刻後，他的神識在落霜鎮外圍三裡處的一處山坳裡，捕捉到了一絲微弱的靈力波動——那靈力波動極淡，被一層精妙的隱匿陣法掩蓋著，若不是他刻意放開神識、仔細探查，根本無法察覺；而且那靈力之中，還纏著與黑袍老修士同源的陰邪氣，夾雜著獻祭陣法特有的血腥氣，刺鼻而詭異。
薑明鏡眼底閃過一絲瞭然，足尖一點，身形如輕煙般掠出落霜鎮，朝著那處山坳疾馳而去，速度快得隻留下一道淡淡的殘影。山坳內枯木叢生，枝乾扭曲，落滿了厚厚的霜花與枯葉，地麵上覆蓋著一層冰冷的土灰，看似荒蕪破敗，卻隱隱透著一股刺骨的陰冷氣息，連空氣中的霜花，都被染得微微發黑。他悄無聲息地落在山坳中央，彎腰，指尖輕輕拂過地麵的土灰，動作輕柔而緩慢，一層一層，將那層厚厚的土灰緩緩揚去，露出了下方隱藏的黑色陣紋。
陣紋呈詭異的黑色，線條繁複交錯，如同纏繞的毒蛇，周身縈繞著淡淡的陰邪氣，順著地麵的縫隙蔓延，一直延伸至落霜鎮的邊緣，隱隱將整個落霜鎮圈在其中，形成一個隱秘的閉環。薑明鏡蹲下身，指尖輕輕觸碰那道黑色陣紋，一股陰冷刺骨的靈力順著指尖傳來，順著經脈遊走，被他體內的純陽靈力瞬間化解。以他的陣法造詣，隻需一眼，便看透了這陣法的底細——這是一個獻祭陣法，但並非完整的主陣，隻是一個分支陣法。