老修士徹底被惹毛了，渾身的陰邪氣如沸水般翻騰，連周身的寒霧都被染得發黑。他死死攥著那枚發光的玉佩，指腹因用力而泛青，卻又隻能強行隱忍——他不敢在這裡暴露實力，更不敢輕易殺人。沉默片刻，他眼底的怒火漸漸被算計取代，指尖靈力一動，發光的玉佩瞬間變幻形態，化作一柄小巧的金劍，劍身泛著璀璨的金光，靈力波動雖微弱，卻足夠耀眼，看著便價值不菲。他將金劍順著門板縫隙塞進去，語氣刻意放得溫和，帶著幾分誘哄，連聲音都軟了下來：“老鄉，是我不對，不該跟你計較。你這般聰明，倒是不可多得的人才。這柄金劍是我的本命法寶，今日便送給你，結個善緣。你開門讓我借宿一晚，等我除儘鎮內妖邪，便帶你回青雲宗，讓你也做一名修士，再也不用守著這破舊木屋，如何？”
門後，薑明鏡彎腰撿起地上的金劍，指尖摩挲著劍身冰涼的觸感，眼底的冷意卻比落霜鎮的寒風更甚。這金劍也是用靈力幻化而成，虛有其表，內裡毫無靈氣底蘊，一碰便知是假貨。可見這老修士心思狡詐，卻沒什麼真本事，多半是靠著體內的蠱毒和陰邪的傀儡術，纔敢在這邊境村鎮橫行霸道。他緩緩抬手，左手握住門把手，故意放慢動作，指尖摩挲著粗糙的木頭，裝作猶豫不決的樣子；右手則在門後悄然掐起止息印，靈力暗蓄，周身的斂息符依舊生效，氣息依舊是那副膽小貪財的普通農戶模樣，唯有眼底，隻剩從容與冷厲，如蟄伏的獵手，靜待獵物入局。
“那、那好吧，你可不許騙我！”薑明鏡語氣帶著幾分遲疑與難以掩飾的貪念，聲音微微發顫，緩緩拉開木門。門外的老修士見他終於鬆口開門，臉上瞬間露出一絲得意的笑意，緊繃的神經徹底放鬆下來——在他看來，這不過是個貪財又膽小的農戶，終究還是被利誘衝昏了頭腦，成了他囊中之物。他抬腳便往屋內走，身形微微前傾，注意力全放在屋內昏暗的環境上，仔細打量著有沒有可利用的痕跡，絲毫沒有察覺，門後那道看似怯懦的身影，眼底藏著的致命殺機。
就在老修士的腳掌徹底踏入屋內、氣息最是鬆弛的瞬間——那是修士進門時最無防備的時刻，靈力流轉滯澀，心神也最為懈怠——薑明鏡右手的止息印驟然落下，快如閃電，帶著淩厲的靈力，穩穩按在老修士的額頭。老修士渾身一僵，體內的靈力瞬間被禁錮，連呼吸都停滯在原地，臉上的得意還未完全褪去，便被突如其來的驚愕取代，雙眼瞪得滾圓，嘴唇動了動，卻發不出絲毫聲音。不等他反應過來，薑明鏡指尖一彈，一疊淡青色符紙從袖中飛出，落地的瞬間便自動散開，符紋亮起，一道淡青色的光罩瞬間籠罩整個屋內，正是遮月陣——既能遮蔽屋內的所有氣息，又能隔絕一切聲響，防止打鬥動靜驚動鎮內其他潛藏的傀儡或同夥。
薑明鏡收回按在老修士額頭的手，指尖凝出一絲精純的神魂之力，輕輕按在老修士的眉心，神識悄然探入其識海——他要搜取更多線索：那些黑袍修士的據點在哪裡、噬魂傀儡陣的具體佈置、老修士背後的宗門，還有那個在他體內下蠱、操控他的宗主，到底是誰。可神識剛探入老修士的識海深處，便察覺到一絲詭異的波動，一股陰寒刺骨的蠱氣順著神識反噬而來，如毒蛇般纏繞著他的神魂，隱隱有侵蝕之意。薑明鏡眼神一凝，不敢有半分遲疑，果斷中斷搜魂，指尖猛地收回，神魂之力快速回撤，堪堪避開了蠱氣的進一步侵蝕。
幾乎是他收回指尖的瞬間，老修士的腦袋“砰”的一聲炸裂開來，鮮血與腦漿四濺，濺在冰冷的牆壁上，凝出暗紅的印記，觸目驚心。一道細小的黑影從炸裂的腦袋裡飛速飛出，約莫指甲蓋大小，通體漆黑，身上纏著淡淡的陰邪氣，翅膀薄如蟬翼，飛行時無聲無息，正是一隻蠱蟲。薑明鏡臉色一冷，一眼便認出了這蠱蟲——“十五”，一種專門用來控製修士心神、傳遞資訊的陰邪蠱蟲，陰險狡詐，極具韌性。一旦宿主死亡，蠱蟲便會立刻逃離，要麼尋找下一個宿主寄生，要麼返回操控者身邊，傳遞宿主的死訊與最後的畫麵。
薑明鏡反應極快，指尖一彈，一個小巧的青銅蠱盅從儲物袋中飛出，蠱盅表麵刻著細密的封印紋，蓋子自動彈開，一股溫和卻強勁的吸力從蠱盅內傳來。那隻名為“十五”的蠱蟲來不及逃竄，便被吸力牢牢鎖住，掙紮著被吸入蠱盅之中，發出細微的嘶鳴，卻絲毫無法掙脫。他迅速合上蠱盅蓋子，指尖凝出一道淡金色符紋，精準貼在蠱盅封口處，暫時封印住蠱蟲的氣息與掙紮，防止它逃脫或傳遞資訊。隨後，他又取出一個巴掌大的泥人偶，指尖靈力一動，將老修士飄散在空氣中的魂魄碎片一一牽引而出，連同那隻青銅蠱盅一起，塞進泥人偶體內，再掐出幾道封印陣紋，將泥人偶死死封住，隨手放進儲物袋中——這殘缺的魂魄與蠱蟲，都是破解傀儡陰謀的重要線索，留著遲早能用得上。
就在他封印好泥人偶、抬手抹去屋內血跡痕跡的瞬間，數十裡外的燭牛穀封印外圍，一處隱蔽的陣眼旁，一名身著白衣的年輕少年緩緩睜開雙眼。少年麵容清冷，眉眼精緻卻帶著與年齡不符的冷漠與沉穩，膚色白得近乎透明，指尖捏著一枚黑色的令牌，令牌上刻著詭異的蠱紋，此刻正微微閃爍，帶著一絲異常的波動。他剛剛清晰地察覺到，自己種下的“十五”蠱，氣息突然變得紊亂，隨後便徹底微弱下去，直至消失——顯然，宿主已經遭遇不測，蠱蟲要麼被擒，要麼已死。
少年抬眼，望向落霜鎮的方向，目光穿透重重寒霧與山林，語氣平淡無波，卻帶著不容置疑的命令：“除零。”不遠處的陰影裡，一名身著灰袍的老者緩緩轉身，老者麵容枯槁，頭發花白，眼神空洞無神，周身氣息僵硬，沒有絲毫活人的靈動，正是被少年用傀儡術控製的大長老除零。他單膝跪地，聲音沙啞如破鑼，毫無波瀾：“屬下在。”
“去落霜鎮，查探‘十五’的宿主。”少年指尖輕彈，一道陰寒的靈力注入除零體內，幫他穩住傀儡身形，語氣依舊冰冷，“若宿主已死，不惜一切代價收回‘十五’，順便清理掉那裡的麻煩，不留一絲痕跡；若未死，便帶他回來，連同‘十五’一起，不得有誤。”
“是。”除零躬身應答，聲音依舊沙啞，起身時身形微微一晃，如提線木偶般轉身，足尖一點，身形便化作一道灰影，朝著落霜鎮的方向疾馳而去，很快便消失在夜色與霜霧之中，沒有留下絲毫氣息。少年重新閉上雙眼，指尖繼續掐著陣紋，周身的陰邪氣漸漸濃鬱，與燭牛穀封印外圍的邪氣交織在一起，陣紋閃爍間，透著說不出的詭異與凶險。落霜鎮的意外，不過是個微不足道的插曲，他佈下的噬魂傀儡大局，絕不能被任何人破壞——哪怕是一個不知來曆的“農戶”，也不行。寒霧籠罩的燭牛穀，封印的氣息愈發紊亂，一場更大的危機，正在悄然醞釀。