薑明鏡幾乎沒有思考，三秒內便攥定了決斷。指尖一探儲物袋，那方從萬硯秘境帶出的古舊寶匣便落入手心，木質感粗糙冰涼，表麵的裂紋如乾涸的河床，還沾著秘境的塵土——正是當年青衫人放置碳屑的容器，他此前一直揣在身上，原以為這匣子能收納殘墨，此刻掌心一沉，便揚手要朝沈懷秋擲去，想憑匣身之力將其體內作亂的殘墨拘回，如同用甕捕捉逃竄的遊魚。
可寶匣在空中劃過一道弧線，開蓋的瞬間卻隻剩死寂，內裡空空如也，彆說牽引殘墨的吸力，連半點靈光都未曾泛起。“靠！忘了這破匣子早就沒用了！”薑明鏡忍不住低罵一聲，眉峰擰成疙瘩，眼底翻湧著潮水般的懊惱。當初從沈懷秋手中接過這匣子時，他便試過數次，除了裝些零碎物件毫無異能，隻當是件廢品隨手丟進儲物袋，偏偏在這關鍵時刻掉了鏈子，像個臨陣脫逃的懦夫。
虛空驟起波瀾，如被巨石砸破的鏡麵，三道灰白身影在扭曲的光紋中緩緩凝實，天道傀儡如期而至。相較於上次對峙，它們周身的天道威壓更顯厚重，如千萬丈巍峨山嶽壓得湖麵微微塌陷，灰白光芒流淌間，連空氣都凝成實質，泛起細碎的漣漪，像被凍住的水波。天色驟暗，原本渾濁的湖水被威壓碾得泛起細密的水紋，岸邊枯萎的草木簌簌發抖，儘數俯身臣服。沈懷秋見狀，眼底猩紅非但未褪，反而燃起更烈的狂焰，眉峰擰成死結，麵容因極致的痛苦與憤怒而扭曲，提著染血的照影劍便縱身撲上，黑色墨氣如奔騰的黑龍般席捲而出，與傀儡釋放的天道之力轟然相撞，震耳欲聾的巨響響徹湖畔，碎石隨氣浪飛濺，砸在枯木上發出劈啪脆響，煙塵彌漫間，天地都似在震顫。
“就憑你們這些傀儡，也敢來管我？”沈懷秋的嘶吼混著氣浪回蕩，墨氣在他周身凝成利爪，一次次撕開天道之力的屏障，“今日我便連你們一同斬了，問問這天道，為何要如此待我！”
薑明鏡站在飛舟上看得目瞪口呆，下巴微張，瞳孔微縮，心裡暗呼：“這是被魔氣纏得失了心智？”他不敢耽擱，反手便去掏儲物袋裡的驅鬼符——沈懷秋縱是癲狂，終究是痛失摯愛之人，若真被天道傀儡莫名其妙鎮殺，他心裡總覺得堵得慌。指尖摸到裝符籙的紫檀木盒，剛抽開盒蓋，半數符籙便驟然燃起淡金色火焰，如被狂風引燃的枯葉，連掙紮的餘地都沒有，轉瞬化作漫天灰燼，落在他手背上帶著微燙的溫度。薑明鏡心頭一凜，眼神閃過一絲驚疑，這火焰絕非尋常符紙自燃，分明是天道意誌的乾預，一股無形的壓迫感悄然籠罩下來。
“我靠！天道你要不要這麼小氣！”薑明鏡氣得跳腳，對著天道傀儡的方向翻了個白眼，語氣裡滿是無語的抱怨，“留兩張驅鬼符能死啊？我又沒用來傷天害理，至於趕儘殺絕嗎？”他把木盒翻得底朝天，指尖扒拉著灰燼仔細摸索，彆說驅鬼符，連鎮邪符的邊角都沒剩下，隻剩幾張泛黃的治傷符、兩張晦澀的請神符，還有幾張他閒時塗鴉的趣味符籙，壓根派不上用場。
“算了，先顧著活人。”薑明鏡歎了口氣，目光落向沈懷秋懷中緊抱的身影，眉頭微蹙。方纔激戰的餘波震得沈懷秋身形不穩，懷中人的道袍又添新汙，卻始終被他護得嚴實。“看這樣子，萬知春應該是受了重傷，這些治傷符說不定還能撐些時候。”他捏起一張治傷符，足尖一點便躍下飛舟，快步衝到沈懷秋身側，正要將符籙貼向萬知春的衣襟，符籙卻在觸及衣料的前一瞬，再度自燃成灰。
薑明鏡的心猛地一沉，終於察覺到不對勁。湖畔的風卷著寒意掠過，吹得枯木枝乾嗚嗚作響，似在訴說無常。他繞到沈懷秋身前，不顧對方揮來的墨氣餘勁，伸手輕輕探向萬知春的鼻息——指尖一片冰涼，如觸寒玉，毫無氣流起伏。他又俯身摸向她的頸動脈，觸感僵硬，早已沒了搏動。臉色瞬間凝重如鐵，唇瓣抿成直線，眼底的急躁漸漸褪去，隻剩一絲難言的沉重，像胸口壓了塊濕冷的青石。他下意識地又去掏儲物袋，想摸出拘魂符先將萬知春的殘魂留住，可指尖在袋中翻攪半天，纔想起上次圍剿天魔時拘魂符便已耗儘，隻摸了滿手的符紙碎屑，空歡喜一場。此刻再看沈懷秋的癲狂，倒更添幾分宿命的悲憫，摯愛隕落，自身又被魔氣裹挾，早已身不由己。
湖畔的激戰愈發慘烈，雲層低得彷彿要壓到地麵，灰白的天道之力與漆黑的魔氣交織碰撞，將周遭的塵土儘數掀起，形成一道混沌的氣浪。沈懷秋的墨氣雖烈，卻難敵三道傀儡聯手，額角青筋暴起，冷汗混著血水順著下頜滴落，眼神裡的狂焰漸漸被疲憊取代，卻仍咬牙死撐。天道傀儡的攻擊愈發淩厲，灰白光柱如暴雨般砸在沈懷秋周身的墨氣屏障上，每一次碰撞都讓他悶哼一聲，身形踉蹌。“沈懷秋，身染魔氣，悖逆天道，速速束手就擒，否則神魂俱滅！”傀儡冰冷的警告聲混著巨響傳來，毫無半分情緒，卻帶著不容置喙的天道威嚴，壓得人喘不過氣。