三年光陰，如指間沙般倏忽而過。斷魂崖的風依舊凜冽，卻再也吹不散沈懷秋周身盤踞的濃鬱魔氣——這三年裡，魔氣如跗骨之蛆，早已與他的靈力交織成一體，滋養他突破化神、登臨煉虛後期的同時，也將他的道心啃噬得千瘡百孔。他不再是那個需要躲在萬知春羽翼下的懦弱宗主，卻成了被魔氣牢牢捆綁的偏執魔修。儲物戒中，萬知春的殘魂如風中殘燭般微弱跳動，而維係這縷殘魂不散的，是他從無數生靈魂魄中掠奪的精氣。他對此毫無愧疚，甚至隱隱依賴這種掠奪帶來的掌控感，彷彿隻有這樣，才能填補失去萬知春後心底的巨大空洞，才能暫時壓下那些午夜夢回時襲來的、關於“無力”的噩夢。
每一次吞噬生魂，儲物戒中殘魂的波動便會清晰一分，他體內的魔氣也會愈發狂暴，像喂飽的野獸，催促著他尋找更多“養料”。起初，他還會避開有過交集的村落與修士，殘存的良知讓他對“濫殺”尚存一絲抗拒，可隨著魔氣的侵蝕加深，那份僅存的底線漸漸崩塌。他開始主動圍剿修士小隊，突襲偏遠村落，所到之處，房屋化為焦土，生靈淪為枯骨，黑色的魔氣在地麵蔓延，將肥沃的土地腐蝕成寸草不生的荒漠。那些最初與他一同追尋複活之術的同伴，也成了他進階的墊腳石——在魔氣的蠱惑下，他早已忘了“複活萬知春”的初衷，心底隻剩下一個被無限放大的執念：唯有更強的力量，才能護住殘魂，才能不再體會當年那種渺小到任人擺布的絕望。他甚至潛意識裡覺得，隻要力量足夠強，就算最終複活不成，也能毀了這個讓他痛苦的世界，算是對過往的補償。
直到這一日，舞墨宗的身影，擋在了他的麵前。
“宗主！你醒醒！”蒼老的聲音帶著顫抖，大長老拄著那支陪伴宗門百年的墨筆，身後跟著五名麵色凝重的核心弟子，皆是當年沈懷秋親自提拔的後輩。大長老的頭發比三年前更白了，眼角的皺紋裡刻滿痛心，還有一絲不易察覺的絕望，眼眶微微泛紅，嘴角抑製不住地顫抖——他看著眼前這個魔氣滔天的昔日宗主，很難將其與那個溫文爾雅、依賴師孃的沈懷秋聯係起來。手中的墨筆微微晃動，溫潤的文運金光在筆尖流轉，卻遲遲沒有落下，他還在奢望，能喚醒對方最後一絲良知：“萬師娘已經死了，陰陽相隔本是天道常理，複活之術本就違背天命！你看看你現在的模樣，周身魔氣滔天，濫殺無辜，與那些屠戮蒼生的天魔何異？”
沈懷秋背對著他們，黑色魔氣在他身後緩緩翻湧，像一片凝固的墨海。聽到“萬師娘”三個字時，他的肩膀微微一顫——這三個字像一把鑰匙，瞬間開啟了他被魔氣塵封的記憶，裡麵有萬知春溫柔的笑容，有兩人相處的點滴，可這份溫情隻持續了一瞬，便被更深的痛苦與憤怒取代，肩膀隨即恢複了冰冷的僵硬，後腦勺的青筋隱隱凸起，側臉線條緊繃得像拉滿的弓弦。“不懂？”他的聲音像淬了冰，比斷魂崖的風更刺骨，“你們當然不懂。”他心底在嘶吼，你們不懂失去摯愛有多痛，不懂無能為力有多煎熬，你們隻會站在道德的製高點上指責，憑什麼？
話音未落，他猛地轉身，黑色魔氣如潮水般炸開，衣袍無風自動，原本清明的眼眸此刻布滿詭異的猩紅紋路，瞳孔縮成針尖大小，眼底翻湧著毀滅般的瘋狂，心魔的陰冷嗓音與他自身的聲音交織在一起，形成令人毛骨悚然的二重音：“你們從未體會過，眼睜睜看著摯愛被天魔利爪穿透胸膛，自己卻被重傷困在原地，連伸手拉一把的力氣都沒有的絕望！你們從未在深夜裡驚醒，想起她最後那句‘彆讓我一個人走’，卻連替她報仇都做不到的無力！”他的胸腔劇烈起伏，額角的青筋突突直跳，每一個字都帶著血與淚的控訴，眼神死死盯著對麵的弟子們，彷彿要將所有的痛苦與怨恨都傾瀉在他們身上。
他抬手一揮，魔氣捲起地上的碎石，如暴雨般朝著弟子們砸去，石塊掠過空氣時帶著尖銳的呼嘯：“我需要力量！需要能逆轉生死、能掌控一切的力量！阻攔我的人，就是在剝奪我重新擁有她的機會——都得死！”
“你瘋了！”大長老怒喝一聲，不再猶豫，筆尖的文運金光驟然暴漲，化作一道厚重的金色光盾，擋在弟子們身前。“砰砰砰”的巨響接連響起，碎石撞在光盾上炸開，可沈懷秋的魔氣早已今非昔比，光盾隻支撐了片刻，便如玻璃般寸寸碎裂。金色碎片四散飛濺，大長老被餘波震得連連後退，一口鮮血猛地噴出，染紅了胸前的道袍。
“瘋？”沈懷秋冷笑一聲，嘴角勾起一抹猙獰的弧度，眼神陰鷙得像淬了毒的刀子，一步步朝著大長老走去，腳下的魔氣漫過地麵，將青石板腐蝕出點點黑斑，冒著滋滋的白煙。他彎腰，一把掐住大長老的脖頸，指尖的魔氣順著對方的麵板滲入體內，指節因用力而發白，臉上卻沒半點波瀾，隻有眼底的猩紅愈發濃鬱：“我沒瘋。瘋的是這讓我無能為力的世界，是這看著我失去一切卻無動於衷的天道！”