飛舟平穩穿梭在雲層間的靜謐被驟然撕碎時，艙內的沉寂早已濃得化不開，連呼吸聲都輕得像怕驚擾了什麼。幾名年輕弟子縮在角落，肩膀深深埋在膝蓋裡，脊背控製不住地微微顫抖——那是竭力壓抑的哭腔，時不時從緊咬的牙縫裡漏出來，像被掐住喉嚨的幼獸，連眼淚都不敢痛快落下，隻能任由淚珠在眼眶裡打轉，將視線浸得模糊。林曉紅著眼眶，攥緊的衣角已被指尖掐出褶皺，她腳步踉蹌地一步步挪到萬知春麵前，聲音抖得不成樣子，每說一個字都帶著細碎的哽咽：“師娘，這次出征……我們折損了一半同門，還有我師兄，他為了護我，被天魔的觸須……硬生生刺穿了胸膛……”
話音漸弱，最後徹底化作細碎的嗚咽，林曉再也撐不住，雙腿一軟就要往下滑。萬知春眼中的心疼幾乎要溢位來，上前一步穩穩攬住她顫抖的身體，手掌輕輕拍在她的後背上，動作輕柔得像在嗬護易碎的瓷娃娃，聲音也溫柔得像浸了溫水：“哭吧，想哭就哭出來。你們都還小，本該在宗門裡練字修心、研習文道，哪裡該承受這些刀光劍影、生離死彆。”她的聲音裡藏著不易察覺的顫音，視線掠過艙內一張張帶傷的年輕臉龐，那些逝去弟子平日裡練字、嬉鬨的笑臉突然在腦海裡清晰閃過，再想到重傷昏迷、生死未卜的丈夫，心口像被一隻無形的手緊緊揪著，疼得幾乎喘不過氣。
“師娘，我們……我們真的能守住百姓嗎？”林曉從她懷裡抬起頭，淚痕交錯的臉上，一雙眼睛紅腫不堪，眼神裡滿是迷茫，還有藏不住的恐懼，像迷路的孩子在尋求最後的安穩。
萬知春抬手，用指腹輕輕擦掉她臉頰的淚，指尖帶著常年握筆的薄繭，觸感微涼卻讓人安心，語氣卻儘量放得堅定：“能。我們是舞墨宗弟子，‘守護’二字早已刻在道心骨子裡，隻要我們還有一口氣在，就絕不會讓天魔傷了百姓分毫。”話落，她指尖觸到林曉臉上冰涼的淚痕，自己的心卻沉得像灌了鉛——舊傷在經脈裡隱隱作痛，像細密的針在紮，靈力早已在龍愁澗的廝殺中耗得見底，隨行的弟子多半帶傷，連站都站不穩，這樣的狀態，前路哪有什麼篤定的勝算？不過是硬撐著給孩子們一點希望罷了。
“砰——！！”
震耳欲聾的巨響炸開的瞬間，飛舟猛地劇烈震顫，像是被上古巨錘狠狠砸中，整個船身都在發出不堪重負的呻吟。艙外的雲層被震得翻湧如濤，成股的氣流裹挾著細碎的冰晶，狠狠砸在飛舟外殼上，發出密密麻麻的劈啪聲，聽得人心頭發緊。艙內的弟子們毫無防備，紛紛被巨大的衝擊力掀飛出去，重重撞在堅硬的艙壁上，發出沉悶的聲響，隨身攜帶的法器滾落一地，傷口被震裂的痛呼、法器碰撞的脆響瞬間交織成一片混亂。萬知春臉色驟變，死死攥住身旁的雕花扶手，指節因用力而泛白，才勉強穩住身形，喉間湧上一股腥甜，經脈裡的舊傷已經開始尖銳地刺痛，卻還是咬著牙嘶吼出聲：“戒備！所有人護住要害！護罩撐住！有東西撞上飛舟了！”
她踉蹌著撲到舷邊，不顧身體的劇痛，一把扯開厚重的錦緞窗簾——窗外的景象讓她瞳孔驟然緊縮，心臟狠狠一沉。天幕被天魔的煞氣染得暗沉如墨，連稀薄的星光都被徹底遮蔽，隻有天魔周身縈繞的灰黑色煞氣泛著詭異的幽光，將飛舟周遭映照得陰森可怖。三隻身形扭曲如鬼魅的天魔正圍著飛舟瘋狂衝撞，它們的軀體上布滿黏液，煞氣裹著腐蝕性的涎水四處飛濺，每一滴落在飛舟護罩上，都發出滋滋的刺耳聲響，護罩應聲裂開蛛網般的紋路，淡藍色的碎光簌簌往下掉，落在下方翻滾的雲層裡，轉瞬便被吞噬得無影無蹤。它們的利爪鋒利如刀，每一次揮擊都能在飛舟甲板上刮出深深的溝壑，甲板木屑紛飛，喉嚨裡發出的嘶吼不似生靈能發出的聲音，更像來自無儘深淵的詛咒，在空曠的雲層間來回回蕩，透著刺骨的寒意，讓人不寒而栗。
這是流竄的天魔！是龍愁澗佯攻時，從那些尚未封堵的深淵間隙裡逃逸出來的漏網之魚。它們沒有統一的指揮，也沒有明確的目標，卻憑著原始的本能狩獵一切活物——它們並非刻意針對他們而來，卻偏偏在這最狼狽、最無力、連自保都艱難的時刻，撞在了一起，像一把淬毒的刀，精準捅在了最脆弱的地方。
“護罩撐不住了！”負責操控飛舟護罩的弟子額角青筋暴起，拚儘最後一絲靈力往護罩裡灌注，卻隻換來微弱的光閃，他剛喊出半句，護罩上的蛛網紋路便驟然崩裂，淡藍色的碎光漫天散落，像一場絕望的煙花。更讓人絕望的是，遠處又有三隻天魔被這邊的廝殺聲吸引，疾馳而來，六隻天魔順勢一同撲上，鋒利的利爪狠狠抓在飛舟甲板上，甲板瞬間凹陷下去一大片，灰黑色的煞氣如濃稠的黑霧般湧進艙內，嗆得人喉嚨發緊。
“師娘，拚了！”不等萬知春下達指令，幾名原本縮在角落的弟子已掙紮著站起身，緊緊握緊了手中的墨筆，哪怕手臂還在因傷痛而顫抖。先前還在低聲嗚咽的林曉，突然抬手抹掉臉上的淚痕，紅腫的眼睛裡褪去了迷茫，隻剩下異常的堅定，她死死盯著天魔撲擊的軌跡，大腦飛速運轉，語速極快地嘶吼：“它們攻擊有規律！三隻為一組交替撲擊，左翼那兩隻體型最大，動作也最慢！趙青、蘇瑤，你們倆護著師娘往左翼缺口衝！我來牽製住它們的主力！”