那劍痕所過之處，周圍的幻境景象如被雨水打濕的窗紙般，簌簌往下掉著光斑。“陳風”身後的桃花洞洞壁開始扭曲、消散，露出後麵漆黑的混沌；遠處流民的爭吵聲、魔兵的嘶吼聲也變得斷斷續續，像是被掐住了喉嚨的野獸；連空氣中那股濃鬱的硝煙味和血腥味，都在快速淡去，重新被混沌的虛無氣息取代。
薑明鏡這才慢悠悠地坐起身，低頭看了眼地上的劍痕，劍痕邊緣還在泛著淡淡的銀光，如同一條蟄伏的銀蛇。他又瞥了眼因劍痕出現而開始扭曲的“陳風”，對方的身形已經變成了一團模糊的光斑，原本的五官漸漸消散，隻剩下一個大致的人形輪廓。薑明鏡臉上的“絕望”瞬間褪去，取而代之的是一種純粹的無聊，眼神裡甚至帶著幾分失望。
“哦？還挺脆弱。”他伸手撿起照影劍，隨手掛回腰間，劍穗再次晃了晃，恢複了平靜。他的語氣慵懶得像剛睡醒的貓，帶著一絲沙啞，又帶著一絲漫不經心，“本來還想再歇會兒，好好曬曬太陽，這下沒戲看了。”他原本真沒打算打破幻境，反正待著也是待著，躺著還挺舒服，可這幻境竟如此不結實，一把普通佩劍都能劃破，實在讓他提不起繼續觀看的興趣。
照影劍雖然是他常用的佩劍，卻算不上什麼頂尖法器，隻是用一塊普通的玄鐵煉製而成，唯一的特彆之處，就是劍身曾被他用自身靈力溫養多年，沾染了他的神魂氣息。薑明鏡也沒想到，正是這縷神魂氣息，竟成了幻境的剋星——幻境能複製有形之物，卻無法複製蘊含真實神魂印記的力量。
“陳風”的身形徹底扭曲成一團散亂的光斑，連帶著周圍殘留的流民爭吵聲、魔兵嘶吼聲都變得尖銳刺耳，像是被強行拉長的破鑼聲，聽得人耳膜發疼。薑明鏡皺了皺眉，伸手掏了掏耳朵，覺得有些聒噪。他剛想琢磨著怎麼體麵地離開這破地方——是直接撕裂虛空，還是找個幻境的薄弱點慢慢走出去，混沌虛空的黑暗中，突然湧出無數黑影。
這些黑影是幻境破碎後，未能消散的殘餘能量凝聚而成，形態各異，有的像扭曲的人形，有的像張牙舞爪的野獸，仔細看去，每張黑影的臉上都帶著猙獰的表情，眼睛是兩個漆黑的空洞，不斷往外滲著黑色的霧氣。更刺耳的是，這些黑影還發出了類似野狗般的狂吠聲，嘶啞、尖銳，充滿了惡毒的惡意，像是要將他的神魂撕碎、吞噬。
“無聊。”薑明鏡打了個哈欠，眼角溢位幾滴生理性的淚水，他抬手揉了揉眼睛，眼神裡終於多了一絲真切的不耐煩。他本不想動手，覺得沒必要為了這些無用的殘餘能量浪費力氣，可這些東西不僅破壞了他的“看戲心情”，還敢在他麵前如此聒噪，實在是忍無可忍。既然如此，不如順便清理一下，再找出去的路。
他沒有刻意凝聚精神之力，也沒有急著拔出腰間的照影劍。那一聲聲此起彼伏的狗叫，像是某種奇特的催化劑，讓他原本就已達化神巔峰、趨於圓滿的神念，突然產生了一絲微妙的異動。他的識海深處，原本如同平靜湖麵的神念，開始緩緩流淌，如同百川歸海，朝著丹田的方向彙聚。
他想起化神之後便是煉虛，修仙界流傳的典籍裡記載，煉神還虛，煉的是神，還的是心。唯有神念圓滿，心境通透，方能打破化神的壁壘，踏入煉虛之境。以往他懶於修煉，覺得躺平就好，能安穩活到自然死亡便是萬幸，對突破境界毫無興趣，可此刻，在這聒噪的狗叫聲中，在這幻境破碎後的混沌虛空裡，他對“道”的理解竟瞬間通透——所謂煉虛，從來不是強行突破，不是苦熬歲月積累靈力，而是心境到了，神念圓滿了，自然水到渠成。
他這漫長的一生，經曆過生死，看透了虛妄，早已沒了執念，沒了**，心境早已達到了煉虛所需的通透境界，隻是以往懶得去引導神念歸墟，才一直停留在化神巔峰。如今被這幻境的殘餘能量一擾，神念自行流動，竟恰好契合了煉虛的契機。
“煉神還虛，歸我本心。”
薑明鏡的聲音不高，卻帶著一種穿透混沌的力量，在虛空中緩緩回蕩。話音落下的瞬間，他盤膝坐在展開的躺椅上，原本慵懶的姿態瞬間變得沉穩。散逸在周身的神念如奔騰的江河，順著經脈緩緩湧入丹田，過程順暢無比，沒有絲毫阻滯。那些撲來的黑影、刺耳的狗叫，在他純淨而厚重的神念麵前，如同泡沫般一碰就碎，連靠近他三尺之內都做不到，隻能在遠處徒勞地嘶吼、消散。
他的心境一片澄澈，沒有破釜沉舟的決絕，沒有對抗絕望的掙紮，隻有一種理所當然的平靜——彷彿煉虛境界，本就該是他的囊中之物，隻是他之前懶得去拿而已。化神期的壁壘，在神念歸墟、心境圓滿的瞬間，悄無聲息地破碎了，沒有驚天動地的異象，沒有漫天的霞光，隻有一種返璞歸真的厚重感，從他的體內緩緩擴散開來，如同平靜的湖麵蕩開的漣漪，所過之處，連混沌虛空的黑暗都似乎變得柔和了幾分。
煉虛期，成了。