青雲宗宗主殿內，檀香嫋嫋纏繞著殿梁，將壁上懸掛的山水圖暈染得愈發朦朧。薑明鏡斜倚在鋪著軟墊的檀木椅上，指尖夾著一枚玉簪，漫不經心地挑動著案幾上堆疊的卷軸。這些卷軸都是宗門近期的事務呈報，大多是弟子修煉進度、宗門資源盤點之類的尋常瑣事，看得他眼皮微微發沉，隻想早些處理完去後山喝新釀的桃花釀。
指尖劃過一卷泛黃的卷軸時，薑明鏡的動作頓了頓。這卷軸的封皮上印著“弟子行蹤報備”的字樣，邊角卻有些磨損，顯然是被反複翻閱過。他隨手展開，目光掃過上麵的文字，原本慵懶的神色漸漸淡了幾分——卷軸上記載著，半月內已有三批弟子在執行任務時失蹤，失蹤地點皆指向同一處：暗鴉山。
暗鴉山本是南域邊緣一座不起眼的荒山，山高林密，瘴氣彌漫，尋常修士很少涉足。青雲宗會派弟子去那裡，不過是因為山中有幾味稀缺的煉丹藥材，需定期采集。按常理來說，派去的弟子都是築基中期以上的修為，應付山中尋常妖獸綽綽有餘，斷不該接二連三地失蹤。
薑明鏡正琢磨著其中蹊蹺，殿外傳來一陣沉穩的腳步聲，殷獵一身玄色勁裝，快步走了進來，單膝跪地行禮：“宗主。”
“起來吧。”薑明鏡抬手示意，將那捲卷軸推到案幾邊緣，“暗鴉山的事，你可知曉？”
殷獵起身，神色凝重地點了點頭：“屬下正要向宗主稟報。暗鴉山附近的青木村、石窪村等幾個村落，近日已聯合派人前來求助，說山中近來異象頻發，不僅有妖獸下山驚擾村民，還時常有黑影在夜間出沒，村民們惶恐不安，湊了些靈石，懇請宗門派人庇護。”
他頓了頓，補充道：“屬下已按宗門規矩，派了兩隊弟子前往支援，一隊負責探查弟子失蹤真相，一隊負責保護村民。可……派去的弟子也沒了音信，傳訊符石毫無回應。”
“哦？”薑明鏡挑了挑眉，坐直了些身子，“派去的是哪幾個弟子？報上名字來。”
殷獵報了一串名字，皆是青雲宗內資質尚可但資曆較淺的弟子。薑明鏡聽完，輕輕搖了搖頭，指尖在案幾上輕輕敲擊著：“這幾個弟子，性子都算不上足夠謹慎。按宗門指派的標配流程，外勤任務需四人一隊，各司其職——兩人探查，一人警戒，一人負責聯絡支援，且每人都配有宗門特製的應急傳送符。這傳送符嵌有靈犀陣紋，隻要感知到持有者遭遇性命危機，無需主動催動便會自行激發，將人傳送回青雲宗的護山大陣內。”
他語氣平淡，卻帶著幾分不容置疑的篤定：“要麼，是他們沒遇到致命危險，隻是被囚禁了；要麼，就是已經死透了，連傳送符的激發條件都沒來得及觸發。”
殷獵聞言，神色愈發沉重：“宗主，那我們是否要再派一批弟子前往探查？”
“不必急著派人。”薑明鏡擺了擺手，忽然想起了什麼，問道，“上次那個叫汪天逸的小夥子，怎麼樣了？”
殷獵愣了一下，隨即反應過來，連忙回道：“回宗主，汪天逸的傷勢早已養好。他感念宗門救命之恩，已通過入門考覈加入了青雲宗。前段時間，他主動請纓，斬殺了當初屠村的那條蛇妖，報了血海深仇，如今正在宗門的外門修煉場潛心修煉，進步頗為迅速。”
“嗯，倒是個有血性的孩子。”薑明鏡點了點頭，臉上露出一絲淡淡的笑意。他伸出手，指尖掐算起來，指節隨著口訣微微轉動，眼中閃過一絲微光。片刻後，他收回手，輕輕歎了口氣：“看來這暗鴉山，與我還有一樁因果未了，需得我親自前往一趟，才能弄清楚究竟是怎麼回事。”
說罷，他站起身，隨手將案幾上的卷軸收進儲物袋，對著殷獵交代道：“我離開的這段時間，宗門事務便交由你暫代。若有緊急情況，可用傳訊玉符聯係我。另外，叮囑各峰弟子，近期減少外勤任務，安心在宗門內修煉，備戰即將到來的八大宗門大比。”
“是，屬下遵命！”殷獵恭敬領命。
薑明鏡交代完事務，轉身走出宗主殿。他也就正經了這麼一會兒，剛踏出殿門沒走幾步，原本沉穩的步伐便輕快了起來，眼神裡的凝重也消散無蹤，又恢複了往日那副悠哉悠哉的模樣。他抬手在儲物袋上一拍，一道青光閃過，一艘巴掌大小的青竹飛舟出現在掌心。
這飛舟比上次前往中域時用的那艘略小些，卻更顯精緻，舟身刻滿了流雲紋，船舷兩側還掛著小巧的風鈴。薑明鏡將飛舟往地上一拋，口中輕喝一聲：“起！”飛舟瞬間暴漲到丈許長，穩穩地懸浮在半空中。他縱身一躍，跳上飛舟，身形一閃便進了舟內的船艙。
以往出門，薑明鏡總愛慢悠悠地飛行，沿途賞賞風景，遇到有趣的地方便停下來逛逛。但這次不同，畢竟事關門下弟子的安危，他雖依舊隨性，卻也沒了閒逛的心思。飛舟化作一道青芒，衝破雲層，朝著暗鴉山的方向疾馳而去，速度比往常快了數倍不止。
舟內的船艙佈置得十分雅緻，一張小巧的木桌擺在中央，桌上放著一碟火棗糕和一壺清茶。薑明鏡靠在窗邊，隨手拿起一塊火棗糕啃了起來，目光漫不經心地掃過下方飛速掠過的山川河流。他心裡清楚，弟子們沒觸發傳送符，大概率是被囚禁了——若是真的遭遇了能瞬間將他們擊殺的強敵，暗鴉山附近的村落早就被波及了，不至於隻是被妖獸驚擾那麼簡單。
青竹飛舟速度極快，不過一炷香的功夫，便抵達了暗鴉山的山腳。暗鴉山果然名不虛傳，山腳下瘴氣彌漫，呈灰黑色，將周圍的草木都染得有些枯萎。空氣中夾雜著一股淡淡的腥氣，讓人聞著很不舒服。薑明鏡操控著飛舟緩緩降落，剛穩住身形，一道身影突然從旁邊的灌木叢中衝了出來，擋在了飛舟前。
薑明鏡定睛一看，隻見擋路的是個姑娘，約莫十六七歲的模樣，卻蓬頭垢麵，頭發糾結在一起，沾滿了泥土和草屑，身上的衣服也破破爛爛的，沾滿了汙漬，臉上還沾著幾道黑印，唯有一雙眼睛又大又亮，此刻正惡狠狠地瞪著他，帶著一股不容侵犯的火爆脾氣。
沒等薑明鏡開口，那姑娘便叉著腰，大聲嚷嚷起來：“喂！那個誰！站住！”
薑明鏡挑了挑眉，饒有興致地看著她，沒說話。
那姑娘見他不說話，以為他怕了，語氣更加囂張：“聽好了！本聖母乃是截教門下，龜靈聖母是也！”她挺了挺胸，努力擺出一副威嚴的樣子，“現在給我拿出五萬靈石，再獻上幾件像樣的法寶，等我回到上界，便向我師尊通天教主舉薦你，給你一個加入截教的機會！”
“哦？龜靈聖母？”薑明鏡聞言，先是愣了一下，隨即忍不住嗤笑一聲，懟了回去，“你糊弄誰呢？誰不知道截教有教無類，隻要是個活物就能進去，哪還用得著舉薦？更何況，截教早在上古封神之戰時就已經亡了，你這冒牌貨，編瞎話也不知道編個靠譜點的。”
“你胡說！”龜靈聖母一聽，頓時急了，臉色漲得通紅，“截教才沒有亡！師尊他老人家神通廣大，一定會重振截教的！你敢質疑本聖母，我看你是活膩歪了！”說罷，她便擼起袖子，一副要和薑明鏡大打一場的架勢。