“龍芽群山啊，我小時候還爬過，不知道現在怎麼樣了。”
赤龍城的晨光剛漫過城牆，洪喬就背著行囊出了城。他剛從青雲宗回來，還沒來得及歇口氣，就被父親洪明叫到了書房。父親的臉色凝重，將一疊卷宗推到他麵前——近一個月，已有三波巴蜀商會的商隊在赤龍城外的荒郊消失，連人帶貨物都沒留下半點痕跡，活不見人，死不見屍。
“喬兒，這事蹊蹺得很，官府查了半個月沒頭緒，你去一趟吧。”洪明的聲音帶著疲憊，“小心點，實在查不到就回來，彆逞強。”
洪喬握緊了卷宗，點了點頭。他知道父親的顧慮，最近南域不太平，赤陽觀的邪祟還沒解決，又出了商隊失蹤的事，人心惶惶。他背上父親給的防身符籙和一柄短劍，騎著一匹棗紅馬，朝著城外荒郊駛去。
荒郊的風帶著枯草的蕭瑟，地麵上散落著零星的馬蹄印和車轍，顯然是商隊經過的痕跡。洪喬順著痕跡往前走，越走越偏僻，周圍的樹木漸漸變得扭曲，枝乾像枯瘦的手指，指向灰濛濛的天空。他勒住馬，拿出卷宗裡的地圖比對，發現商隊消失的最後地點，就在前麵的岔路口。
就在這時，一陣微弱的咳嗽聲傳來，斷斷續續，像是從路邊的枯草堆裡發出的。洪喬警惕地拔出短劍，翻身下馬，小心翼翼地走了過去。
撥開齊腰的枯草，洪喬愣住了。枯草堆裡躺著一個人，瘦得隻剩皮包骨，顴骨高高凸起，眼窩深陷，身上的衣服破破爛爛，沾滿了汙泥和血跡，正是之前在拍賣行被打跑的趙不凡。
“趙不凡？”洪喬皺了皺眉，他記得趙不凡之前雖然狼狽，但也不至於瘦成這副模樣。
趙不凡緩緩睜開眼睛，眼神空洞，沒有任何情緒，像一潭死水。他看了洪喬一眼，沒有說話，隻是掙紮著想要坐起來，卻因為虛弱，剛抬起一點身子就又倒了下去。
“你怎麼會在這裡？”洪喬收起短劍，遞過去一個水囊。他雖然不喜歡趙不凡之前的所作所為，但見他這副慘狀，也不忍心不管。
趙不凡接過水囊，擰開蓋子，大口大口地喝了起來，水順著他的嘴角流下來，浸濕了胸前的破衣服。喝了半囊水，他才緩過勁來，聲音沙啞得像砂紙摩擦：“商隊……是被強盜劫走的。”
洪喬眼睛一亮，連忙問道：“強盜？在哪裡？你看到了？”
“龍芽群山。”趙不凡的聲音沒有任何起伏，“他們把人和貨物都卷進了龍芽群山，我僥幸逃了出來。”
龍芽群山？洪喬心裡咯噔一下。他聽過這個地方，那是上古大妖龍邪的隕落之處，山形詭異，外圍一圈山脊環繞，中間凸起一個像嫩芽一樣的山峰，因此得名。傳聞說，那“嫩芽”是龍邪的精元所化，一旦長成大樹，龍邪就會歸來，屆時將生靈塗炭。所以很少有修士敢靠近那裡。
“你為什麼會在那裡？”洪喬懷疑地看著趙不凡，他實在想不通，趙不凡怎麼會出現在龍芽群山附近。
趙不凡沒有回答，隻是空洞地看著前方：“我要去龍芽群山。”
“你去那裡乾什麼？”洪喬追問。
“排除除、排除異己。”趙不凡的回答一卡一卡的，都有點像是過時的墨家機關了，然後他又像是察覺到什麼，重新說了一遍。
“排除異己。”
這次他說的很流利，但像是在說一件與自己無關的事。
洪喬皺了皺眉，覺得趙不凡很不對勁。他記得之前的趙不凡雖然衝動、愛逞強，但眼神裡有情緒，而現在的趙不凡，眼神空洞，語氣冷漠，像個沒有靈魂的傀儡。他突然想起之前在拍賣行，趙不凡被打跑時的慘狀，難道是受了什麼刺激，失了心智？
不管怎樣，趙不凡是目前唯一知道商隊下落的人。洪喬咬了咬牙，決定和他一起去龍芽群山：“我要去調查商隊失蹤的事，正好和你同路。”
趙不凡沒有反對，隻是掙紮著從枯草堆裡爬起來，踉踉蹌蹌地朝著龍芽群山的方向走去。他的步伐很僵硬，像個提線木偶，身上的骨頭硌得衣服都變了形。洪喬見狀，從行囊裡拿出一塊乾糧遞給他：“先吃點東西，補充體力。”
趙不凡接過乾糧，機械地啃了起來，動作很慢，像是不知道怎麼咀嚼。洪喬看著他這副模樣，心裡越發覺得怪異，但也沒再多問，牽著馬跟在他身後。
兩人走了約莫兩個時辰，周圍的景象越來越詭異。地麵上的泥土變成了暗紅色，像是凝固的血液，樹木的枝乾上纏著黑色的藤蔓，藤蔓上長著像眼睛一樣的花苞，正死死地盯著他們。空氣中彌漫著一股淡淡的血腥味，讓人聞之慾嘔。
“小心，在左邊四十五度，預測到襲擊。”趙不凡突然開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一絲不易察覺的警惕。
洪喬剛想追問，就感覺到一陣冷風從側麵襲來。他連忙側身躲避，隻見一道透明的影子從他身邊掠過，手裡拿著一把閃爍著寒光的彎刀，正是趙不凡所說的強盜！
這強盜竟然是隱形的！洪喬心裡一驚，連忙拔出短劍，警惕地環顧四周。周圍靜悄悄的，除了他們的腳步聲，什麼聲音都沒有，但他能感覺到，有好幾道視線正落在他們身上。
“這些強盜會隱形，靠氣味追蹤。”趙不凡的聲音響起，他從懷裡摸出一個小小的奇怪的紙包，開啟後，裡麵是一些黑色的粉末，“撒在身上，能掩蓋氣味。”
洪喬沒有猶豫，接過布包，將粉末撒在自己和馬身上。趙不凡也撒了一些，做完這一切，他就站在原地，閉上眼睛，像是在感知什麼。
沒過多久，幾道透明的影子再次襲來，這次它們失去了目標，在原地打轉。洪喬抓住機會，短劍一揮，朝著一道影子斬去。“噗嗤”一聲，透明的影子顯露出原形，是一個穿著黑色衣服的修士，胸口被短劍刺穿，倒在地上，身體很快就化作一縷黑煙消失了。
其他的隱形強盜見同伴被殺，紛紛顯露出原形，朝著兩人撲來。這些強盜的修為都在煉氣中期，不算太強，但勝在數量多，而且動作詭異。洪喬和趙不凡背靠背，奮力抵抗。
趙不凡的動作依舊僵硬，但出手卻極其精準，每一拳都打在強盜的要害上。他的力氣很大，一拳就能將一個強盜打飛出去，骨骼碎裂的聲音清晰可聞。洪喬看得心驚，他沒想到，瘦成這副模樣的趙不凡，竟然有這麼大的力氣。
“評估難度，簡易。”
經過一番廝殺，所有的隱形強盜都被解決了。洪喬喘著粗氣，擦了擦臉上的汗水，看向趙不凡。趙不凡依舊站在原地，臉上沒有任何表情，彷彿剛才的廝殺與他無關。
“繼續走。”趙不凡說完，轉身朝著龍芽群山深處走去。
洪喬無奈，隻能跟上。又走了一段路，前方出現了一個山洞，洞口坐著一個傷殘的散修，一條腿斷了，拄著一根柺杖，臉上布滿了傷痕，看起來很是可憐。
“兩位道友，行行好，給點吃的吧。”散修看到他們，掙紮著想要站起來，卻又摔倒在地，臉上露出痛苦的表情。
洪喬心生憐憫，剛想拿出乾糧給他，卻被趙不凡攔住了。“停止你的行為，彆過去。”趙不凡的聲音冰冷，“他是假的，我檢測。。。我察覺的到他的身體是健康的，符合邪修再生定律。”
“假的？邪修？”洪喬愣住了。