青雲宗後山桃花洞，酒香漫過洞口的桃林，連風都帶著幾分甜意。薑明鏡蹲在酒缸旁，正用木勺攪拌著新釀的桃花酒，指尖沾著酒液，時不時湊到嘴邊嘗一口，一臉滿足。異化鼎就放在旁邊的石台上，鼎身的紋路泛著淡淡的微光，鼎靈化作的小胖娃娃正趴在鼎沿，皺著小眉頭，小鼻子不停抽動。
“主人，不對勁。”鼎靈突然開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“我感覺到了……和我同源的氣息，很邪惡，就在南域方向，越來越近了。”
薑明鏡攪拌酒液的動作頓了頓，挑了挑眉：“同源氣息？古神遺物？”他拿起異化鼎，指尖拂過鼎身的紋路，能清晰地感覺到鼎靈傳遞來的不安。這異化鼎是他偶然得到的古神遺物，器靈有了靈智後，很少會如此緊張。
“是，很邪惡的氣息，帶著毀滅和吞噬的感覺。”鼎靈的小身子縮了縮，“主人，你要小心，這氣息的主人，恐怕很危險。”
薑明鏡笑了笑，把異化鼎放回石台上：“知道了，我會注意的。南域最近不太平，赤陽觀那邊還鬨過怪物，說不定就是那東西搞出來的。”他本來沒打算再管南域的事，但鼎靈的提醒讓他心裡多了幾分留意——古神遺物的力量非同小可，要是真出了什麼事，說不定會波及整個修仙界。
就在這時，一道紅色的傳訊符突然從洞口飛進來，帶著急促的靈力波動，“啪”地一聲落在薑明鏡麵前的酒缸裡，濺起幾滴酒液。
薑明鏡拿起傳訊符，擦乾淨上麵的酒液，注入一縷靈力。傳訊符上立刻傳來洪烈虛弱又焦急的聲音：“薑宗主……救命！赤陽觀出事了……我和赤陽聖地的人……遭到襲擊，傷亡慘重……我現在在赤龍城，快撐不住了……求您……速來支援……”
傳訊符的靈力波動越來越弱，最後“滋啦”一聲，化作一縷青煙消失了。
薑明鏡臉上的笑容收斂了，眼神變得凝重起來。洪烈的性格他知道，雖然好麵子，但也是個硬氣的人，能讓他說出“救命”兩個字，說明情況已經危急到了極點。而且他還提到了赤陽聖地，看來這次的事，比他想象的還要複雜。
“阿阮，收拾東西，去南域。”薑明鏡站起身，拍了拍身上的酒漬，“帶上療傷丹藥，還有上次煉的龍炎盾，可能用得上。”
“是，宗主。”阿阮的聲音從洞外傳來，她早已習慣了薑明鏡的突然決定，很快就帶著收拾好的東西走了進來。旁邊的林小滿正蹲在地上，小心翼翼地給酒缸蓋蓋子，聽到要去南域，抬起頭，眼神裡帶著一絲好奇和緊張。
“小滿，你也跟著去，正好見識見識世麵，說不定還能學點東西。”薑明鏡拍了拍林小滿的肩膀，“記住，到了南域，跟著我和阿阮，彆亂跑。”
林小滿重重地點點頭，用力握緊了懷裡的《基礎吐納訣》：“師父放心，我一定不會給您添麻煩！”
三人登上青竹飛舟，飛舟化作一道流光，朝著南域赤龍城的方向疾馳而去。飛舟上，薑明鏡靠在船舷上，眉頭緊鎖，心裡盤算著洪烈遇到的到底是什麼情況。赤陽觀本來就被青字木牌奪舍的怪物占據了，現在又牽扯出赤陽聖地，難道是那怪物的力量擴散，連赤陽聖地都被波及了？
鼎靈再次從異化鼎裡鑽出來，小眉頭皺得更緊了：“主人，那邪惡的氣息越來越濃了，就在赤陽觀的方向。”
薑明鏡點了點頭，指尖凝聚一縷靈力，加快了飛舟的速度。他有種預感，這次南域之行，絕不會輕鬆。
而此刻，赤龍城的巴蜀商會內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。洪烈躺在軟榻上，渾身纏滿了繃帶，繃帶滲出的血跡已經發黑，臉色蒼白如紙，呼吸微弱。旁邊的赤柏嵩也好不到哪裡去，左臂無力地垂著，胸口的道袍被撕開一個大洞，露出猙獰的傷口，傷口周圍的麵板泛著淡淡的墨綠色，顯然是中了某種詭異的毒素。
“咳咳……”洪烈咳嗽了幾聲，牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴，“赤柏嵩宗主，你派去聖地拿藥的弟子，怎麼還沒回來？再拖下去，我這條老命就要交代在這裡了。”
赤柏嵩臉色陰沉，眼神裡滿是怒火和不甘：“急什麼！聖地的弟子很快就會到！這次的事，我一定要查清楚，是誰在背後搞鬼！”
他心裡憋屈得厲害。本來是想借著剿滅赤陽觀的機會，在南域修士麵前露個臉，沒想到卻栽了這麼大的跟頭，弟子死傷慘重，自己也身受重傷，顏麵儘失。
時間回到三天前，赤龍城的巴蜀商會內，洪烈正對著鏡子發愁。他想起上次在薑明鏡麵前，因為怕赤陽觀的楊風吟而勸薑明鏡繞路，心裡就覺得丟了南域修士的臉麵。尤其是薑明鏡那漫不經心的態度，更讓他覺得自己太窩囊。
“不行，我必須做點什麼，挽回南域修士的顏麵。”洪烈咬了咬牙，心裡有了一個主意——聯合其他修士，剿滅赤陽觀的楊風吟，讓薑明鏡看看，南域修士也不是好惹的。
他立刻想到了赤陽聖地的宗主赤柏嵩。赤陽聖地是南域第一大宗門，實力雄厚，赤柏嵩更是元嬰後期的修士，隻要能說動他聯手，剿滅赤陽觀易如反掌。
洪烈帶著厚禮，親自去了赤陽聖地。赤柏嵩聽了他的提議，果然心動了。赤柏嵩本就傲慢自大，一直覺得赤陽觀的楊風吟是個跳梁小醜，仗著一個詭異的道觀在南域橫行霸道，早就想收拾他了。現在有洪烈主動牽頭，還能在南域修士麵前樹立威信，他自然不會拒絕。
“洪掌櫃放心，一個小小的赤陽觀，根本不用我們親自出手。”赤柏嵩拍著胸脯吹牛，“我派幾個內門弟子去，就能輕鬆解決楊風吟，把赤陽觀夷為平地！”
洪烈心裡大喜，連忙恭維了幾句。赤柏嵩當即叫來五個內門弟子，都是煉氣後期的修為，叮囑他們務必剿滅赤陽觀，活捉楊風吟。