青竹飛舟載著兩人朝著北域疾馳而去，留下滿空流雲被攪得七零八落，像被打翻的。而此刻，赤陽觀派去的刀疤臉和瘦猴，還在斷雲穀裡搭著棚子。刀疤臉正用他的鐵爪子劈柴，火星濺到地上，點燃了旁邊的乾草；瘦猴則蹲在一邊，往陷阱裡撒著
“噬魂粉”——
據說這粉末能暫時困住築基期修士。兩人時不時抬頭望一眼穀口，心裡都盼著薑明鏡能快點來，又怕他真的來。直到夕陽西下，穀裡的風漸漸變涼，還是沒見到飛舟的影子，刀疤臉忍不住罵道：“這薑明鏡是不是迷路了？再不來，老子的鐵爪子都要生鏽了！”
同一時間，無風城蘇家的後院，正彌漫著一股焦糊味，混著潮濕的黴味，聞著讓人頭暈。幾個下人舉著火把，圍著一堆黑漆漆的灰燼踢打，火把的光芒照在他們臉上，映出猙獰的神色。“這破木牌真是邪門，燒了三天都燒不化，還總冒綠煙！”
一個穿著粗布短褂的下人，用腳狠狠踩著灰燼裡的木牌，木牌卻紋絲不動，反而從縫隙裡滲出更多綠煙，像一條條細小的蛇，順著他的褲腳往上爬。
三天前，蘇家大小姐蘇清瑤靈根受損後，家裡就怪事不斷。先是儲物間裡的上品靈石無故發黴，綠毛長得有一指厚；再是水井裡冒出黑泡，打上來的水喝著發苦，還帶著股魚腥味；最後，負責打掃老宅地窖的下人，在一堆廢棄的木箱裡發現了這枚刻著
“青”
字的黑色木牌。木牌入手冰涼，像是剛從冰窖裡拿出來，而且不管用什麼辦法，都無法在上麵留下痕跡。族老們聚在一起商量了半天，都說這是不祥之物，會給蘇家帶來災禍，當即下令燒毀。可木牌遇火不燃，反而滲出縷縷綠煙，那煙聞著像腐爛的水草，又像死魚的腥氣，幾個負責燒火的下人聞了，當場就吐了，還發起了高燒。
一個名叫阿福的小廝，長得賊眉鼠眼，平時就愛貪小便宜。他見其他人都在圍著灰燼咒罵，沒人注意自己，悄悄蹲下身，用樹枝撥開灰燼，撿起了半塊沒燒透的木牌。這木牌比巴掌小一點，表麵的
“青”
字像是活的，在火把的光芒下輕輕發燙，還能感覺到有微弱的靈力在裡麵流動。阿福心裡竊喜：這木牌看著就不一般，說不定是件寶貝，拿去黑市賣了，至少能換幾十塊下品靈石，夠他去賭坊玩好幾把了。他剛想把木牌揣進懷裡，突然覺得手腕一緊，那縷縈繞不散的綠煙像活物般纏上他的手腕，順著血管鑽了進去，速度快得讓他根本來不及反應。
“啊
——！”
阿福發出一聲淒厲的慘叫，聲音刺破了寂靜的夜空，連遠處的狗都跟著吠了起來。他手裡的木牌
“啪”
地掉在地上，滾了幾圈，停在灰燼旁邊。周圍的下人聞聲回頭，隻見阿福的身體開始詭異地扭曲，像被人用無形的手擰成麻花。他的骨骼發出
“哢嚓哢嚓”
的脆響，像冬天凍裂的樹枝，聽得人頭皮發麻。他的麵板下鼓起一道道青筋，像蚯蚓一樣在裡麵蠕動，凸起的地方甚至能看到綠色的液體在流動。緊接著，他的後背突然裂開幾道血口，鮮血還沒來得及流出來，數條墨綠色的觸手就衝破麵板鑽了出來，每條觸手上都布滿了細小的吸盤，吸盤裡還滲出黏糊糊的液體，滴落在地上發出
“滋滋”
的聲響，把青石板都腐蝕出一個個小洞。
“怪物！是怪物！”
下人們嚇得魂飛魄散，手裡的火把掉在地上，點燃了旁邊的柴堆。火光
“轟”
地一下竄起，照亮了阿福扭曲的臉
——
他的五官已經完全錯位，左眼移到了嘴角邊，右眼則吊在額頭上，嘴巴裂到了耳根，露出兩排尖細的牙齒，裡麵還在不斷吐出綠色的粘液。隻有他的喉嚨裡，還在不斷吐出古老而晦澀的音節，那聲音既不像人言，也不像獸吼，更像是深海生物在黑暗中的低語，帶著一股能穿透靈魂的寒意：“狂妄的蟲子……
我已歸來……
臣服你們的神……”
夜幕降臨時，蘇家後院的慘叫聲徹底消失了，隻剩下柴堆燃燒的
“劈啪”
聲，還有綠煙燃燒時發出的刺鼻氣味。那枚
“青”
字木牌靜靜地躺在灰燼裡，綠煙漸漸收斂，表麵的刻痕卻愈發清晰，像在貪婪地吸收著空氣中的血氣，連柴堆的火焰都在往它那邊傾斜。
接下來的幾天，無風城徹底陷入了恐慌。先是蘇家的三個下人失蹤了，他們的房間裡整整齊齊，衣服疊在床頭，鞋子擺在床邊，彷彿隻是出門散步，卻再也沒回來。接著，城西的豆腐坊老闆、東街的鐵匠，甚至連守城的兩個衛兵都開始莫名其妙地消失。沒有掙紮的痕跡，沒有血跡，甚至連呼救聲都沒人聽到。唯一的線索，就是每個失蹤者家門口的地上，都會留下一灘黏糊糊的墨綠色液體，散發著濃鬱的魚腥味，踩上去滑膩膩的，像踩在爛泥裡，太陽一曬就變成黑痂，用刀刮都刮不掉。
“聽說了嗎？張屠戶昨天晚上還在鋪子後院剁肉，菜刀剁在砧板上的聲音，我在家都能聽見。今天一早我去買肉，鋪子門開著，砧板上還放著半塊豬肉，可張屠戶人沒了，地上全是綠粘液，臭得我差點吐出來！”
茶館裡，一個穿著短打的漢子壓低聲音，手指著城西的方向，臉上滿是恐懼。
坐在他對麵的婦人，手裡攥著塊帕子，帕子都被她捏得變了形：“我家隔壁的李嬸，昨天半夜起來倒水，我還聽見她跟她家老頭子說‘水有點涼’，結果今天早上，李嬸就沒影了。她家門口的門檻上，還留著半灘沒乾的綠粘液，順著門檻縫往下淌，把門檻下的青苔都染成了墨色。她家老頭子瘋了似的在城裡找，喊著李嬸的名字，聲音都啞了，可連個人影都沒找著。”
婦人說著，眼淚就掉了下來，“現在誰敢單獨出門啊？昨天我家娃想去買顆糖，我都得帶著菜刀跟著，生怕一轉身，娃就沒了。”
茶館裡一片沉默，隻有窗外的風嗚嗚地吹著，像鬼哭似的。角落裡，一個穿灰布長衫的書生推了推眼鏡，聲音發顫地說：“我聽我那在城外守林的表哥說，最近黑風林裡總傳出奇怪的聲音，像很多人在低聲說話，又像很多蟲子在爬。他還說，林子裡的樹葉都變成了墨綠色，連溪水都帶著股魚腥味……”
“黑風林？”
有人驚呼，“那怪物該不會是從黑風林來的吧？”
這話一出，茶館裡更亂了。黑風林本就是無風城附近的禁地，裡麵妖獸橫行，還有不少修士進去後就沒出來過。現在又加上這詭異的怪物，人們更是人心惶惶。
為了安全，城裡的人開始自發結伴。早上買菜，得湊夠七八個人，每人手裡要麼拿著鋤頭，要麼攥著符籙；中午砍柴，得約上鄰居，帶著獵弓和陷阱；就連晚上去茅房，都得喊上家裡人在門口等著。孩子們被鎖在家裡，隔著窗戶偷偷往外看，看到街上沒人，就趕緊把窗戶關上，生怕那會抓人的
“怪物”
突然出現在窗外。
城門口的衛兵也加了倍，每個進出城的人都要仔細檢查，連帶著的包裹都要開啟看。可即便這樣，還是有人失蹤。有天早上，兩個守城門的衛兵不見了，隻剩下他們的盔甲扔在城門口，盔甲上沾滿了綠粘液，盔甲的縫隙裡還纏著幾根墨綠色的觸手，輕輕一動，就有粘液滴下來。
這樣惶恐的日子過了七天，直到第八天清晨，一個早起挑水的老漢在城門口發現了一道長長的綠粘液痕跡。那痕跡從城裡的鐵匠鋪開始，像一條墨綠色的蛇，蜿蜒著爬過街道，出了城門，一直延伸到黑風林的方向，最後在林邊的一棵枯樹下斷了蹤跡。枯樹下的泥土被粘液浸濕，鼓起一個個小土包，像有什麼東西在泥土下蠕動。
“怪物走了！它回黑風林了！”
老漢又驚又喜，連水桶都扔了，跑著在城裡喊。
這個訊息像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了無風城。人們紛紛湧到城門口，擠在城牆上，看著那道逐漸乾涸的綠粘液痕跡，懸著的心終於放了下來。
“太好了！總算能睡個安穩覺了！”
一個胖婦人抱著懷裡的孩子，喜極而泣。
“我今天就去把鋪子開門！再不開門，家裡的靈石都要用完了！”
鐵匠鋪的老闆搓著手，臉上終於有了點笑容。
“我得去給我家娃買糖！娃都快忘了糖是什麼味了！”
之前在茶館哭的婦人拉著孩子，往街上的糖鋪走。
城裡漸漸恢複了點生氣，街上的人多了起來，鋪子也陸續開了門。茶館裡又響起了說書先生的聲音，酒肆裡也有了劃拳的熱鬨。人們談論著怪物走了，談論著以後的日子，彷彿那些失蹤的人從未存在過，彷彿那些恐懼的日子隻是一場噩夢。
隻有城門口的老衛兵，看著黑風林的方向，眉頭緊鎖。他今年六十多歲了，守了城門三十年，見過不少怪事，可從來沒見過這麼詭異的怪物。他蹲下身，用手指碰了碰那道乾涸的粘液痕跡，指尖傳來一陣冰涼的觸感，還有股淡淡的魚腥味。他總覺得，這粘液裡藏著更深的寒意，像一雙眼睛，正隔著黑風林的樹葉，靜靜地盯著這座城市。
而黑風林深處，一棵千年古樹下，阿福的身體蜷縮在落葉裡，早已沒了氣息。他的胸口裂開一個大洞，傷口周圍的麵板變成了墨綠色，像覆蓋了一層青苔。一枚刻著
“青”
字的木牌正躺在他的胸口，木牌上的綠煙嫋嫋，緩緩滲入泥土。泥土下，無數細小的墨綠色觸手正在悄然蔓延，像一張巨大的網，朝著無風城的方向，一點點伸展。觸手所過之處，野草變成了墨色，泥土變得滑膩，連空氣都彌漫著淡淡的魚腥味。