昏暗的房間裡，微弱的燭光不停地晃動著，彷彿隨時都可能熄滅。薑明鏡小心翼翼地把字木牌放進精美的錦盒裡，但當他收回手指的時候，指尖似乎還殘留著一絲難以捉摸的輪回氣息。
他緩緩抬起頭，目光落在站在台階下方的阿阮身上，語氣平靜得如同窗外彌漫的濃霧一般：先前調查過的另一個木牌，其線索竟然中斷在了南方地域的赤龍城中?阿阮恭恭敬敬地彎下腰回答說：是的，根據我們得到的訊息，大約三年前曾有一名修士在赤龍城目睹過與這塊木牌相似之物，但此後它就銷聲匿跡、杳無音訊了。恰巧此時門派中有運送丹藥的弟子需要前往南方區域完成交接任務，而他們所選擇的路徑恰好會途經赤龍城。
聽到這裡，薑明鏡站起身來，輕輕撣了撣自己那件白色道袍的衣擺。原本穩穩當當端坐於玉石寶座之上的那份冷峻和疏離感，頃刻間煙消雲散。此刻的他，步伐顯得有些搖晃不穩，宛如一個悠然自得、四處閒逛的清閒修士，嘴裡喃喃自語道：也罷，既然如此，那就隨他們一同踏上這趟行程吧。順便也可以到南方地區去一探究竟，看看那個赤陽聖地近來是否又在暗中搗鼓些什麼見不得人的勾當，所有弟子都能讓長老隨意挑選煉成丹藥的聖地，真是可怕。
三日後，青雲宗的運藥隊伍抵達赤龍城。城門樓子用赤紅岩石砌成，上麵刻著遒勁的
“赤龍城”
三字，城門口往來的修士絡繹不絕，背著藥簍的、扛著法寶的，還有叫賣靈果的小販，熱鬨得很。
剛進城門，就有兩個穿著錦緞衣裳的小廝迎了上來，對著薑明鏡拱手：“可是青雲宗薑宗主？我家主人是巴蜀拍賣行的負責人，特請宗主去拍賣行做客，當個特邀觀眾。”
薑明鏡挑了挑眉，看向身邊的洪喬
——
這小子是運藥隊伍裡的弟子，一路上嘴沒停過，一會兒說赤龍城的靈串好吃，一會兒說巴蜀拍賣行的寶貝多。他拍了拍洪喬的肩膀：“阿阮，我記得這小子，好像是當地巴蜀商會的小少爺？”
阿阮點頭：“回宗主，洪喬師兄父親是巴蜀商會副會長，三年前洪師兄執意要入青雲宗，也是靠他牽線，咱們宗門纔打通了和南域大部分藥材交易的渠道。”
洪喬撓了撓頭，臉上有點紅：“宗主，我叔就是拍賣行的負責人，估計是他聽說您來了，特意請您過去的。”
薑明鏡笑了笑，手插在袖兜裡：“行啊，既然是自家弟子的長輩，給個麵子。阿阮，你跟我去，運藥的事讓其他弟子先去交割。”
巴蜀拍賣行坐落在赤龍城最繁華的大街上，樓閣用紫檀木搭建，門窗上雕著繁複的雲紋，門口掛著兩盞寫著
“巴蜀”
二字的紅燈籠，氣派得很。剛到門口，一個穿著藏青色錦袍的中年男人就迎了出來，麵白無須，眼神裡帶著幾分傲氣，正是洪喬的叔叔洪烈。
洪烈先是對著薑明鏡拱了拱手，目光卻在掃過洪喬時冷了幾分：“薑宗主大駕光臨，真是讓拍賣行蓬蓽生輝。”
心裡卻在嘀咕：好好的巴蜀商會小少爺不當，非要去北域當什麼青雲宗弟子，赤陽聖地那邊隻要多砸點錢，走走路子，當個聖子都不成問題，這小子真是腦子進水了。
他早就聽說青雲宗宗主年輕，心裡本就不服氣，覺得北域的宗門比不上南域的氣派，今天正好想給薑明鏡來個下馬威，讓這宗主知道，赤龍城不是他能隨便撒野的地方。
進拍賣行前，洪烈藉口去安排座位，悄悄繞到後院，對著幾個手下使了個眼色。那幾個手下立刻會意，從儲物袋裡掏出三十六個巴掌大的青銅法寶，按照特定的方位擺好，掐了個法訣。瞬間，一道淡金色的光罩從法寶中湧出，像個巨大的碗，將整個圓形拍賣行罩了個嚴嚴實實
——
這是裂盾反神陣法，專門用來防禦高階修士，尋常築基期修士根本破不開。
洪烈藏在門口的草叢裡，嘴角勾起一抹得意的笑：等下薑明鏡進不來，他就跳出去
“好心”
提醒，再狠狠拉踩一番，說什麼
“青雲宗宗主連個入門陣法都破不了，也難怪弟子要跑到南域來求人脈”，讓這薑明鏡丟儘臉麵。
這邊，洪喬正興衝衝地給薑明鏡帶路：“宗主，咱們拍賣行的二樓雅間最好，能看到整個拍賣台，等下還有好幾件寶貝要拍呢！”
他年輕氣盛，腳步快，沒等薑明鏡和阿阮跟上，就先一步往拍賣行裡衝。
“砰！”
一聲悶響，洪喬像是撞在了一堵無形的牆上，鼻子差點沒歪了，疼得他齜牙咧嘴，捂著鼻子罵道：“啷個背時砍腦殼的做滴好事！哪個龜兒子偷偷布了陣法？！”
這話剛說完，他眼角的餘光就瞥見了草叢裡的洪烈
——
他叔正瞪著他，眼神裡滿是
“你是不是傻”
的嫌棄。四目相對，洪喬心裡咯噔一下：完了，這陣法肯定是他叔布的！他從小就怕洪烈，挨過不少揍，此刻隻能訕訕地笑了笑，悄悄往後退了兩步，心裡嘀咕：等下就裝作什麼都不知道，叔要折騰宗主，可彆連累我。
薑明鏡慢悠悠地走過來，看了眼捂著鼻子的洪喬，又看了看那看不見的光罩，伸手摸了摸，指尖傳來淡淡的陣法波動。他挑了挑眉，沒多說什麼，抬腳就往裡麵走
——
就像穿過一層薄紗似的，輕鬆地走進了拍賣行，連一絲阻礙都沒有。
草叢裡的洪烈瞬間懵了，揉了揉眼睛：這不可能！裂盾反神陣法他特意加固過，就算是金丹期修士也得費點勁，這薑明鏡怎麼跟走平路似的？他不信邪，自己站起來往光罩裡衝，“砰”
的一聲，結結實實地撞在了上麵，額頭瞬間紅了一片。
“疼疼疼……”
洪烈捂著額頭，心裡滿是震驚和疑惑：陣法明明還在啊，這薑明鏡到底是怎麼進去的？難道他在陣法上的造詣這麼高？
可他轉念一想，又不服氣了：就算陣法厲害，體術說不定不行！他洪烈從小練過南域的硬氣功，掰手腕在赤龍城沒輸過，不如就跟薑明鏡比掰手腕，用最原始的方式贏他，看他還怎麼裝！
不過，在比之前，他得先惡心惡心薑明鏡。洪烈捂著額頭，悄悄繞到拍賣行的後院，叫來一個小廝，遞給他一個錦盒：“把這個送到薑宗主的雅間，就說是咱們拍賣行的特產，請他嘗嘗。”
那錦盒裡裝的是炎岩骨
——
一種南域特有的仙果，外殼硬得像玄鐵，裡麵的核心鮮美無比，還能滋養靈力。但這外殼極難開啟，尋常修士得用特殊的爆破陣法轟個九九八十一天，才能裂個小縫，就算是金丹期修士，想徒手開啟也得費九牛二虎之力。
洪烈躲在雅間隔壁的房間裡，通過門縫偷偷看著。他倒要看看，這薑明鏡打不開炎岩骨，會不會惱羞成怒，丟不丟這個人。
雅間裡，薑明鏡正靠在軟榻上，手裡拿著個茶杯，慢悠悠地喝茶。阿阮將錦盒開啟，看到裡麵的炎岩骨，皺了皺眉：“宗主，這是炎岩骨，外殼極硬，洪烈怕是沒安好心。”