吳罰用儘全身力氣，爬過去扯掉孩子嘴裡的布條，解開他身上的繩子。孩子嚇得瑟瑟發抖，蜷縮著不敢動。
“聽著，”
吳罰的聲音急促而沙啞，從儲物袋裡掏出那個裝著短劍和少量靈石的袋子，又從手腕上扯下那個刻著
“攝”
字的木牌，塞進孩子手裡，“把這個袋子和木牌，送到青雲宗，親手交給宗主薑明鏡。路上不要相信任何人，也不要開啟袋子。隻要你送到了，袋子裡的靈石就都是你的。”
孩子睜大眼睛，看著手裡的袋子和木牌，又看了看吳罰，似懂非懂地點了點頭。
“發下天道誓言。”
吳罰滿頭大汗的盯著他的眼睛，語氣不容置疑。
孩子猶豫了一下，舉起小手，稚嫩的聲音在破廟裡響起：“我汪天逸，以天道為誓，定將袋子和木牌送到青雲宗宗主薑明鏡手中，不私藏，不泄露，若違此誓，天打雷劈，不得好死。”
誓言落下，天空隱隱傳來一聲悶雷。吳罰鬆了口氣，推了孩子一把：“快走！往北走，一直走就能到青雲宗！”
汪天逸不敢耽擱，抓起袋子和木牌，跌跌撞撞地跑出了破廟，消失在茫茫夜色中。
吳罰看著孩子的背影，最後一絲清醒也快要被黑氣吞噬。他轉頭看向已經被侵蝕得隻剩一口氣的周老三，眼底閃過一絲決絕。他爬過去，撿起地上的短劍，卻發現自己已經沒有了刺下去的力氣。
他伸出手，死死扼住周老三的喉嚨。周老三的身體還在抽搐，嘴裡依舊唸叨著
“變強”，眼神空洞而瘋狂。吳罰咬緊牙關，用儘最後一絲力氣，直到周老三的身體徹底不動，才鬆開手。
做完這一切，他眼前一黑，重重地倒在地上，暈了過去。
不知過了多久，吳罰緩緩睜開了眼睛。
破廟裡的火把已經熄滅，隻剩下清晨的微光透過破門縫照進來，空氣中彌漫著血腥味和腐朽的氣息。他慢慢坐起身，揉了揉發脹的腦袋，眼神裡的仇恨、掙紮、痛苦，全都消失了，隻剩下一片死寂的平靜，像一潭不起波瀾的死水。
他低頭看了看自己的手，那雙手剛剛扼死了一個人，卻沒有絲毫顫抖，也沒有絲毫愧疚。
腦海裡的兩種念頭已經消失了，不是哪一方戰勝了另一方，而是都不見了。他不再渴望複仇，也不再執著於
“變強”
或
“被認可”，心裡空蕩蕩的，隻剩下一種莫名的
“順從”。
他站起身，走到周老三的屍體旁，麵無表情地搜出他身上的所有靈石、寶物，還有那本用來騙人的假拓本。然後，他拖著周老三的屍體，走出破廟，在附近找了個土坑，將屍體埋了進去，沒有立碑，甚至沒有撫平墳頭的土，彷彿隻是埋了一件無關緊要的垃圾。
做完這一切，他拍了拍身上的塵土，轉身朝著吳家的方向走去。步伐平穩，神態平靜，像是什麼都沒有發生過。
回到吳家時，天剛矇矇亮。西跨院的門還是那樣破舊，糊窗的紙依舊破著洞。吳罰沒有回自己的院子，而是徑直走向了柳如眉的主院。
柳如眉剛起床，正在丫鬟的伺候下梳妝。看到吳罰進來，她眼皮都沒抬一下，語氣刻薄：“你這廢物，一夜去哪了？是不是又偷偷跑出去鬼混？”
吳罰沒有像往常那樣低頭垂眼，而是走上前，微微躬身，臉上帶著一絲溫順的笑意：“回孃的話，兒子昨夜出去曆練，僥幸得了些東西，特來給娘請安，並奉上寶物。”
柳如眉愣了一下，顯然沒料到他會是這個態度。她放下梳子，上下打量著吳罰，眼神裡滿是疑惑和不耐：“你能有什麼寶物？彆是偷來的臟東西，汙了我的眼。”
她說著，抬手就給了吳罰一個耳光。“啪”
的一聲脆響，吳罰的臉頰瞬間紅了起來。
換做以前，他就算不反抗，眼底也會藏著恨意或隱忍。可此刻，他臉上的笑意依舊不變，甚至微微低下了頭，語氣更加恭敬：“娘教訓得是，兒子愚鈍，沒能早點孝敬娘。”
他從懷裡掏出一塊中品靈石，還有一支從周老三身上搜來的、用來滋養容顏的玉簪，雙手奉上：“這是兒子偶然得到的，中品靈石能助娘修煉，玉簪能滋養肌膚，還請娘笑納。”
柳如眉看著他手裡的中品靈石和玉簪，眼睛亮了一下。中品靈石在吳家也算得上稀罕物，玉簪的質地也不錯。她狐疑地接過，又看了看吳罰，見他依舊是那副溫順討好的模樣，心裡的疑惑更深，卻也沒再多問，隻是冷哼一聲：“算你還有點良心。滾吧，彆在這裡礙眼。”
“是。”
吳罰應了一聲，然後轉過身，看向旁邊站著的幾個丫鬟仆婦，從懷裡掏出幾枚下品靈石，分給她們：“這些日子辛苦各位姐姐、大叔了，一點心意，不成敬意。”
丫鬟仆婦們又驚又喜，她們平日裡見慣了吳罰被柳如眉打罵，懦弱不堪，今日竟如此大方，還這般客氣，一時都有些不知所措，紛紛道謝。
吳罰笑了笑，沒再多說，轉身朝著修煉室走去。
路過演武場時，幾個族兄族弟正在練劍。為首的是吳奎的另一個孫子吳虎，修為在煉氣八階，平日裡最喜歡欺負吳罰。
看到吳罰過來，吳虎立刻停下腳步，帶著幾個人圍了上來，語氣戲謔：“喲，這不是我們吳家的‘廢物’嗎？一夜沒見，膽子倒是大了，還敢從這裡過？”
旁邊的吳磊也跟著起鬨：“估計是昨晚偷了什麼東西，現在正得意呢。吳罰，快把偷來的東西交出來，不然哥幾個打斷你的腿！”
換做以前，吳罰要麼低著頭快步走開，要麼就會被他們圍毆一頓。可此刻，他卻停下腳步，臉上依舊帶著溫順的笑意：“幾位兄台說笑了，我哪敢偷東西。”
他從儲物袋裡掏出兩瓶自己煉製的低階聚氣丹，還有一本手抄的《引氣訣》拓本，遞了過去：“這是我平日裡修煉用的丹藥和功法，雖然不算什麼好東西，但對兄台們或許有些用處，還請笑納。”
吳虎和幾個族兄族弟都愣住了，臉上的戲謔變成了難以置信。他們看著吳罰遞過來的丹藥和功法，又看了看他臉上那副逆來順受、甚至帶著點討好的笑容，一時竟不知道該如何反應。
“你……
你這是乾什麼？”
吳虎遲疑地接過丹藥和功法，“你沒毛病吧？”
“沒什麼，”
吳罰笑得更溫和了，“以前多有得罪，還請幾位兄台海涵。以後還望兄台們多多關照。”
說完，他微微躬身，繞過他們，徑直走進了修煉室。
吳虎等人看著他的背影，麵麵相覷，都覺得今天的吳罰怪怪的，卻也說不出哪裡怪。隻有吳磊撇了撇嘴：“估計是被打傻了，不過這聚氣丹倒是真的，也算沒白攔他。”
從那以後，吳罰徹底變了個人，變得比前世更加的好欺負了，但吳家的人卻高興不起來，因為隔三岔五的就會有人失蹤，他們懷疑過是吳罰做的，甚至還把吳罰關進牢中派人全天看管，但人還是會失蹤，吳罰的嫌疑也洗清了。