山坳裡，火舌舔著殘壁，焦糊味混著血腥。沈青黛拄劍而立，胸口起伏，唇角那抹傲笑尚未褪去，忽聽身後“噗通”一聲重物落地——被她點倒的“稚蛇”女孩七竅流血，小臉慘白，死狀極慘。
“造孽啊！”一聲尖銳哭嚎劃破熱浪。馬三姑——先前抱沈青黛大腿的婦人——再次撲出，這回卻繞過沈青黛，直奔女孩屍身，雙臂大張，像護崽的老母雞，“這孩子纔多大？你竟下如此毒手！天璿宗便是這般濫殺無辜？”
她一帶頭，蹲成一圈的百姓立刻騷動起來。一個瘦高漢子指著地麵斷針，聲音發顫：“那針……針上無毒吧？小孩子玩鬨，至於要命？”
“玩鬨？”沈青黛眉峰一挑，劍尖微抬，霜啼發出清越龍吟，似在提醒主人克製。她深吸一口氣，壓下翻湧血氣，儘量讓聲音平穩，“諸位看清，她是魔教‘稚蛇’，骨針淬‘七步爛’，修士沾之即亡——”
“胡說！”馬三姑猛地抬頭，眼角掛著兩滴誇張淚珠，卻掩不住眼底精光，“老身活了五十載，從未聽過什麼稚蛇！你瞧她手——”她抓起女孩軟垂的小手，掌心向上，稚嫩麵板沾著灰淚，“這繭子都沒有，哪像拿針的？分明是尋常乞兒！”
周圍百姓麵麵相覷，有人點頭，有人遲疑。一個白發老翁顫巍巍開口：“仙師，或許……或許弄錯了？老朽瞧這娃娃也怪可憐……”
沈青黛握劍的手一緊，指節泛白。她環顧四周：火圈殘壁，魔修屍橫，晶核碎成紅白血雨——這一切分明是戰場，可百姓眼裡，卻隻剩一個“被仙人無故殺害”的小女孩。她忽然明白，自己麵對的不再是魔刃，而是千百張“我以為”“我聽說”“我覺得”。
馬三姑見眾人動搖，哭腔更高，竟撲通跪下，朝沈青黛連連磕頭：“仙師，您法力高強，殺魔修是功德，可這孩子……您總得給個說法！要不，您賠她一條命？要不，您賠銀子？老身替她收屍，棺材錢總得——”
“夠了！”沈青黛叱聲打斷，劍尖一震，霜啼插入地麵，冰藍劍氣順著裂縫“哢啦啦”蔓延，瞬間凍住馬三姑膝前焦土。婦人嚇得一哆嗦，哭嚎卻更高亢：“殺人滅口啦——天璿宗欺負平頭百姓啦——”
百姓嘩然，有人後退，有人卻往前湧，七嘴八舌——
“道歉！”
“賠錢！”
“報官！讓郡守評理！”
沈青黛被圍在中心，劍不能出，理不能講，耳膜被吵得嗡嗡作響。她從未想過，自己首戰告捷，卻要麵對一張張“道德”的血盆大口。火光照在她臉上，映出倔強與無措——
她若拔劍，是恃強淩弱；她若退步，是預設濫殺。
進退維穀，比魔刃更鋒利的是眾口。
火光把殘壁映得通紅，像一口煮透的鍋，鍋裡翻滾的不是湯，是唾沫星子。
馬三姑還抱著那具“稚蛇”童屍乾嚎，嗓子劈了叉，卻句句清晰：“天璿宗仙人殺人啦——可憐娃娃屍骨未寒哪——”
百姓圍成半月，臂膀前後推搡，好似潮水，一浪接一浪把沈青黛往道德深淵裡拍。
沈青黛握劍的手背青筋暴起，霜啼劍身結滿薄冰，可再冷的劍氣也凍不住七嘴八舌。她張了張口，聲音被更大的起鬨蓋過去。
就在此時，人群外響起一聲輕笑，不高，卻帶著黏膩的陰寒，像蛇爬過頸側。
“讓一讓，讓一讓——你張三張大爺來評評理。”
眾人回頭，隻見一個陌生男子踱步而來。狐裘褪了，換成洗得發白的青布長衫，發髻隨意一束，額前幾縷碎發被火風撩起，掩住一雙帶笑卻涼得滲人的眸子。他腰間掛一塊木牌，歪歪扭扭刻著“散修張三”四字，墨汁未乾，順著木紋滴落，像黑血。
馬三姑愣了一瞬，立刻把矛頭調轉，哭腔拔得更高：“又來一個仙人！鄉親們，他們是一夥的——”
張三——也就是薑明鏡——掏了掏耳朵，食指一彈，一點耳垢飛進火裡，發出“嗤”的微響。他抬眼，笑眯眯的，卻語出驚人：“吵夠沒有？我懷疑你們全是魔教餘孽，得挨個搜魂。從最膽小的開始。”
人群倏地安靜，像被一刀斬斷。
“搜、搜魂？”一個瘦小老頭顫聲重複。
“嗯，搜魂。”張三點頭，袖中滑出一張黃符，符紙邊緣閃著幽藍電弧，“魔崽子最擅附骨之蛆，指不定就藏在誰識海裡。放心，張某手法利落，號稱中域魔見愁，沒有一個邪修或者魔族能逃過我的手段，最多變傻子，死不了人。”
他說得輕描淡寫，彷彿隻是問今晚吃麵還是吃米。人群“嘩”地後退，最前排的幾個壯漢差點踩滅火堆。張三隨手一指，正戳中一個縮在最後的跛腳漢子：“你，先來。大爺我看你抖成這樣，肯定心裡藏著鬼，放心，我是專業的，很溫柔的。”
跛腳漢子“噗通”跪倒，褲襠瞬間濕了一大片：“仙、仙師饒命！我、我坦白——去年村東頭王寡婦家兩分田，是我、我夜裡放水淹的……她告到裡正，我、我反咬一口，逼得她投了井……”
張三“哦”了一聲，黃符一抖，電弧化作細蛇，鑽入漢子眉心。下一秒，漢子眼珠翻白，口涎直流，整個人像被抽了骨，軟在地上，嘴裡隻剩“阿巴阿巴”的含糊音節。
“你看，他心裡有鬼，大爺我沒說錯吧。”
人群大駭。尖叫聲此起彼伏，有人轉身就跑，可剛邁兩步，地麵忽然亮起烏金紋路，一座龐大禁錮陣自飛舟底部投射而下，光柵交錯，把山坳圍成鐵籠。跑最快的壯漢一頭撞在光壁上，“砰”地彈回，鼻血長流。
張三撣了撣袖口，語氣溫柔得像哄孩子：“跑什麼？不相信大爺我的技術？還是你們真的都是邪修？罷了，一個個來，我有的是時間。”
他又指向一個麵黃肌瘦的婦人：“輪到你了。彆怕，就當睡一覺，一點都不疼的。”
婦人尖叫著往後縮，卻被光壁彈回。她崩潰大哭：“我說！我都說——前年我兒糟蹋了隔壁李家閨女，我家出錢壓了案子，還、還反告那閨女勾引……後來閨女投繯，李家老爹氣死……我、我該死！”
黃符閃過，婦人目光瞬滯，嘴角歪斜，隻剩“阿巴阿巴”。
第三個是個年輕書生，見輪到自己，“噗通”一聲跪爬向前，額頭磕得血肉模糊：“仙師！我作弊！鄉試花銀子買了考題，還、還買通衙役打死了同鄉同窗……”
電弧一閃，書生倒地，四肢抽搐，口水混著血沫，同樣成了隻會“阿巴阿巴”的活肉囊。
火光跳動，照出一張張因恐懼而扭曲的臉。有人屎尿齊流，有人癱坐嚎啕，卻無人再敢質疑“搜魂”的荒謬。道德？大義？在“變成傻子”這個觸手可及的下場麵前，統統碎成齏粉。
馬三姑抖如篩糠，想趁亂爬走，被光壁彈回，一屁股坐在火堆裡，燙得慘叫。張三——薑明鏡——笑得溫文爾雅，抬手遙遙一指：“彆急，壓軸的總要留到最後。”
沈青黛站在一旁，長劍垂地，指尖發涼。她並非沒見過血，卻第一次見“正義”被如此粗暴地踩在腳下，踩得爛碎，踩得無人敢抬頭。她張了張口，終是忍不住：“張……張道友，搜魂太狠，他們罪不至——”
話未說完，馬三姑突然暴起，披頭散發撲向沈青黛，尖聲咒罵：“小賤人！都是你惹的事！若不是你濫殺無辜，我們怎會受這罪？天璿宗怎的出了你這等蛇蠍——”
汙言穢語像糞水四濺，句句帶毒。沈青黛臉色瞬間煞白，握劍的手背青筋繃起，卻愣是沒法對一個凡人拔劍。
張三輕笑一聲，踱步而來，抬腳一踏，“哢嚓”踩碎馬三姑手骨。老婦人發出殺豬般嚎叫，他彎腰，語氣溫柔得像哄孩子：“彆急，輪到你了。”
電弧閃過，馬三姑眼珠翻白，嘴角涎水直流，肥胖身軀抽搐幾下，隻剩“阿巴阿巴”的含糊音節。
火光映著一張張呆滯麵孔，山坳裡此起彼伏“阿巴阿巴”的怪叫，像群鴉夜哭。沈青黛垂下眼，第一次真切認識到：世間最鋒利的不是劍，是恐懼；最狠辣的不是魔，是人心。
張三——薑明鏡——轉身，撣了撣袖口不存在的灰，望向遠處墨淵關方向，語氣淡得像剛碾死幾隻螞蟻：“戲看完了，走罷。”
“敢問前輩去往何處？”
“墨淵關。”
沈青黛深吸一口氣，收劍入鞘，抱拳一禮：“晚輩沈青黛，天璿宗真傳，宗門駐地距墨淵關三百裡，願為前輩領路。”
薑明鏡似笑非笑瞥她一眼，未置可否，隻抬手一招，飛舟光柵儘收，禁錮陣化作烏金流光沒入舟腹。他掠過沈青黛身側，輕飄飄扔下一句：“上船。路上敢吵，就把你扔下去喂魔。”
沈青黛抿唇，縱身躍上飛舟。舟首，杜豆正探頭探腦，被她冷不丁踩到腳背，疼得齜牙咧嘴。薑明鏡斜他一眼，聲音壓得極低：“管住嘴，敢泄露本座身份，就把你舌頭割了泡酒。”
“知道了，張三老爺。”
杜豆立刻雙手捂嘴，點頭如搗蒜。飛舟破空而起，將滿地“阿巴阿巴”與殘火拋在身後，像甩掉一堆爛泥。夜色如墨，血月懸天，烏金舟影朝墨淵關疾掠，舟頭燈火搖晃，映出三張各懷心思的麵孔。
不久後，中域的某個山洞中發出了兩岸猿聲啼不住的吼叫。
“蕪湖，我終於煉成了，張三師傅，我絕對不會忘記你的大恩大德的。”