空白緩緩地轉動著，就像是一隻沒有顏色的眼睛，將兩人的身影一點一點地吞噬進去。沈懷秋突然感覺到身體失去了重量，彷彿整個人都漂浮在半空中。
他的身體不由自主地向下墜落，最終落入了一片無邊無際的純黑色之中。這裡沒有天空，也沒有大地，隻有無儘的黑暗。沈懷秋的腳下，是一方濕漉漉的宣紙，紙麵還未完全乾燥，踩上去會有墨汁滲出來。
在這片黑暗中，沈懷秋看到了對麵站著另一個自己。這個“沈懷秋”與他長得一模一樣，無論是五官、衣袖，還是袖口那幾點舊墨，都毫無二致。唯一不同的是，這個“沈懷秋”的膚色和發色都深得像被濃墨浸透了一般，甚至連呼吸都帶著一股潮腥的墨香。
墨沈懷秋嘴角微揚，率先開口，然而他的聲音卻陰柔婉轉，彷彿女子以水磨硯般輕柔細膩。
“你的字太過剛硬，折筆之處猶如刀削斧砍，如此淩厲之勢，早該歇息一番了。”話音未落，隻見他手臂輕抬，一支竹筆如變戲法般從他掌心滑出。那竹筆的筆毫柔軟如發絲，彷彿輕輕一觸便會斷裂。
墨沈懷秋將竹筆在虛空之中輕輕一揮，竟似沾了某種看不見的水一般，瞬間，一行草書如蜿蜒的蛇行般展現在眼前。這行字的筆畫如同柔軟的綢帶，輕盈地纏繞著沈懷秋的腕脈。
然而，這看似輕盈的綢帶實則暗藏玄機，每一處轉折都蘊含著“永字八法”中的暗勁，專門拆解人的筋骨。沈懷秋見狀，不敢有絲毫怠慢，他迅速咬破指尖，以鮮血為墨，同樣書寫一個“永”字。
與墨沈懷秋的草書不同，沈懷秋的字采用北碑方筆，橫畫猶如利斧劈砍，捺畫恰似鑿子雕琢，剛勁有力。兩股墨氣在半空中轟然相撞，發出“嗤”的一聲脆響，濺起一蓬墨雨。
這些墨雨如點點繁星般灑落在宣紙上，令人驚奇的是，它們竟在瞬間化作無數細小的字，如蟻群般紛紛爬向對方的腳踝，彷彿要將對方吞噬。
沈懷秋知道這是——誰先被對方的字爬滿眉心，誰就成了對方的。他深吸一口氣，丹田內靈台火轟然亮起，以火為勢，寫字，火墨灼空，燒得那些柔綢筆畫像蛇一樣蜷曲；可對麵墨人隻是輕笑，手腕一轉，陰柔筆鋒忽然變調，如洞簫咽水，寫出半句春水碧於天，水意大盛，火墨被澆得作響，化作白霧。沈懷秋胸口一悶，知道自己的火被水克，再硬拚隻會更快被墨字螞蟻淹沒。他索性將竹筆倒持，以筆尾為刃，割開自己左掌，鮮血順著筆杆紋路淌進竹節，竹節立刻鼓脹，爆出一片新葉。他用血葉為紙，以指為刀，刻出一個字，字成即擲，血葉在空中炸成無數細若牛毛的竹針，把對方柔綢筆帶一並釘在虛空——這是舞墨宗禁術截江指，專斷水脈。墨人麵色首次一沉，陰柔嗓音陡然拔高，像帛裂：截得斷水，截得斷自己嗎？話音未落，那些被釘住的綢帶突然化作墨汁，順著竹針倒流，瞬間染黑沈懷秋的半邊衣袖，冰冷之感直往心口爬。沈懷秋眼裡血絲炸開，知道再讓墨意入心，自己的心臟會先被成一枚字。他怒吼一聲，將整支竹筆插入自己右肩，筆鋒透背而出，沾骨帶血，再以骨為杆、以血為墨，反手寫出一個字——字如刀，刀刀回捲，把自己的半邊墨袖齊肩削下。斷袖尚在半空，已被對方字蟻爬滿，地化作一具小小的墨人偶，跌落在宣紙上，五官與沈懷秋一般無二，隻是眉眼柔順，朝墨沈懷秋盈盈一拜。真正的沈懷秋踉蹌後退，肩口血灑如潑，卻藉此掙脫了字蟻束縛。他喘著粗氣，雙眼亮得嚇人——那是被逼到絕處的孤狼。
另一邊，薑明鏡的世界卻亮得晃眼。那是一片雪原，雪卻不是白色，而是被空白映得透明，像無數薄冰疊在一起。他的對手——墨薑明鏡——站得筆直，劍在鞘中，劍鞘棱角分明，連呼吸節奏都像用尺子量過。薑明鏡撓了撓頭發，喊了聲：“我趕時間。”就想喚出異化鼎給對麵的冒牌貨煉成寶物，揮動的手卻在空中停住，他纔想起這是意識的空間，用不了法寶，摸了摸身上，隻能抽出照影劍隨意扛在肩上，劍尖歪歪斜斜指著雪地：打就打，彆擺姿勢，累不累？墨人不開口，隻回以一式最標準的起劍禮，劍身出鞘三寸，寒光如規，畫出一個完美半弧。薑明鏡眯眼，腳步一滑，看似醉酒般踩出歪歪扭扭的北鬥步，照影隨手挑向對方左肩——這是他在北域雪原從狼群捕獵中悟得的歪狼劍，無招無式，唯快與詭，這也是他最早偶有所悟的劍法之一。然而墨人隻是手腕微沉，劍脊精準地貼在照影劍身，輕輕一引，薑明鏡整股力道被帶偏，地栽進雪裡，啃了一嘴冰碴。
呸！什麼玩意。他翻身躍起，用袖子抹臉，眼裡卻閃著光。照影劍在他手裡轉了個圈，劍尖挑起雪霧，霧中夾雜無數不規則的冰屑，像隨手撒出的暗器。墨人劍鋒劃圓，一圈淡金光暈鋪開，正是青雲宗入門劍式雲環三千裡——最基礎、也最無懈可擊的守勢，本是殷獵所創，薑明鏡學後進行了修改，讓整個劍式學起來更簡單，防守的動作也更加變幻莫測，冰屑觸光即化。薑明鏡咧嘴一笑，忽然把照影往雪地一插，空著手衝向對方，步伐依舊歪歪斜斜，像是要用拳頭打架。
墨人目光冷靜，劍尖微抬，計算好對方衝來的節奏，隻待一拳遞到，便可挑脈斷筋。可薑明鏡在二人相距三步時，猛地一腳踢在插於雪中的照影劍柄——劍身彎成弧，地彈起，自下而上撩向墨人下頜，這是他從沒在人前用過的，無賴至極。墨人似乎早料到此招，劍鋒下壓，以字訣穩穩封住照影。卻在這時，薑明鏡空著的那隻手忽然揚起，掌心裡攥著一把碎冰——剛才跌倒時暗釦的——地甩在墨人臉上。冰屑不具殺傷力，卻讓完美無缺的劍勢出現了一瞬停滯。薑明鏡趁機錯身而過，照影劍柄順勢撞向對方肋下，地一聲輕響，墨人肋骨微凹，身形終於晃了晃。這是第一次，墨人的劍光亂了半分。
“哈，規矩劍，怕無賴吧？”薑明鏡突然發出一陣大笑，笑聲在空氣中回蕩，彷彿要衝破這片寂靜。然而，他的額頭卻在不知不覺中滲出了一層細汗，這與他那看似輕鬆的笑聲形成了鮮明的對比。
他心裡很清楚，剛才那一擊雖然看似威猛，但實際上連對方的麵板都沒有擦破。這隻能證明，所謂的“完美”並非毫無破綻，而對方的實力顯然超出了他的預期。
墨人垂著眼睛，靜靜地看著自己肋下那一點微不可見的裂痕。這是他第一次開口，聲音如同寒冰雕刻一般，冰冷而無情：“你的劍，太亂。”
薑明鏡喘了口氣，努力讓自己的呼吸平穩下來。他把照影重新扛回肩上，劍尖在空中晃來晃去，彷彿在顯示著他的不在意。
“亂？我沒學過真正規規矩矩的劍法，現在學也來不及了。”他嘴角微微上揚，露出一個看似輕鬆的笑容，但他的腳步卻在悄悄向後移動，與對方逐漸拉開距離。
墨人提劍，劍尖直指，像尺量過，每一步踏出，雪原上便留下一個等距的深坑，節奏重若鼓點，催得人心臟發緊。薑明鏡深吸一口氣，忽然轉身就跑，背影歪歪扭扭，活像逃兵。墨人微一頓足，提氣追去，劍鋒拖出筆直寒線。就在二者距離縮短至三丈時，薑明鏡猛地刹步，反手一劍斬了下去——劍不是斬向那墨人，而是斬向自己腳下的透明雪層。哢啦啦脆響，雪層崩裂，下方竟是空的！他整個人瞬間墜落，墨人收勢不及，也跟著跌入。兩道身影一前一後，消失在自行合攏的冰縫裡，像被巨獸吞沒。黑暗中，薑明鏡的笑聲遠遠傳來：完美先生，咱們換個地方打——我熟，你生。
血與雪，柔與剛，兩對映象，各自墜入更深的空白。