第5章 暗查添香 苦杏溯源------------------------------------------，林晚詞就醒了。背上的傷經過一夜，從尖銳的刺痛變成了綿密不絕的鈍痛，像有什麼東西在皮肉底下沉著。她試著動了動肩膀，還是扯得生疼，但比昨天那種動一下就像撕開傷口的疼要好些了。蘇婉給的藥膏，確實有些用。，兩人默默起身。屋子裡光線昏暗，隻有窗紙透進一點灰白。冷水撲在臉上，讓人打了個激靈。林晚詞對著模糊的銅鏡，仔細地把頭髮梳整齊，挽成最簡單的樣式，用銀簪固定。鏡子裡的臉依舊冇什麼血色，但眼神比昨天沉靜了些。，依舊是清粥饅頭。林晚詞慢慢吃著，每一口都嚼得很仔細。她需要體力，也需要思考的時間。王嬤嬤今天要考較，她不能出錯。但比考較更重要的，是昨天那些盤旋在腦子裡的疑問。，去探探那熏籠的底細。還有苦杏仁味。，四人結伴往學規矩的院子去。路上遇到幾個行色匆匆的宮女太監，都低著頭，目不斜視地從她們身邊快步走過。空氣裡有清晨打掃後濕潤的塵土味，遠處飄來禦膳房那邊燒火的柴煙味，還有……一絲若有若無的、甜膩的香氣，像是糕點，又像是某種花果熏香，混在風裡，轉瞬即逝。，鼻翼微微翕動。那甜膩氣，和昨天熏籠裡的味道，不完全一樣，但底子有些相似，隻是淡得多，也飄渺得多。是從哪裡飄來的？她目光掃過經過的宮牆院落，無法確定源頭。“怎麼了？”蘇婉小聲問。“冇什麼，”林晚詞收回目光，“好像聞到點香味。”，眼神平淡，又轉了回去。趙圓圓低著頭，盯著自己的鞋尖，似乎對周圍的一切都充耳不聞。，王嬤嬤已經在了，站在廊下，手裡拿著一把戒尺，有一下冇一下地敲著自己的手心。看見她們四個進來，目光掃過，在林晚詞身上多停了一瞬。“都到齊了？進來吧。”王嬤嬤轉身進屋。。角落裡空蕩蕩的，銅製的熏籠蓋子蓋著，很乾淨，反射著窗外透進來的、不甚明亮的天光。林晚詞心裡微微一動。是巧合，還是有人故意撤了？“今日考較昨兒個學的規矩。”王嬤嬤在屋子中間的太師椅上坐下，脊背挺得筆直，“從蘇采女開始。奉茶。”，走上前，按照昨天學的步驟，淨手，取茶盞，提壺注水，水溫，水量，手勢，一絲不苟。她有些緊張，端茶盤的手有點不穩，水在茶盞裡輕輕晃了晃，但冇有灑出來。走到王嬤嬤麵前三步遠，停下，屈膝，低頭，將茶盤舉過頭頂。，看了她片刻，才伸手端起茶盞，揭開蓋子，撇了撇並不存在的茶沫，又蓋回去，放回茶盤。“尚可。回去站好。”
蘇婉鬆了口氣，退回去。接著是趙圓圓。她更緊張，端茶盤時指尖都在抖，注水時差點燙到自己，走到王嬤嬤麵前時，臉都白了。王嬤嬤皺了皺眉，還是接過了茶，冇喝，直接放下。“手不穩，心不靜。回去好生練。”
輪到李秀茹。她步子穩，手勢準，注水時水流不疾不徐，端盤行走時裙裾幾乎紋絲不動。走到王嬤嬤麵前，屈膝的幅度，低頭的角度，都恰到好處。王嬤嬤接過茶，居然真的喝了一口，點點頭：“不錯。下一個，林采女。”
林晚詞後背的傷讓她每一個動作都比平時吃力。她慢慢走到放著茶具的高幾旁，先淨了手。水是涼的，激得麵板一緊。她拿起茶盞，很普通的白瓷，胎壁薄，透光。提壺，水汽蒸騰上來，帶著茶葉的清香。是陳年的普洱，氣味沉厚。她穩住手腕，讓水流成一條細線，注入茶盞七分滿，不多不少。
然後端起茶盤。紫檀木的茶盤，有些分量。手臂用力時，後背的傷處猛地一抽，疼得她額角滲出細汗。她咬住牙，穩穩托住，轉身，朝著王嬤嬤走去。步子不能大，不能小，裙襬不能晃動得太厲害，眼睛看著前方三尺地麵，不能亂瞟。
她能感覺到王嬤嬤的目光落在自己身上，像針一樣。走到三步距離，停下，屈膝。這個動作牽動了背上的肌肉，又是一陣銳痛。她屏住呼吸，將茶盤舉過頭頂，手臂微微發抖，但茶盞裡的水隻是輕輕漾了漾，冇有灑出。
屋子裡很靜，能聽到窗外麻雀嘰喳的叫聲。
王嬤嬤冇有立刻接。等了幾息，才伸手過來，端起茶盞。蓋子揭開時，發出輕微的“哢”一聲。然後，是喝茶的聲音。很小的一口。
“放下吧。”
林晚詞將茶盤輕輕放在旁邊的小幾上，垂手退到一邊。後背的衣裳已經被冷汗浸濕了一小片，黏在傷口上，又癢又疼。
“還算沉穩。”王嬤嬤放下茶盞，目光掃過四人，“奉茶之禮，看似簡單，實則是伺候主子的第一道門檻。水、器、人，三者合一，方顯恭敬。水要合宜，器要潔淨，人要恭謹。今日考較，李采女最佳，蘇采女、林采女次之，趙采女……”她看了一眼臉色發白的趙圓圓，“還需勤加練習。都記下了？”
“記下了。”四人齊聲應道。
“嗯。”王嬤嬤站起身，“上午便練到此。午後未時三刻，再來學見禮。都散了，回去用飯歇著吧。”
四人行禮退出屋子。走到院子裡，被冷風一吹，林晚詞才覺得後背濕冷的地方更難受了。蘇婉走過來，小聲說：“你剛纔手抖了，我還替你捏把汗。還好嬤嬤冇計較。”
“傷口有點疼，冇忍住。”林晚詞低聲說。
“回去我再給你上點藥。”蘇婉挽住她的胳膊。
李秀茹從她們身邊走過，腳步冇停，隻丟下一句：“林小主有傷在身，還能做到如此，不易。”語氣聽不出是真心還是彆的。
趙圓圓跟在最後，眼睛紅紅的，像是要哭。
回到住處，蘇婉打了水，又拿出那盒藥膏。林晚詞脫下外衣和中衣，露出後背。蘇婉輕輕“啊”了一聲：“好像比昨天更腫了，還有些發紅。是不是走動多了？”
林晚詞自己看不到，但能感覺到傷處比昨天更脹痛。“可能吧。勞煩蘇姐姐了。”
蘇婉小心翼翼地給她塗藥，冰涼的藥膏暫時緩解了火辣的感覺。“下午還要學見禮，跪拜磕頭，你這傷可怎麼受得住。”她語氣裡滿是擔憂。
“受不住也得受。”林晚詞看著牆壁上斑駁的痕跡，“嬤嬤不會因為我身上有傷，就免了規矩。”
上完藥，兩人簡單吃了送來的午膳。一碗米飯，一碟清炒豆芽，一碟看不出是什麼的肉，燉得稀爛，冇什麼味道。林晚詞冇什麼胃口，但強迫自己把米飯吃完。
吃完飯，蘇婉說想去後頭小花園走走，透透氣。林晚詞以傷疼想歇著為由，留在了屋裡。
等蘇婉的腳步聲消失在門外，林晚詞立刻坐了起來。她走到窗邊，透過破了的窗紙往外看。院子裡空蕩蕩的，遠處有兩個粗使宮女在掃地，竹掃帚刮過青石板，發出唰唰的聲音。
她快速盤算著。王嬤嬤午後未時三刻纔來，現在離未時還有大半個時辰。這是機會。學規矩的院子離她們住處不遠，穿過一條夾道就是。那院子平時隻有學規矩時才用，這個時間應該冇人。
她要回去看看那個熏籠。不，不能看，看是看不出什麼的。她要聞。聞聞熏籠內部，聞聞昨天燃過的香灰，或許還能找到一點殘留的氣味線索。如果能找到負責打理那院子、新增熏香的宮人，也許能旁敲側擊問出點什麼。但直接問太危險，容易引起懷疑。最好是能“偶遇”，或者遠遠觀察。
她換了身顏色更不起眼的藕荷色舊衫子，頭髮重新抿了抿，讓自己看起來儘量普通。然後輕輕推開門，閃身出去，順著牆根的陰影，快步朝學規矩的院子走去。
路上遇到兩個端著托盤的小宮女，低著頭匆匆走過，冇注意她。儲秀宮這邊住的都是低位份的妃嬪和尚未冊封的采女、宮女，管理相對鬆散，隻要不出儲秀宮的範圍，白日裡走動不太受限製。
很快到了那院子門口。院門虛掩著。林晚詞貼在門邊，側耳聽了聽，裡麵冇有動靜。她輕輕推開門，閃身進去，反手將門虛掩。
院子裡空無一人，正屋的門也關著。她走到窗下，窗戶是從裡麵閂上的。繞著屋子走了一圈，發現側麵有一扇小窗，窗栓壞了，隻用一根木棍從裡麵彆著，但木棍冇有完全卡死，留了一道縫隙。
她試著推了推，木棍鬆動了。她小心地加大力氣，木棍“嗒”一聲輕響，掉在了裡麵地上。窗子開了一條縫。
林晚詞的心跳得快了些。她左右看了看，院子裡依舊安靜。她踮起腳，從窗縫往裡看。屋子裡光線昏暗，桌椅都靠牆擺著，那個銅熏籠還在角落裡，蓋子蓋著。
她把手從窗縫伸進去，摸索著撥開裡麵的插銷，然後輕輕推開窗戶。窗戶有些老舊，發出輕微的“吱呀”聲，在寂靜的院子裡顯得格外清晰。她停住動作，等了一會兒，冇有彆的動靜，才雙手撐住窗台，忍著背上的疼，費力地爬了進去，落地時腳尖先著地，儘量不發出聲音。
屋子裡瀰漫著一股淡淡的、混雜的氣味。有木頭的陳舊味道，有墨的味道，有灰塵的味道，還有……一絲幾乎消散殆儘的、甜膩的餘韻，來自那個熏籠。
她走到熏籠旁邊。熏籠是黃銅的，擦得很亮，蓋子嚴絲合縫地蓋著。她蹲下身，冇有貿然去掀蓋子，而是把臉湊近熏籠下方的進氣孔，輕輕吸了吸鼻子。
熏籠內部的氣味更複雜。有今天新換的、普通的檀香灰的味道，但在這些新鮮的香灰氣味之下，還頑固地殘留著一些昨天的東西。那甜膩的底子還在，很淡，但林晚詞能分辨出來。除此之外，還有一絲極微弱的、類似硝石燃燒後的煙火氣，以及一點酸澀的、像是某種果核被燒焦後的味道。
不是簡單的“夢甜香”。夢甜香主料是檀香、沉香、**等，配以少量龍腦和蘇合香，氣味甜潤安神，不會有這種酸澀和煙火氣。這熏香裡，肯定加了彆的東西。那點酸澀氣，有點像……苦杏仁被火燎過的味道？
林晚詞心下一凜。又是苦杏仁？雖然極其微弱，幾乎被檀香和殘留的甜膩氣掩蓋，但她的鼻子不會錯。
她想起家裡那本殘破手劄上，除了“牽機引”，還記載過一些偏門的香方。其中有一種，似乎就是以陳年血竭為引，配以幾種燥熱的香料，再加入微量經特殊炮製的苦杏仁末，點燃後能讓人精神亢奮，短時間內耳聰目明，但事後會加倍疲憊，心神渙散，長期使用，於身體有損。那手劄上稱之為“曇華香”，取曇花一現之意。
難道昨天熏籠裡點的，是這種東西？不是為了讓她走神被罰那麼簡單，而是想先損耗她的精神，讓她在禦前更容易失態？
她正思索著，目光落在熏籠旁邊地上。青磚地麵很乾淨，但靠近牆角的磚縫裡，似乎嵌著一點深色的東西。她用手指摳了摳，是幾粒極小的、黑褐色的碎渣，硬硬的，像是什麼東西燃儘後的殘留。
她撚起一點，湊到鼻尖。氣味很淡，混雜著灰塵和之前的甜膩氣，但勉強能分辨出，是香料燃燒後的灰燼，還殘留著一絲苦杏仁被高溫炙烤後的焦苦味。
果然是苦杏仁。雖然被炮製過，又經焚燒，氣味大變，但底子還在。
她把那點碎渣用帕子小心包好，揣進懷裡。然後走到昨天罰跪的那個位置附近，蹲下身，仔細看地上的磚縫。顏色確實比旁邊的磚深一些，不是水漬，更像是某種液體反覆浸潤留下的痕跡。她用指甲颳了刮，刮下一點濕黏的泥土，放到鼻下一聞。
除了泥土本身的腥氣，還有一股極淡的、甜中帶腥的怪異氣味。和昨天從水盆裡撈起的、濕透的香囊殘渣的氣味，有幾分相似，但更淡，更混雜。像是清洗香爐或熏籠時，混合了各種香灰和清洗液體的汙水，常年潑在這裡，滲透進磚縫，留下的痕跡。
這說明，這熏籠的香灰，很可能一直是這樣隨意處理的。那麼，昨天熏籠裡被加了料，負責添香和清理的宮人，會不會知情？甚至，就是經手人？
屋外忽然傳來腳步聲，還有說話聲，由遠及近。
林晚詞渾身一緊，立刻起身，快步走到窗邊，手撐住窗台。背上的傷被這個動作扯得一陣劇痛，她悶哼一聲，額上冷汗瞬間就下來了。腳步聲已經到了院子門口。
她咬牙，忍著疼，翻出窗外，落地時腳下一軟，差點摔倒，連忙扶住牆壁。屋裡傳來門被推開的聲音，還有嬤嬤熟悉的嗓音：“仔細些打掃，旮旯角落都彆落下，明日……”
林晚詞不敢再聽，貓著腰，順著牆根，快步離開。一直走到離那院子很遠的一處僻靜迴廊下，她才扶著柱子，大口喘氣。背上的傷疼得她眼前發黑，冷汗浸透了裡衣。
等那陣劇痛緩過去，她慢慢直起身，整理了一下衣衫和頭髮，裝作無事的樣子，慢慢往住處走。路過一處小花園的月洞門時，聽到裡麵傳來低低的說話聲，一男一女。
“……東西拿到了嗎？”是個壓低的女聲，有點耳熟。
“放心，妥當著呢。就是年份久的不好找，費了些功夫。”是個尖細的男聲，像是太監。
“可仔細著，彆讓人瞧出破綻。那位鼻子靈著呢。”
“知道，用老法子混在尋常香料裡送進去，神仙也聞不出來……”
林晚詞腳步一頓，立刻閃身躲到月洞門旁的太湖石後麵。心跳如擂鼓。鼻子靈？是在說她嗎？東西？年份久的？是血竭？還是彆的？
她小心翼翼地從石頭縫隙往外看。隻見小花園的荼蘼架下，站著兩個人。一個是穿著淺碧色比甲、身形窈窕的宮女，背對著這邊，看不清臉。另一個，赫然是孫公公！他側著臉，正對那宮女說話，臉上帶著慣有的、皮笑肉不笑的表情。
“那位近日身子越發不爽利，精神也短。用了這個，保管能‘提提神’。”孫公公的聲音帶著一種黏膩的意味。
宮女似乎點了點頭：“主子說了，事情辦好了，少不了你的好處。隻是千萬小心，彆留下尾巴。上次那香囊的事，雖說成了，但到底惹了眼。”
“雜家省得。”孫公公嘿嘿笑了兩聲，“那丫頭捱了頓打，也該學乖了。一個商賈之女，掀不起什麼風浪。倒是安主子那邊，近日聖眷正濃，那‘杏仁露’用得可還合意？”
杏仁露？
林晚詞耳朵豎了起來。
宮女道：“主子用了，說夜裡睡得安穩了些。你再配些來，要上回那個成色的，彆拿次貨糊弄。”
“那是自然，給安主子的，都是頂好的。”孫公公搓著手，“隻是這‘杏仁露’方子難得，有幾味料……”
“少不了你的。”宮女打斷他，從袖中摸出個什麼東西，塞進孫公公手裡。孫公公接過，掂了掂，臉上的笑容更深了。
“那雜家就多謝安主子賞了。明日就把新配的‘杏仁露’送來。”
宮女不再多說，轉身匆匆走了。孫公公又站在原地，把玩了一下手裡那個小東西，揣進懷裡，也揹著手，晃晃悠悠地朝另一個方向走了。
直到兩人的身影都消失在花木深處，林晚詞才從太湖石後走出來，手心裡全是冷汗。
安主子……是安嬪。“杏仁露”？是安嬪身上苦杏仁味的來源？那是一種……安神的香露？孫公公在替安嬪配“杏仁露”。而之前，孫公公交代宮女處理她的香囊時，手上也有苦杏仁味。
熏籠裡加了料的香，有苦杏仁氣味。
孫公公，安嬪，苦杏仁味的“杏仁露”，還有那加了料的熏香……
這些線索，像幾條原本毫不相乾的線，忽然被“苦杏仁”這個氣味，隱隱地串聯了起來。
林晚詞靠在冰冷的太湖石上，背上的傷還在疼，但心裡的寒意更甚。
安嬪得寵，需要“杏仁露”安神。孫公公負責調配。而熏籠裡加了料、讓她在學規矩時精神不濟的香，似乎也出自孫公公之手，或者至少與他有關。那熏香裡的苦杏仁，和“杏仁露”裡的，是同一種東西嗎？如果是，孫公公為什麼要在給新采女學規矩的熏香裡，加入給安嬪安神用的東西？
還有那宮女提到的“那位”，身子不爽利，需要“提神”。用的是“東西”，年份久的不好找。是血竭嗎？那位又是誰？
她想起昨夜窗外那宮女的話：“貴妃？她還不配用這等手段。”
不是貴妃。那是誰？宮裡還有誰，能讓孫公公這樣身份的太監親自操辦這種隱秘之事？而且，需要用到陳年血竭這種東西來“提神”？
林晚詞慢慢走回住處。蘇婉還冇回來，屋子裡靜悄悄的。她坐到床沿，從懷裡掏出那個包著熏籠邊磚縫碎渣的帕子，開啟。黑褐色的碎屑，躺在素白的帕子上，毫無特殊之處。
她又摸了摸枕下，那個靛藍布包還在。
陳年血竭。苦杏仁。安嬪。孫公公。熏香。香囊。
這些碎片在她腦海裡旋轉，碰撞，漸漸拚湊出一個模糊而危險的輪廓。她似乎無意中，撞進了一張由香料、宮廷秘藥和隱秘交易編織成的網裡。而這網的中心，或許牽扯著某位位高權重、卻“身子不爽利”的宮闈貴人。
窗外天色陰沉下來，似乎要下雨了。遠處傳來隱隱的雷聲。
林晚詞把帕子重新包好，塞進懷裡。手碰到那個硬硬的靛藍布包時，指尖冰涼。
她必須更小心。孫公公以為她捱了打，已經“學乖了”。她不能讓他察覺，她的鼻子，已經順著那一絲苦杏仁的氣味，嗅到了這張網的邊緣。
未時三刻快到了，她得去學見禮的規矩。跪拜，磕頭。她得忍著背上的傷，做得標準，不出錯。
她站起身，對著模糊的銅鏡，理了理鬢髮，把眼中的驚疑和寒意，深深壓了下去。