兩個孩子改口完畢，喬壯就拉著妹妹靠後，讓出了門口的位置。
喜婆高喊著吉祥話，扶著秋菊跨過火盆，邁進喬家的門檻。
堂屋裏雖然擺設簡單，但處處透著新氣象。
貼著大紅喜字的窗戶，燃著紅燭的供桌，還有桌上擺著的花生桂圓——一切都是嶄新的開始。
喬長鬆開始了新的生活，喬念在幾天後，也開始了新的征程。
山上造紙作坊那邊加緊趕工，終於製作出了足夠的竹宣紙。
戰柏寒讓人將那些竹宣紙送到指定位置，全部被喬念收進了空間。
這次去京城，喬念可不確定自己多久能回來，隻要作坊就交給金秀娟和邱銳幫忙管理。
造紙作坊，有戰柏寒安排的人，不用她操心。
還有兩個孩子，全部託付給傅老爺。
傅語棠目前還不能露麵，因此，仍舊要住在喬念在山腳下的宅子裏。
趙氏時常會過去陪著她說說話，平日裏也不會覺得悶。
喬念不在綠水村，喬老太就打算回去大兒子那裏住。
粽球現在長得差不多有一人高，有它在這裏看著喬唸的宅子，不但人進不來，就連天上的飛鳥都得躲著，根本不用擔心這裏的安全問題。
去京城那種到處是虎狼的地方，戰柏寒可不敢掉以輕心。
這一次，他不光帶著春生，還有那些喬念都沒有看全的暗衛們一起。
其實喬念不知道，戰柏寒如此做，主要還是為了她的安全著想。
大長公主在京城可以算得上是手眼通天般的存在，一旦她發現什麼蛛絲馬跡，派人對付喬念，他這裏也得有可靠的幫手才行。
除此之外，他在京城也有很多政敵，一旦他忙起來，可能就沒有那麼多精力照顧喬念。
這樣一來，他們就沒辦法像上次出門一樣，夜裏騎機車趕路。
馬兒都是好馬，速度也不慢，但跟機車的速度相比，就要慢上很多。
在京城當中，皇後是真心對待戰柏寒這個兒子，隻可惜，皇上聽信小人的讒言，架空了皇後母族大部分權利。
現在的國丈大人，也就是皇後的父親，在朝中隻混了個閑散的職位，空有國丈之名，卻無實權在手。
戰柏寒每每想起此事，心中便覺鬱結難舒。
不但如此，皇後在後宮也可以說是舉步維艱。
高高在上的一國之母，手中掌握著鳳印，卻抵不過母族強悍的華貴妃，更比不上皇上最寵愛的麗妃，也就是九皇子的母妃。
雖說麗妃隻是個宮女出身，卻是個十足的綠茶，人前一套背後一套的功夫了得。
尤其會取悅皇帝，將皇帝哄得團團轉。
稍有不順心，就會陽奉陰違的跟皇帝訴苦，即便是皇後，皇帝也會不顧及絲毫顏麵的懲罰。
戰柏寒心疼自己的母親，奈何皇家與普通百姓家中不同，日子過得不舒心可以和離，皇後卻不行。
因此，即便隻是個空殼子，她也得在那個位置上坐著撐場麵。
喬念並不知道後宮這些陰司，跟著戰柏寒一起騎馬趕路，以為是他帶了多餘的人，這纔不得已為之。
一路奔波十餘日，喬念等人終於抵達京城。
京城位置偏北，十月初的天氣，已經隱隱有了寒意。
這一次，戰柏寒沒有讓喬念幫自己化妝，而是以太子的身份進入京城，而喬念，為了行事方便，繼續女扮男裝。
她跟在戰柏寒的身邊，就如同一個小廝，並沒有引起什麼注意。
一行人策馬緩緩行至城門前，喬念微微抬眸，望著那巍峨高聳的城牆。
青灰色的磚石歷經風雨，透著歲月的厚重，城門洞開，足可容納四五匹馬並行。
城樓上旌旗招展，士兵甲冑鮮明，手中長戟寒光凜冽，目光如炬地掃視著進出的人群。
“這便是京城了。”
戰柏寒側身低語，聲音裏帶著幾分隻有喬念能聽出的複雜情緒。
喬念微微頷首，不動聲色地打量四周。
城門處的盤查確實嚴密，進出之人皆要出示路引，包袱行李也要逐一查驗。
但迎接的隊伍一到，為首的將領立刻揮手放行，甚至躬身行禮，態度恭敬。
“臣恭迎太子殿下回京。”
戰柏寒端坐馬上，隻淡淡“嗯”了一聲，便策馬入城。
穿過城門洞，京城的繁華撲麵而來。
寬闊的青石街道可容四車並行，兩旁店鋪鱗次櫛比，茶樓酒肆的幌子在風中招展。
賣糖葫蘆的、挑擔剃頭的、擺攤算卦的，吆喝聲此起彼伏。
間或有衣著光鮮的公子哥騎著高頭大馬經過，也有布衣荊釵的婦人提著菜籃匆匆而過。
喬念目光平靜地掃過這一切，心中卻暗暗記著路徑。
同時心中也在感慨：天子腳下就是不一樣，這種繁華程度，絲毫不亞於現代的大都市。
“先回東宮。”
戰柏寒的聲音從前麵傳來，打斷了她的思緒。
隊伍轉向東行，穿過兩條長街，眼前的景象漸漸變了。
商鋪少了，高門大院多了。
朱紅的大門，石雕的獅子，門口站著家丁僕從，一見隊伍經過，紛紛低頭避讓。
喬念知道，這是進了皇城根下的勛貴聚居之地。
又行了約一炷香的功夫，一座氣勢恢宏的府邸出現在眼前。
朱漆大門上方，懸掛著一方匾額，上書兩個鎏金大字——東宮。
門口的侍衛一見戰柏寒，立刻單膝跪地，齊聲高呼：“恭迎太子殿下回京！”
戰柏寒翻身下馬，抬手示意眾人起身，隨後側身看向喬念：“跟我進來。”
喬念垂首應是，隨著他跨入東宮大門。
東宮比想像中要清靜。
穿過影壁，是一方開闊的庭院，青磚墁地，兩株老槐枝葉茂密，灑下一地陰涼。
正殿氣勢恢宏，但廊柱上的朱漆有些斑駁，簷角的琉璃瓦也缺了一兩塊。
喬念不動聲色地收回目光，心裏有了計較。
這東宮，怕也是表麵光鮮。
剛走進正殿，一位看上去年紀在五十歲上下的婦人，被兩名婢女攙扶著匆匆趕來。
婦人看到戰柏寒，囁嚅了許久，終究什麼都沒有說出來，卻不自覺的流下兩行清淚。
戰柏寒看到那婦人，緊走幾步到她麵前：“乳母，你在房間休息，等著孤去看你便是。”