村長垂頭喪氣，指著身旁的官差：“大家安靜，官爺有事情要說。”
看到官差，村民們立刻安靜下來。
官差也不囉嗦，直接將上級命令傳達下去。
村民們聽說要徵兵，以銀抵役的價格竟然要一百兩，人群中瞬間哭聲一片。
女人們們哭得就和自家已經死了男人和孩子一樣。
也難怪會這樣子，男人們上戰場，就等同於去送死，誰能活著回來？
若是換做以往，村長見大家在官差麵前如此不懂規矩，早就開始嗬斥了。
今日，他非但沒有嗬斥的心思，看到那麼多村民哭，自己的眼淚也控製不住。
自家兩個兒子，必然有一個要去參軍，讓哪個去，他都捨不得。
可捨不得又能怎麼樣？
去哪弄一百兩銀子交給官府？
即便是有，作為村長，他也不好如此做……
總之，村長也有了眼睜睜看著兒子去送死的無力感。
官差沒辦法顧及村民們的感受，綠水村這邊徵兵結束，他還要去下一個村子。
見村長在自己旁邊木訥的站著，官差直接奪過他手裏的銅鑼，再次敲響。
“給你們半個時辰的時間，回家商量參軍的人選，半個時辰後，帶著戶籍來我這裏報名。”
鑼聲尖銳，像刀子一樣劃破哭喊。
官差的話砸下來，人群反倒靜了一瞬。
緊接著，幾個婦人撲上去抱住自家男人的腿，哭聲又拔高了一截，撕心裂肺的。
村長站在原地，腳像生了根。
官差把銅鑼往他懷裏一塞，尋了塊石頭坐下，掏出旱煙桿，吧嗒吧嗒抽起來。
煙霧繚繞裡，那張臉看不出喜怒。
村民們三三兩兩地往家走，腳步拖遝，像踩在泥沼裡。
有人走幾步就蹲下去，抱著頭，肩膀一聳一聳，有人被女人拽著，嘴裏還在唸叨“一百兩……一百兩……”
喬家人因為提前就知道了這個訊息，反而顯得很平靜。
喬長柏直接走到了官差近前，將戶籍開啟：“官爺，我報名！”
官差過來綠水村，已經是今日徵兵的第二個村子，還是第一次看到有人如此痛快來報名，而且還沒有家人在旁邊哭哭啼啼。
喬長柏主動來報名，村民們也傻眼了。
大家都以為，綠水村隻有一戶人家的男兒不用去參軍，就會是他們喬家。
畢竟如今喬家日子過得好，這是村裡眾所周知的事情，一百兩銀子，他們家可以輕輕鬆鬆的拿出來。
可結果……
喬長柏非但沒有用銀子抵兵役，還第一個來報名，這到底是什麼操作？
難道他不怕死嗎？
剛娶的媳婦兒也不要了？
很多村民都不自覺停下了腳步，看喬長柏的眼神，都是說不清道不明那種。
終於有人按捺不住問了出來：“長柏啊，你家又不是交不起那一百兩銀子，你幹嘛要去冒險？”
說冒險都是輕的，直接說送命更貼切！
喬長柏回答得雲淡風輕：“國家有難匹夫有責，我作為大黔朝的子民，在危難當頭，自然要貢獻一份力量。”
官差拍著喬長柏的肩膀，指節用力到泛白，旱煙桿往腰間一別，竟拱手行了個半禮。
“這一路走過兩個村子，頭一回聽見這樣的話。”
喬長柏神色平靜，隻微微頷首：“官爺謬讚。”
村民們卻沒法平靜。
王老栓蹲在牆根底下，悶聲說：“長柏，你懂得多……”他頓住，粗糙的手掌搓著後頸，搓得發紅：“這去了，還能回來不？”
沒人應聲。
喬長柏卻沒迴避這個問題。
他轉頭看向王老栓，聲音不高，卻清清楚楚落在每一個人耳朵裡：“栓叔，我不知道能不能回來。”
“但我知道，這仗要是輸了，咱們村的麥子還沒熟，南邊的騎兵就到了。
到那時候，不是誰去不去當兵的事，是所有人都得死，女人、孩子、老人，一個都活不了。”
他說得很平靜，像在說今年的雨水比去年少了三成。
可這句話比官差手裏的銅鑼還尖，直直紮進人心裏。
村長抬起頭，渾濁的眼睛裏有什麼在動。
他望著喬長柏，嘴唇翕動，卻沒說出話來。
官差又往煙鍋裡摁了一撮煙絲，火摺子晃了晃，聲音低下去：“這話，上頭的大人們也說過。可底下百姓聽不進去，也不能怪他們。”
他頓了頓，“聽說南境那邊的百姓已經開始逃難了，估計用不了幾天，就得抵達咱們嶺南府境內。”
人群靜了。
方纔還哭天搶地的婦人們，哭聲漸漸低下去，變成壓抑的抽噎。
有男人鬆開攬著妻兒的手，站直了些。
喬長柏沒再說那些大道理。
他轉身，朝自己家的方向走去。
喬長柏一離開，村長家的大兒子第一個站了出來：“長柏說的對，我們都不去參軍，讓南壤國的人打進來，搶我們的財產，欺負我們家的老小，作為大黔朝的子民，我第一個不允許！”
很快，就有人跟著振臂高呼：“對，我們堅決不能讓南壤人來欺負我們的家人，官爺，我要報名參軍。”
“我也要報名！”
“還有我！”
官差看著眼前的氛圍，也被感染到。
他直接將煙袋鍋子丟在地上：“瑪德，老子這個官差也不幹了，參軍去把南壤那些混蛋打出去！”
官差這話一出，人群反倒靜了。
方纔還在抹眼淚的婦人們愣愣地看著他，連抽噎都忘了。
王老栓蹲在牆根底下，旱煙桿舉在半空，煙絲燒成了灰都沒顧上磕。
村長喉嚨裡滾了幾滾，才啞著嗓子問：“官爺……您、您這是？”
官差已經把腰牌解下來，往石頭上一撂，金屬磕在青石上，叮的一聲脆響。
“老子當差十二年，催過糧，征過役，押過犯人。”他低頭，粗糙的拇指摩挲著煙桿上那道磨出的凹痕：“從來都是把別人往死路上送。”
他抬起臉，咧嘴笑了一下，皺紋擠在眼角：“這回該輪到我自己走一趟了。”
人群裡有人“哇”地一聲哭出來，不是婦人的聲音，是個半大小子。
“官爺若是不嫌棄我年紀小，我也要報名。”
官差走近，拍了那小子肩膀一下：“好小子。”
頓了頓他又說：“你再好好長幾年身體，以後的大黔就靠你們撐著了。”