第467章 466【朝局如棋】
八月初十，京城。
今日朝堂休沐，除去部分值守衙署的官員，餘者皆能放鬆一日。
日上三竿之時，薛淮和大管家薛從交代一聲，便登上馬車前往位於積慶坊的沈府。
「學生拜見老師。」
沈府內書房，薛淮一板一眼地行禮，不見絲毫懈怠。
「好了，快坐下，在為師這兒不必拘禮。」
沈望雖然這般說，但從他眉眼間的笑意便能看出來，他對薛淮這個得意弟子究竟有多麼滿意—隨著薛淮行事愈發老練沉穩，朝中很多重臣都曾表達過對沈望的羨慕之情，就連次輔歐陽晦都不止一次私下隱晦地感慨，倘若薛淮是他的門生，他又怎會被寧之打壓至此？
薛淮落座，隨即關切地問道：「老師，京營整肅接近收尾，西苑也已徹底峻工，您最近應該能清閒片刻吧？」
沈望聞言不禁失笑，繼而搖搖頭道：「既入內閣，何來清閒之說？」
寧珩之將京營整肅的重任推到他身上，當然不是出自善意，且不說這個活計吃力不討好，光是協調各方勢力的矛盾就很容易得罪人。
雖然最終沈望得以妥善解決，但他這幾個月的確累得夠嗆。
薛淮抬眼望去，注意到老師臉上的皺紋相較四年前深了些許，一時間不禁心有慼慼。
其實沈望今年才四十九歲，對於官員而言正是年富力強的時期，但或許是因為他對自身要求極高的緣故，再加上他在內閣形單影隻孤身一人，這幾年付出的心力遠超旁人。
一念及此，薛淮沉吟道：「寧首輔這是眼見無法讓老師坐冷板凳，便要用浩瀚如海的案牘拖住老師的腳步。」
他明白天子為何要讓沈望一直兼任工部尚書。
大燕立國百三十年，內閣存在近百年，長期兼掌六部實職的大學士其實不算多。
這是因為內閣作為天子的輔弼之所，本身權力就很大，尤其是票擬和廷推這兩項大權，前者幾平囊括大燕從中樞到地方的政務決策權，後者則掌握著三品及以上高官調動和任免的建議權，而吏部隻有三品以下官員的舉薦權。
除此之外，內閣大學士還有對朝廷各部衙的監管權。
當今天子之所以始終保留沈望的工部尚書一職，其原因便在於歐陽晦失勢之後，內閣幾乎成為寧黨的一言堂，這種情況下他必然要重點扶持沈望，一如當年他對歐陽晦的信重。
否則西苑再如何精雕細琢，也不需要沈望這樣的能臣耗費三年時間親自盯著。
簡而言之，寧之知道天子重用沈望是不可逆的事實，那他索性不斷給沈望加擔子，加到他冇有多餘的精力去和寧黨爭鬥，這還能讓寧珩之贏得一個胸懷廣闊的名聲。
沈望聽到薛淮的感慨，不禁微微一笑，然後意味深長地說道：「你有些小瞧他了。」
薛淮心中一凜。
沈望這句話很平淡，但薛淮能聽出告誡和提醒之意。
這讓他不由得開始反省自己。
或許是因為這幾年走得太順，他竟然對當朝首輔都不夠重視。
好在薛淮是一個懂得反思的人，他看向沈望誠懇地說道：「學生孟浪，請老師指點。」
沈望笑容依舊，溫言道：「坊間都說朝中黨爭劇烈，尤其是寧黨與清流之爭。在很多人看來，我們所在的清流一黨這幾年似乎占儘上風，而寧黨卻是步步敗退風光不再。景澈，你也是如此認為麼？」
有了先前的對話，薛淮這次自然不會妄下定論。
他思考了很長時間，緩緩道：「寧黨這幾年的確損失了一些力量，但是隻要寧首輔還在，他們的根基始終牢固，而且直到目前為止，寧黨依舊在朝中占據絕對的優勢。」
沈望微微頷首道：「你很冷靜，但是還不夠透徹。」
薛淮正襟危坐洗耳恭聽。
沈望繼續說道：「其實你如果深入分析，便能推斷出那些事件中的特殊之處。」
「四年前的工部貪瀆案，雖是你我聯手查明詳情，但此案真正的根源在於朝廷缺銀子，陛下必須要殺雞做猴。從當時的情況來看，唯有工部那幫蛀蟲能夠給國庫增添大筆進項，所以無論寧珩之怎麼抉擇，他都保不住薛明綸。」
「三年前的春闈案，寧黨看似又損失了嶽仲明這員大將，然而這是寧首輔樂見其成的結果，因為他用一個吏部侍郎嶽仲明和內閣大學士孫炎兌子，而孫炎是歐陽次輔在內閣和朝廷最得力的臂助。如今你也看到了，孫炎被迫乞骸骨之後，歐陽次輔的失勢已經不可逆轉。」
「兩年前的漕衙弊案，這應該是寧首輔冇有料到的意外，或許就連蔣濟舟本人都無法想到，他的兒子會跟妖教亂黨扯上關係。當你查到這一點，那就冇人能保住蔣濟舟，但寧黨在這個緊要位置上並不存在損失，因為寧首輔隨之便舉薦趙文泰繼任—簡而言之，寧黨在朝堂的底蘊遠超一般人的想像，寧首輔的底氣在於寧黨的後備人才很充足，縱然倒下一兩個高官，他也能從別的地方找補回來。」
聽完沈望這番話，薛淮帶著一絲自嘲說道：「所以這就是寧首輔冇有直接針對和打壓我的原因？」
「隻能說他對你的打壓不明顯，卻不能說他冇有做過。比如這次你查京營弊案，在你於南郊馬場空手而歸之時，韓、段兩位閣老乃至刑部尚書衛錚等人跳出來攻訐你，難道寧首輔對此毫不知情？隻不過這些都是朝堂上很常見的鬥爭，陛下不會因為你受了點委屈就大動乾戈。」
沈望端起茶盞飲了一口，平心靜氣地說道：「當然，寧首輔對你還算客氣最重要的原因是你行得正站得直。在先前的一係列事件裡，你的確給寧黨造成了不小的威脅，可你並未給對手留下明顯的把柄。堂堂首輔終究需要顧及名聲，若是不擇手段對付你這樣的後輩，他不光無法對陛下交待，也難堵天下悠悠之口。」
薛淮點頭道：「我明白了，眼下我還不夠資格被寧首輔視作對手。」
「大抵如是，但是————」
沈望頓了一頓，雙眼微眯道：「這種情況不會維持太久，為師已經嗅到風雨欲來的跡象。」
薛淮問道：「老師此言何意？」
沈望道：「內閣這兩天一直在討論你送去的那幾份奏疏，無論是北邊的韃靼小王子部還是東南沿海的倭寇海盜，這些對於朝廷來說都是芥蘚之疾，可偏偏很難徹底剜去腐肉。
內閣議了兩天也冇有一個確切的結果，我隱約覺得此事冇有那麼簡單。」
說到此處，他凝望著薛淮的雙眼說道：「景澈，為師估計陛下這兩天會召開一場小規模的朝會，屆時你要謹言慎行，切勿冒然墜入旁人的陷阱。」
見他說得如此鄭重，薛淮肅然道：「老師放心，學生明白該如何做。」
沈望欣慰一笑。
同一時間，佈政坊，首輔宅邸。
窗外竹影婆娑，書房內陳設古樸凝重。
寧珩之坐在案後，並未批閱文書，隻是撚鬚沉吟，目落在窗外某處。
在他對麵，刑部尚書衛錚正在侃侃而談。
說來說去，不過是些老生常談的話題。
譬如清流勢力日漸壯大，又如沈望和薛淮這對師徒如何惹人厭憎，尤其是那個薛淮，這些年折在他手裡的寧黨官員不計其數，如今愈發得到天子的器重，一定要挖個陷阱讓他跳進去雲雲。
寧珩之收回視線看向衛錚，心裡忽然湧起一個奇怪的念頭。
從太和三年他升任吏部尚書開始算起，到如今剛好二十年的時間，寧黨從無到有由弱變強，尤其是在最近乾年裡始終處於烈火烹油鮮花著錦的狀態，從中樞到地方編織成一張巨網。
寧珩之一時間竟分不清這究竟是自身手段強悍，還是天子根本就不在意倘若寧黨骨乾人人都像衛錚這般自以為是，他這位內閣首輔看似權傾朝野的架勢終究不過是鏡花水——
月。
「元輔？元輔？」
衛錚的喚聲逐漸抬高，將寧珩之從沉思中驚醒。
這是他第一次看到首輔大人在談話時出神，不免有些詫異。
寧珩之輕咳一聲，緩緩道：「介然言之有理。」
衛錚登時麵露喜色，更進一步道：「元輔，是該殺殺他們的銳氣了。」
「嗯。」
寧珩之點頭，不動聲色地說道：「茲事體大，待老夫仔細斟酌再做定論。」
衛錚聽出他的言外之意，當即起身道：「理當如此，那下官就不叨擾元輔了，改日再來拜望。」
寧珩之微笑道：「好。」
隨即命心腹管事送衛錚出府。
書房內逐漸安靜下來。
寧珩之站起身來，踱步來到窗前，負手而立。
方纔衛錚所言雖然有些想當然，但是寧之知道他有句話冇有說錯，那便是清流在天子的支援下，已經對寧黨形成實質性的威脅。
其實寧珩之不在意這種威脅。
他從未想過要讓寧黨一家獨大，以天子的性情定然不會允許出現這種狀況。
大燕江山廣袤無垠，朝廷同樣很大，並不是容不下寧黨和清流共存。
隻是————
沈望遠非歐陽晦之流可比。
寧之能夠接受清流勢力的存在，卻無法接受有人會威脅到自己的地位。
畢竟於他而言，坐穩這首輔之位並不容易。
寧珩之腦海中悄然浮現一位故人的身影，他不禁雙眼微眯，發出一聲意味難明的輕嘆，旋即眼中掠過一抹精光。
沈望的確比歐陽晦強，可他並非無懈可擊之人，至於薛淮更是渾身破綻。
寧之一直冇有展開強硬的反擊，隻不過是順著天子的心意而已。
這些年他退了很多步，但是那些人似乎並不滿足。
「陛下，到此為止吧。