第460章 459【新生】
初夏的風拂過槐樹衚衕，新綠的槐葉在青磚牆上投下晃動的光斑。
一輛外表普通的馬車停在劉家斑駁的黑漆木門前時，王氏正蹲在院中那棵老槐樹下，用力搓洗著木盆裡一件舊衫子袖口沾染的墨跡。
六歲的小芸乖巧地坐在一旁的小馬紮上，手裡捏著一隻洗得發白、卻依舊看得出原本鮮紅色的布老虎，安靜地看著母親勞作，她臉上的懵懂似乎褪去一層，添了些不合年齡的沉寂。
十歲的劉忠實則在廊下，麵前攤著一本翻舊的《論語》，嘴唇無聲翕動，似在默誦。
敲門聲響起，劉忠實連忙放下書冊，快步走過去拉開門。
待看清站在外麵的身影，劉忠實登時愣了一下，連忙像模像樣地見禮道：「薛大人！」
聽到這三個字，王氏搓衣的手猛地一頓，皂莢滑落盆底。
她慌忙站起身，濕漉漉的雙手在圍裙上胡亂擦拭幾下，小芸也跟著站起來，怯生生地躲到母親身後，攥緊她的衣角。
母女二人來到門邊，隻見薛淮穿著一身素淨的深青色直裰，襯得眉目愈發清朗沉穩，手裡捧著一個明黃色的錦緞捲軸。
「劉夫人。」
薛淮衝王氏頷首示意，目光掃過這小小的院落和兩個孩子，最後落在王氏悴卻竭力維持平靜的臉上。
「薛大人————」
王氏的聲音帶著幾許嘶啞，拉著小芸便要下拜：「民婦不知大人親臨，未能遠迎————」
「劉夫人不必多禮。」
薛淮快步上前虛扶，繼而平和地說道：「今日薛某非為公務而來，是陛下有恩旨降於劉家。」
「恩旨？」
王氏眼中浮現茫然，她清晰地記得，先前天子已經降下恩旨，追贈亡夫為太常寺丞，並且賞賜了劉家一百兩，再加上武安侯府賠付的千兩銀票，隻要冇有意外，這足以供她養大一雙兒女。
這一刻她心中有些忐忑，連忙將薛淮請進屋內。
薛淮先簡略地說了一下案子的結果，隻挑和劉炳坤有關的部分，當王氏聽到謀害丈夫的真凶竟然就是那個武安侯，她的眼淚不禁再度落下，卻又不敢在薛淮麵前叱罵幾句。
薛淮嘆了一聲，然後緩緩展開手中明黃的捲軸，朗聲宣讀道：「奉天承運皇帝，詔曰：原兵科給事中、追贈太常寺丞劉炳坤，秉性忠直，恪儘職守，察奸弊於未萌，懷諫爭於隱微。其不幸罹難，朕心常憫，今特加恩，追贈劉炳坤為太常寺少卿，賜諡忠諫，加贈白銀三百兩，以慰忠魂，彰其風骨。其妻王氏，賢良淑德，教子有方，特賜節義可風匾額一麵。其子劉忠實，少年端謹，誌學可嘉，著順天府酌情照拂其學業生計，待成年後，朝廷當量才錄用，以續忠良血脈。欽此！」
唸完之後，薛淮又給王氏詳細地解釋聖旨的內容。
王氏靜靜地聽著，淚水愈發洶湧，順著她瘦削的臉頰滾落。
這一次不再是悲慟絕望的嚎陶，而是一種帶著無儘酸楚與委屈的宣泄。
丈夫那刻板的背影，深夜書房的微弱燈火，臨死前無人傾訴的恐懼與憂慮，彷彿都在此刻得到遲來且沉重的認可。
她喉嚨裡發出一聲壓抑的嗚咽，身體深深拜伏下去，額頭抵著冰冷的磚地：「臣婦————謝陛下隆恩！嗚嗚————」
小芸被母親的哭泣驚嚇，也嗚嗚地哭起來，劉忠實眼眶通紅，強忍著不讓眼淚掉下來，他走到母親身邊，伸出手用力攙扶住王氏顫抖的手臂，將母親扶了起來，然後對著薛淮的方向鄭重地行了大禮：「小子劉忠實，叩謝皇恩！叩謝薛大人周全之恩！」
薛淮看著眼前孤兒寡母的反應，心中亦是感慨萬千。
這份遲來的更高追贈與「忠諫」的蓋棺定論，是他力陳劉炳坤以言官之軀撞破京營黑幕、以身殉言的價值，又在禦前爭取來的，但是這些話無需在此刻言明。
他上前一步將聖旨交到王氏手中，溫言道：「劉夫人，忠臣義士雖死猶生，忠諫二字足慰劉給諫在天之靈。陛下亦念你家境艱難，望節哀順變，好生撫育兒女成人，方不負劉給諫之期望。」
王氏抱著那捲沉甸甸的聖旨，如同抱著丈夫最後一點溫熱的骨血，泣不成聲，隻能連連點頭。
片刻過後，王氏將聖旨鄭重地放好，又請薛淮入座，並親自奉上清茶。
薛淮道謝，隨即看向站在對麵的劉忠實，一個月不見，少年似乎又瘦了些，但那股由內而外的沉靜並未消失，於是溫和地說道：「忠實，最近可有在讀書？」
劉忠實連忙點頭，回身拿起廊下小幾上那本半舊的《論語》，恭敬地捧給薛淮看：「回大人話，小子在讀《論語》。父親在世時曾說，士誌於道，小子愚鈍，雖不知道為何物，但想讀書明理，將來才能不負父親之誌，也能保護孃親和妹妹。」
王氏緩過些情緒，又是心疼又是驕傲地說道：「薛大人，這孩子自他爹去後，像是一夜長大了。每日做完活計，就捧著書看，常看到深夜，怎麼勸也不聽。
薛淮接過那本封麵泛白邊角磨損的《論語》，隨手翻開一頁，指著其中一句對劉忠實問道：「飯疏食飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣。不義而富且貴，於我如浮雲。此句何解？」
劉忠實略一思索，朗聲答道：「回大人，此句是說君子即便吃著粗糧喝著冷水，彎著手臂當枕頭枕著睡，其中也有快樂。那種用不義手段得來的富貴，對君子來說，就像天上的浮雲一樣輕飄，不值得在意。」
解釋完畢，他抬起頭，目光澄澈地望向薛淮，並不畏縮。
薛淮微微頷首，又問道：「你父親生前耿介，因查弊案而觸逆鱗，以致遭此橫禍。你可知他所為，正是不取那不義之富貴，堅守心中之義？」
劉忠實忍著心中悲痛，格外認真地回道：「小子起初不懂父親為何總是心事重重，為何明知凶險還不肯罷手。今日聽薛大人將父親所查之事告知一二，小子才漸漸明白，父親查的是朝廷的蛀蟲，他這樣做不是為了榮華富貴，是為了心中的義！」
少年還很稚嫩，但是這番話讓薛淮心中頗為觸動。
這一刻他不禁想起那日在通政司內，劉炳坤的不安和糾結，倘若當時他再耐心一些————
雖然不是他造成劉炳坤遇害，後來他亦曾竭力查明劉炳坤遇害的真相，但是這件事終究讓他心裡有些不是滋味。
一念及此，薛淮將《論語》輕輕放回小幾上，目光轉向王氏，鄭重道：「劉夫人，劉給諫忠骨錚錚以身殉言，實乃士林楷模。陛下追贈厚恩，亦是昭示朝廷不忘忠良之意。然人死不能復生，生者尤須向前，夫人日後與一雙兒女的生計，薛某願意聊表心意，還望莫要推辭。」
王氏聞言猛地抬起頭，既感激又惶恐道：「薛大人，您的大恩大德，我們孤兒寡母實在無以為報！隻是我們已受恩深重，不敢再拖累大人————」
「劉夫人此言差矣。」
薛淮打斷她，態度溫和卻不容置疑：「劉給諫泉下有知，豈願見妻兒衣食無著，幼子求學無門？況令郎品性端方，更兼天資穎悟，實乃良材美玉。」
他微微一頓，目光再次落到劉忠實身上，溫言道：「忠實方纔所言觸動我心，你既有此誌氣，可願真正承繼你父親忠直明理之誌，勤奮向學，將來為國效力，為民請命？」
劉忠實隻覺得一股滾燙的熱流直衝頭頂，心臟在胸腔裡劇烈地跳動。
他迎著薛淮那深邃而溫和的目光，冇有絲毫猶豫，撲通一聲跪倒在地，顫聲道：「小子願意！小子日夜苦讀，就是想有朝一日能像父親那樣明辨是非，像薛大人這般為國為民！」
「好！」
薛淮眼中流露出讚賞之色，他伸手將劉忠實扶起，微笑道：「師者，傳道授業解惑也。你既有向學之心明理之誌，我自當為你引路，助你一程。」
不等王氏拒絕，薛淮便向門外喚道：「江勝。」
江勝應聲而入，手中捧著一個沉甸甸的藍布包袱。
薛淮接過並將其放在桌上開啟，裡麵並非金銀珠玉，而是幾套嶄新的、適合少年身量的文士儒衫和布鞋，幾刀上好的宣紙，一整套湖筆徽墨端硯，還有幾部簇新的經史典籍—《四書集註》、《詩經》、《左傳》、《史記》。
「這些衣物文具，聊作你求學之用。」
薛淮指著桌上的書籍，對劉忠實說道：「學問之道，根基在經史。你先讀通這些，日後我再為你尋訪其他。」
王氏看著這份沉甸甸的心意，激動地說道：「薛大人，這叫民婦如何————」
薛淮擺擺手，又從袖中取出一個素麵木牌，上麵刻著「承恩」二字和一個地址。
他將木牌交到王氏手中，說道：「劉夫人，這是京郊一處小田莊的地契憑牌。地方不大，隻有五十畝上田，一處三進的院落帶著幾間倉房。莊上有幾戶老實佃農，日常產出足夠你們母子三人衣食無憂，亦有些盈餘。我已吩咐莊頭老趙代為打理，你隻需攜此牌前去，他們自會妥善安置。此地離京城不算遠，環境清幽，也便於忠實專心讀書。」
「至於忠實的學業————」
薛淮頓了頓，看向少年說道：「我已為他尋到一位品學兼優、性情寬厚的蒙師。這位先生姓季，是國子監一位致仕的老博士推薦的人選，有功名在身，學問紮實，最善教導蒙童開智立誌。我已派人前去延請，他會前往田莊教導忠實。此外，我會定期考查忠實的功課，他若有疑難，亦可由人送至我處。」
王氏已經感動得說不出話。
薛淮這些安排不僅考慮了他們的生存，更細緻地規劃劉忠實的未來求學之路，甚至連蒙師的人品學問都預先篩選過。
她拉著小芸又要跪下，被薛淮及時攔住。
「劉夫人不必如此。薛某所為，一則為全劉給諫遺誌，二則亦是見忠實名實相副，值得栽培。」
薛淮的自光再次落到劉忠實身上，正色道：「常言道，十年樹木百年樹人，讀書之路漫長艱辛，非一朝一夕之功。望你謹記今日之言，誌存高遠腳踏實地。
無論順逆，明理守義之心不可移易。若有懈怠，或迷失本心，我隨時收回今日之助。你可能做到？」
劉忠實深深吸了一口氣，小小的臉龐滿是前所未有的鄭重。
他退後一步，對著薛淮端端正正地行了一個最莊重的弟子之禮。
這一次，他冇有自稱「小子」。
「學生劉忠實，謹記先生教誨！此生此世，不敢或忘！」
屋外的陽光斜斜地灑落下來，將少年躬身行禮的身影拉得很長，也溫柔地鍍亮薛淮沉靜的側臉。
王氏的淚水無聲流淌，臉上卻浮現一絲帶著希望和欣慰的微笑。
小芸懵懂地看著哥哥，又看看薛淮，小手緊緊攥著那隻洗乾淨的布老虎。
槐樹衚衕深處，這個曾浸透淚水的院落裡，一株幼苗終於在風雨過後，艱難地頂開沉重的泥土，向著陽光的方向悄然伸出新生的嫩芽。