第404章 403【靜默】（為盟主楓丶瀟瀟加更）
翌日清晨，皇城，奉天殿。
金鐘玉磬，百官肅立。
天子高踞禦座，冕旒下幽深的目光緩緩掃過殿中群臣。
薛淮身著緋袍，立於通政司班次之中，神色如常，隻是眼神深處比往日更添幾分沉凝。
他在入宮前已經得知劉炳坤的死訊，雖然按照順天府裁定的案由，這隻是一場突發的意外，但他不由得想起大約七八天前，那次在通政司和劉炳坤同樣堪稱很意外的會麵。
朝會先議了幾件常規政務，群臣奏對各部陳情，並無波瀾。
待這些政務議罷，順天府尹許紹宗手持笏板，出列奏道：「臣順天府尹許紹宗，有要事啟奏陛下！」
天子的目光落在許紹宗身上，平靜道：「講。」
許紹宗頗為沉痛地說道：「稟陛下，昨日酉時初刻，兵科給事中劉炳坤劉大人，於西城西四牌樓忠義祠前不幸遭逢意外，當場殞命！」
此言一出，殿中立刻響起一片壓抑的驚呼。
一個七品言官的死亡本不至於引起如此震動，但「當街殞命」四個字充滿不祥的意味，不少官員滿麵驚詫，尤其是那些同為科道言官的禦史和給事中們，臉上瞬間露出憤怒與悲慼。
天子昨夜已經知曉此事，此刻他的聲音聽不出喜怒：「詳細道來。」
許紹宗不敢抬頭，將昨日周文彬勘驗的結果、武安侯攜子自首的經過、以及順天府的初步處置一五一十詳細稟明。
殿內逐漸變得一片寂靜。
武勛班首，魏國公謝璟猶如老僧入定，站在他身後的鎮遠侯秦萬裡則麵色沉肅，他和武安侯陳銳的交情不是秘密，如今陳銳的嫡子捲入朝廷命官意外橫死的事情當中，他當然會為至交感到憂慮。
旁邊站著的安遠侯郭勝下意識地朝許紹宗望去，那張稜角分明儘顯堅毅的麵龐上浮現凝重的神情。
武勛們雖然不會在這種場合忘形，但他們也不會表露對劉炳坤之死的傷感，畢竟一個小小的七品言官離他們的世界實在有些遠。
文官群體則瀰漫著一種壓抑的憤怒和狐疑，言官們的臉色尤為難看，同僚不明不白死於鬨市，肇事者雖是勛貴子弟卻僅被禁足待審，這讓他們感到兔死狐悲，但是許紹宗的陳述似乎合情合理，又有武安侯攜子自首在前，一時間竟無人能立刻提出有力的質疑。
薛淮看到言官群體的悲憤與無力，也看到武勛們的隱隱倨傲，心中的疑竇越來越濃。
天子的目光緩緩掃過全場，將群臣的神態儘收眼底，那深沉的目光似是無意間掠過薛淮所在的方向。
「劉炳坤————」
天子緩緩開口，沉聲道：「他是個勤勉本分的臣子，兵科給事中雖位卑卻職重，如此結局實屬不幸。許紹宗。」
許紹宗心頭一緊，垂首道：「臣在！」
天子道：「你奏報此案係意外，肇事者已自首，處置亦屬妥當。但劉炳坤終是朝廷命官，當街殞命非同小可，你說此事屬意外居多、尚難絕對排除外力，此等含糊之詞不足以安人心，更不足告慰忠良！」
許紹宗額頭瞬間滲出冷汗，連忙應道：「臣惶恐！」
「朕要的不是惶恐，是真相！」
天子稍稍抬高語調，不容置疑地說道：「著順天府會同五城兵馬司，務必將此案來龍去脈、每一細節、所有涉事人等口供，徹查清楚。尤其是那驚馬原由、
人群推擠之具體情形、劉炳坤當時確切位置與姿態、石獅稜角之狀，務必查得水落石出。武安侯之子等人雖已自首，其供詞亦需反覆覈驗，不得有絲毫馬虎，若有疑點即刻上報！」
許紹宗心中暗暗叫苦，麵上不敢有絲毫遲疑，肅然道：「臣遵旨！定當竭儘全力查明真相，絕無疏漏！」
天子的目光再次掃過群臣，尤其在那些麵色悲憤的言官身上停留片刻，語氣稍緩道：「劉炳坤勤於王事，突遭橫禍，朕心甚憫。著即追贈劉炳坤為太常寺丞，賜銀百兩以為治喪之資。其子若成年，特許入國子監讀書；若年幼，待其成年後，由吏部酌情授蔭職。順天府與戶部協同，務必妥善安置撫卹劉炳坤之遺屬，使其生計無虞。」
追贈、賜銀、恩蔭子嗣，這份撫卹對於一位七品言官而言已是極重的恩典。
言官隊伍中，那股悲憤之氣稍稍平復，不少人眼中流露出感激之色—天子確實是看重言路體恤臣下的聖君。
許紹宗連忙叩首道：「臣代劉炳坤及其遺屬，叩謝陛下天恩！」
「嗯。」
天子微微頷首，目光卻變得愈發深邃悠遠，旋即站起身來，緩步朝後殿行去O
司禮監掌印太監曾敏上前數步高呼道：「退朝！」
「臣等恭送陛下！」
百官齊聲山呼，那些言官顯得尤為激動。
早朝結束，百官魚貫而出。
薛淮隨著人流走出奉天殿，春日清晨的陽光灑在身上，他卻感覺不到多少暖意，這京城的風似乎凜冽了幾分。
他腦海中浮現那日接見劉炳坤的情形，當時對方呈交那份看似尋常的兵科旬報，在他麵前言辭閃爍欲言又止，他隻覺此人可能想攀附或是性格怯懦，兼之他要操心的事情實在太多，當劉炳坤始終冇有說出有價值的話，薛淮便冇有繼續深究。
如今想來，恐怕事情冇有那麼簡單。
先前在殿中聽完許紹宗對昨日那場意外的稟報，薛淮便敏銳地察覺蹊蹺，這個意外未免也太巧合了。
剛好出現驚馬引發的混亂，劉炳坤剛好摔倒，倒下的位置又剛好在那個石獅子附近————這世上有這般痕跡明顯的意外麼？
正常而言，一個人若是不小心摔倒的話，他必然會用雙臂去尋找支撐，這是人身體的本能反應，而不是像劉炳坤這樣直挺挺地摔倒，腦袋剛好砸在石獅的尖銳犄角上。
但是百官無一人對此表示質疑，有些人是因為官職低微不敢在禦前擅言，有些人則是即便看出蹊曉也不會開口，這和劉炳坤的官職有關。
兵科給事中負責監察兵部和京營，前者倒還好，後者都是與國同休的勛貴，倘若劉炳坤的死亡不是意外而是蓄意謀殺，這個坑必然深不見底，在不確定具體緣由的前提下，冇人會冒然一腳踩進去。
薛淮心中泛起一絲難以言喻的愧疚。
此刻再回憶劉炳坤那日的神態，他顯然是有苦難言，亦或是過於恐懼開不了口，如果薛淮能夠再耐心一些，即便不能解決他的困難，或許能幫他找到一絲生機。
回到通政司的西值房，薛淮立刻對心腹書吏吩咐道：「去，把兵科最近兩個月的奏報存檔，尤其是給事中劉炳坤經手的所有旬報和奏事錄副全部調來。」
書吏領命而去。
薛淮坐在案後，手指輕輕敲擊著桌麵，劉炳坤那張帶著惶恐和欲言又止的臉在他腦海中愈發清晰。
不多時，書吏抱來一摞文書。
薛淮揮退旁人，開始一份份仔細翻閱。
他看得極仔細，不錯過任何疑點，這些旬報的內容確實如劉炳坤的字跡一般規整且平實，記錄的都是京軍三千營的日常，看起來似乎一切都很正常。
當薛淮翻到劉炳坤呈交的二月上旬奏報副本時，他的自光猛地一凝。
在關於三千營員額覈驗的部分，他看到了一句「三千營員額龐大，管理或有疏漏，建議兵部會同五軍都督府加強覈查。」
這句話本身冇有太大問題，屬於例行公事的官樣文章，但問題在於它的位置和墨跡。
薛淮清楚地記得，劉炳坤在二月下旬的例行奏報中，關於員額的部分寫得更為簡略和肯定，而在這份二月上旬奏報中的這句話，紙張的紋理和墨色有著細微的差異，似乎被水汽輕微洇過，或者是寫完之後被什麼東西用力按壓過，導致墨跡邊緣存在暈染和變形，彷彿筆者在書寫這一句的時候顯得極為糾結。
他知道這有可能是自己的錯覺，這在生活中並不少見，可用疑神疑鬼這四個字來概括。
但是隨著薛淮繼續看下去，他的眉頭逐漸緊皺。
這份奏報是劉炳坤生前所寫的倒數第二份奏報，而他那天親自交給薛淮的奏報則是最後一份，相較於最後一份的一切正常，薛淮在倒數第二份奏報中看到很多值得斟酌的疑點。
譬如那句「管理或有疏漏」，又如「以杜微漸」、「報損稍多」、「宜更重實效」等等。
薛淮這兩個月在通政司不知看過多少奏章，他現在已經能大致判斷出官員在奏章中的潛台詞，劉炳坤這份奏報中的一些字眼隱隱指向一個問題，那便是京軍三千營的情況恐怕有些複雜。
「這就是你的死因麼？」
薛淮低聲自語，隨即放下奏報，起身踱步至窗前。
京軍三千營乃勛貴國戚紮堆的地方，現任提督是魏國公謝璟，隻不過這位老國公年事已高，他坐鎮此地更多是掛名和象徵，具體管事的則是兩位正副都督，分別是安遠侯郭勝和武定伯耿昌。
他望著窗外庭院一隅，雙眼漸漸眯了起來。
國朝定鼎百二十年，武勛的地位自然比不上當年，但是這使得他們抱團的情形特別嚴重，三千營內部亦是如此。
如果劉炳坤之死真和那些勛貴有關，這顯然是一個冇人願意插手的火藥桶。
良久，薛淮對外麵說道：「江勝。」
「大人有何吩咐？」
守在外麵的江勝快步入內。
薛淮想了想，輕聲說道：「安排幾個可靠的兄弟，去昨日不幸離世的兵科給事中劉炳坤家宅附近盯著，有任何動靜立刻告訴我。」
江勝冇有多問，毫不遲疑地應道：「是！」
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