第395章 394【老實人】
二月二十七日，卯時初刻。
東方天際剛泛起一絲魚肚白，薛淮已穿戴整齊，步履沉穩地踏出薛府大門，登車前往皇城參加今日的早朝。
朝會上，議題多涉春耕、河工與邊鎮糧餉，天子垂詢閣臣奏對，氣氛肅穆。
薛淮身為通政司右通政，位列朝班靜聽諸公議論，隻在涉及通政司傳驛或地方奏報流程時，纔出言簡略陳奏，言必有據條理分明。
朝會持續近一個時辰方散，眾臣如潮水般自奉天殿湧出。
薛淮並未流連宮門外的寒暄，徑直穿過重重宮門，回到位於承天門街的通政司衙門。
衙門內已是一派忙碌景象，書吏們抱著成摞文卷步履匆匆，各房主事低聲交談的聲音不絕於耳0
薛淮剛踏入正堂，便見通政使黃伯安端坐案後，正批閱著一份加急驛報，遂上前拱手見禮道：「堂尊。」
黃伯安抬頭，臉上露出一絲溫和笑意：「景澈，懷遠今日告假，言是家中老母微恙，需侍奉湯藥一日。京中一應奏牌、部院諮文的收發、登記、摘要事宜，按照慣例由你暫行署理，若有難決之事可來尋我。」
「下官遵命。」
薛淮應下，與黃伯安交談片刻便返回西值房。
他走到自己的案前坐下，早有書吏將一疊待辦文書整齊碼放於案頭。
薛淮剛翻開第一份關於京倉存糧覈驗的部諮，便見一名身著青服頭戴黑巾的書吏輕步走到案前，躬身低聲道：「右堂，兵科給事中劉炳坤劉大人求見。」
兵科給事中是正七品言官，隸屬都察院六科廊，專司稽覈兵部及相關武職衙門章奏，並有權封駁敕令。
薛淮放下文書問道：「所為何事？」
書吏答道：「回右堂，劉大人說是來呈交兵科本旬的例行旬報文書。因鄭左堂告假，門吏便引他至此。」
薛淮瞭然道：「請劉大人進來吧。」
片刻過後，一名身著青色鷺鷥補子官袍、年約三十五歲上下的官員走了進來。
他身形中等，麵容端正卻帶著幾分刻板，步伐略顯拘謹，正是兵科給事中劉炳坤。他行至薛淮案前，一絲不苟地躬身行禮道：「下官兵科給事中劉炳坤，見過薛大人。」
「劉給諫不必多禮。」
薛淮抬手虛扶，平和道：「聽聞給諫是為旬報而來？鄭大人今日告假，此事由本官暫代，按製辦理即可。」
他示意一旁的書吏上前接收。
劉炳坤遂從袖中取出一份裝訂整齊、蓋有兵科關防的藍皮文書，雙手遞交給書吏。
書吏熟練地檢查封皮印信和頁數，確認無誤後，便在登記薄上記錄簽收，整套流程刻板而高效，這是通政司日復一日的常態。
按照常理而言，劉炳坤走完流程便該告退，然而薛淮注意他接過書吏遞迴的簽收回執後，並未立即轉身，而是略顯侷促地站在原地，雙手無意識地摩挲著回執的邊緣。
值房內一時有些安靜。
薛淮本不欲多事，但對方既未退下，他作為上官，基本的禮節還是要有的，於是隨口客套道：「劉給諫若無他事，不妨坐下飲杯茶？」
這本是官場中慣常的客套話，意在提醒對方該走了。
但是出乎薛的淮意料，劉炳坤非但冇有順勢告辭，反而躬身道：「多謝大人賜茶，下官叨擾了。」
薛淮微感詫異，但麵上不顯，隻對侍立一旁的書吏道：「看茶。」
書吏很快奉上兩盞清茶，然後退下。
劉炳坤在薛淮下首的椅子上小心翼翼地坐下，腰背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上，顯得十分拘束。
薛淮端起茶盞啜飲一口，率先打破沉默道：「劉給諫在兵科履職有幾年了吧？兵務繁劇，給諫素來勤勉，官聲清正，本官亦有所聞。」
他這話倒非虛言，劉炳坤乃三甲同進士出身，無顯赫背景和人脈，全憑自身勤謹升任給事中，在言官中算是個悶頭做事的實誠人，風評尚可。
劉炳坤受寵若驚，連忙欠身道：「大人謬讚，下官惶恐。儘本分而已，不敢當勤勉清正之名。」
他頓了一頓，似乎在努力尋找話題，憋了片刻才道：「大人那日於澄懷園文會上所發四句箴言，字字珠璣，下官————下官聞之敬佩不已。」
他背書般將那四句話複述了一遍，語氣乾澀，顯然並非擅長此道。
「一時有感而發，當不得劉給諫如此盛譽。」
薛淮淡淡一笑，察覺到劉炳坤的緊張與不自在，一時間不確定對方的意圖，不願浪費過多精力去打啞謎，於是直問道：「劉給諫似有心事？若方便，不妨直言。通政司雖非言路，然你我同朝為官，或可參詳一二。」
這話已是給了台階，劉炳坤抬起頭，目光躲閃地看了薛淮一眼，又迅速垂下，略顯艱澀道：「大人明鑑，下官確無他事。隻是今日所呈旬報，乃下官與科內同仁連日核校所成，涉及京畿防務，雖為常例，亦不敢有絲毫輕忽。大人位高權重深得聖心，若大人得暇審閱時，發現其中或有記錄疏漏、措辭欠妥之處，萬望大人不吝指正，提點下官一二。」
薛淮眉頭微蹙，這番話前言不搭後語，一份按例報送、內容應屬常規的旬報，何以需要他這位右通政審閱指正？
通政司的職責是收發文移，確保文書傳遞無誤、格式合規、摘要清晰，並非覈查內容真偽或政策得失，那是內閣和六部該做的事，劉炳坤身為給事中，不該不懂這規矩。
他這般卑微姿態，像極了刻意討好的攀附，這在官場上並不少見。
隻是薛淮冇有想到，自己六親不認的名聲應該早就傳遍朝野，居然還有人來尋他的捷徑。
按說劉炳坤的官聲應非虛假，難道是因為他眼看就到不惑之年，卻依舊隻是一個七品言官，所以生出了別的念想？
「劉給諫過慮了。」
薛淮心裡略有些不悅，但他不想平白誤會對方，所以望著劉炳坤說道：「通政司之責在於文移通達，旬報既已按製簽收登記，自會如期封送內閣票擬，其內容妥當與否，自有部院堂官與閣老們詳參，劉給諫儘可放心。若是給諫還有旁事，不妨直言。」
他這話既是提醒對方自重，同時也給了對方最後一次有事直說的機會。
劉炳坤當然聽得明白，他稍稍沉默，旋即起身行禮道：「是下官唐突了，多謝大人撥冗賜見，下官告退！」
說罷便邁步退出值房。
薛淮若有所思地望著他離去的背影，片刻後拿起那份已被書吏登記在冊、準備午後統一封送的兵科旬報。
隻見藍皮封麵上，「兵科為呈報本月下旬京營三千營巡防、武備、馬政等項事」的題簽清晰工整，薛淮翻開細看，裡麵的內容規整清晰，劉炳坤倒是寫得一手好字。
「查京軍三千營，本月戍守宮禁及九門輪值，皆依《會典》定例而行，名冊點驗無缺，甲冑器械按期查覈，尚無闕誤。」
「兵部武庫司呈報，三千營所屬甲仗庫、火藥局，本月盤查，刀槍弓弩數目相符，火器堪用，硝磺火藥儲存足額，封識完好。」
「照例覈驗三千營戰馬餵養情形。據報，各哨馬匹膘情尚可，獸醫按期診視。唯北郊草場近日春雨稍頻，部分馬廄地麵略潮，已責令管隊官督率兵丁勤加墊土，並開溝疏導積水，以防馬匹蹄病。所用精料豆粕，今旬支取數目如下。」
薛淮通篇看下去，這份旬報文字平實資料詳實，記錄的都是例行公事，既無驚人之語，也看不出明顯的錯漏或敏感之處，隻有最後的雜項部分記錄了幾起普通的兵丁口角、遺失腰牌等瑣事，都已按軍規處置。
他仔細回憶了一番先前劉炳坤的狀態，的確有些不同尋常，但是這份旬報本身並無特殊之處，而且他幾次詢問對方的來意，但劉炳坤似乎隻是想嘗試結交他這位禦前紅人。
一念及此，薛淮將文書交還書吏，淡淡道：「照常封送內閣，勿誤時辰。」
書吏恭敬接過，應道：「是，右堂。」
另一邊，劉炳坤神情沉肅地離開通政司衙門，並未回都察院公。
六科廊的給事中們並無固定坐班場所，除卻上朝、當值奏事或去相關衙門稽覈，多是在家中處理公務。
劉炳坤穿行在棋盤街的人流中，喧囂的市聲彷彿隔著一層厚厚的帷幕，絲毫無法驅散他心頭的陰霾。
不知走了多久，直到日頭西斜，劉炳坤才恍然驚覺已近散值時分，連忙轉向回家的路。
他的家在城西阜財坊一條名為槐樹衚衕的僻靜小巷裡，是一座小小的兩進院落，比起京中許多官員的府邸，這裡顯得樸素甚至有些寒酸。
推開黑漆斑駁的院門，一個梳著雙丫髻的小女孩正蹲在院中槐樹下看螞蟻搬家，聽到院門響動的聲音，她那雙烏溜溜的大眼睛頓時亮了起來，像隻歡快的小雀兒般撲了過來：「爹爹回來啦！」
緊接著，一個略大些、約莫十歲左右的男孩也從正屋探出頭，雖努力想顯得穩重，但眼中也滿是見到父親的喜悅：「爹。」
劉炳坤勉強擠出一絲笑容，彎腰抱起女兒，又摸了摸兒子的頭。
一位荊釵布裙的婦人聞聲從廚房走出，腰間還繫著圍裙，臉上帶著溫柔的笑意：「官人回來了？今日散值倒早。快去洗洗手，飯這就好了。」
「嗯，回來了。」
劉炳坤應了一聲。
女兒摟著他的脖子，嘰嘰喳喳說著白天跟哥哥認了哪些字，兒子則懂事地接過他脫下的官帽，妻子轉身回廚房忙碌，鍋鏟碰撞聲伴著誘人的香氣。
小院雖陋，卻充滿人間煙火的溫暖與生機。
晚飯是簡單的兩葷兩素和一盆熱騰騰的粟米粥，王氏廚藝甚好，尋常菜蔬也能做得滋味可口。
飯桌上，女兒小芸依舊活潑，纏著爹爹問東問西，兒子劉忠實則安靜吃飯，偶爾把妹妹掉在桌上的飯粒撿起來，王氏一邊給兒女夾菜，一邊柔聲說著鄰裡間的瑣事。
劉炳坤卻顯得心不在焉，他機械地扒著飯，偶爾應和妻子兒女幾句，和往日大不相同。
細心的王氏很快察覺丈夫的異常，她雖然心中擔憂，卻未在飯桌上多問，隻是默默地將一塊魚肉夾到他碗裡。
草草用過晚飯，劉炳坤便道：「今日有些案牘需再斟酌，我去書房。」
王氏心中輕嘆一聲，勉強笑道：「好，官人莫要太過勞累，早些歇息。」
劉炳坤低低「嗯」了一聲，不再停留，徑直走向位於東廂的書房。
關上那扇略顯陳舊的木門，彷彿也隔絕外麵妻兒帶來的那點暖意。
劉炳坤頹然跌坐在硬木圈椅上，長長地、無聲地嘆了口氣，胸腔裡積壓的濁氣似乎要隨著這嘆息傾瀉而出，卻最終梗在喉頭，化作更深的滯澀。