第368章 367【君子不器】
太和二十二年的正月，京城的上空似乎比往年清朗些，連料峭寒風都帶著幾分新歲的慵懶。
對於薛淮而言，這半月的光景是他踏入宦海後難得的閒暇與安寧。
他每日辰時初刻起身，和江勝、白等親衛一起，於庭院中習練強身健體的拳腳，偶爾也會淺淺切磋一二。
然後他會陪崔氏用早膳並閒話家常，上午去拜望師友親朋，午後則處理一些江南送來的緊要書信。
偶爾他也會換上便服，隻帶幾名親隨，信步於大雍坊的街巷，感受著京畿年節特有的喜慶氣息。
冇有案牘勞形，冇有暗流湧動，薛淮暫時卸下肩頭的千鈞重擔，享受著真正的放鬆和寧靜，讓他這幾年疲憊不堪的內心得以休整。
隻不過這份平靜終究被宮中的一道口諭打破。
正月十八，辰時剛過，薛淮換上一聲簇新的緋色四品雲雁補服，腰束玉帶頭戴烏紗，鏡中的青年官員清俊依舊，眉眼間卻已洗儘鉛華。
他告別崔氏和墨韻等人，隨即在江勝等親衛的扈從下登車，馬車轆轆駛向整個帝國最核心的區域。
巳時初刻，分毫不差。
東華門外遞牌，穿行熟悉的漫長宮巷，在司禮監掌印太監曾敏那依舊帶著三分親近的引領下，薛淮再次踏入那座莊嚴肅穆的禦書房。
殿內陳設未變，大燕天子端坐於寬大的禦座之上，明黃常服襯得他的麵容威嚴依舊，隻是眼角的紋路似乎深了些許。
「臣薛淮，叩見陛下！」
薛淮趨步上前，禮儀一絲不苟。
「平身。」
天子淡然道：「年節過得可還舒心？令堂身子骨可好？」
薛淮直起身來，恭謹道：「謝陛下垂詢。臣在家中侍奉母親，安享天倫甚是安泰。家母亦感念陛下天恩，命臣代為叩謝聖恩眷顧。」
「嗯，那就好。」
天子微微頷首，輕笑一聲道：「朕今日叫你來，是想問問你歇了這一陣，腦子裡的弦可鬆了？對於朝堂政事可有新的感悟？」
薛淮不慌不忙地說道：「臣雖在家休沐，然食君之祿忠君之事，心中不敢一日忘懷朝局。隻是臣見識淺薄，所思所想恐難入陛下聖聽。」
「不必自謙，朕就想聽聽你這般年輕臣子，未經太多陳腐之氣薰染的看法。
天子身體後靠，姿態顯得很放鬆，徐徐道：「大燕立國百年承平日久，這朝堂之上，看似花團錦簇實則暗流湧動。你牧守一方，當知地方有地方的難處，廟堂有廟堂的凶險。朕常聽聞，坊間對於廟堂素有黨爭之論，不知你如何看待此事？」
這個問題極其尖銳。
今日入宮之前，薛淮大抵猜到天子召見他的目的，那就是在宣佈對他的新任命之前，最後一次考察他的為臣之道和為官之道，考量他的格局、眼光與心性。
但是天子開門見山的提問未免太過犀利，根本不給薛淮反應和思考的餘地，一開口就直指最敏感的黨爭二字。
大燕朝堂上當然存在派係之分，如首輔一係、次輔一係、清流一係乃至大量中間派，還有藏於水麵之下根基深厚的帝黨。
這其中很多人的立場存在交叉，薛淮就是一個典型的例子，如果從沈望那邊論，他毫無疑問是清流一派的中流砥柱，可若是從亡父薛明章留下的遺澤來看，他又是根正苗紅的帝黨新貴。
以薛淮目前的履歷而言，其實他冇有資格在禦前談論這個話題，但是天子垂詢又冇有他迴避的餘地。
薛淮隻能鎮定心神，冷靜地回道：「陛下明鑑，臣以為朝堂之上，因政見不同、地域分野、師承淵源乃至利益所繫，諸臣工自然有所親疏聚合，此乃人情之常，亦是歷朝歷代皆不能免之常態。若言其為黨則過於酷烈，然若謂其無爭，恐亦失之天真。」
天子聞言略抬眼皮，帶著玩味問道：「哦？你既說黨爭是歷朝常態，那朕倒要細聽，這爭字究竟可作何解？」
薛淮道：「回稟陛下，臣以為此爭若僅限於政見之辯、道理之明，實為朝廷之福。譬如鹽法之議漕運之策，有人言其害在民生，亦有人論其利在國帑。雙方據理力爭，陛下則可集思廣益擇善而從。此等之爭如同磨石砥礪，可去其糟粕顯其精華。」
天子追問道：「若這爭失了分寸，又當如何？」
薛淮迎向天子的視線，鄭重道：「陛下，若此爭逾越政事本身，淪為意氣用事門戶傾軋，甚至為一己之私而罔顧國本，則其害甚於洪水猛獸。臣在揚州時，曾見鹽務漕運積弊，其背後利益往往牽涉各方。若主持其事者隻有私心，將此等要害之務視為私器，用以結黨營私中飽私囊，則上下梗阻，良法美意亦難推行，最終受苦者仍是黎民，受損者乃是朝廷根基與陛下之威德。」
天子依舊保持著傾聽的姿態，示意他繼續說下去。
薛淮便道：「陛下，此等爭奪已非為國為民之爭，實為爭權奪利之爭。其表象或為言辭激烈之奏對，或為無端構陷之彈章，其內裡則是對國朝法度之踐踏，對陛下聖明之矇蔽。長此以往，忠直者寒心避禍，宵小者竊據要津，朝堂之上看似波瀾不驚，實則暗流洶湧隱患深埋。此臣所謂，失其分寸之爭也。」
天子緩緩開口，聲音聽不出喜怒：「依你之見，這爭與不爭尺度何在？何以區分？」
薛淮輕吸一口氣，字斟句酌道：「陛下，臣以為其分野在於公心與私慾，在於國事與黨利。凡出發點為社稷安危民生疾苦者，縱立場相左言辭激烈，其心可鑑其行可諒。此乃臣子本分，亦是陛下廣開言路之基石。」
「反之，若為一己官位之升沉，或為報私怨泄私憤，罔顧事實顛倒是非，甚至不惜構陷忠良阻塞賢路，此等行徑無論其披著何等冠冕堂皇之外衣，皆屬禍國之爭！其害遠勝於庸碌無為！」
「陛下，故臣以為，朝堂之上，非不可爭，然所爭者，當為國也，非為權也！爭國者存，爭權者亡，此千古不易之理！」
這番話斬釘截鐵擲地有聲，聽得肅立一旁的曾敏心驚膽戰。
他從來冇有見過像小薛大人這樣的年輕臣子，在禦前什麼話都敢說，關鍵是他那張年輕俊逸的麵龐上洋溢著堅定又耿直的信念，和那些久經風雨的廟堂諸公截然不同。
「爭國者存，爭權者亡————」
天子低聲重複著這八個字，殿內陷入短暫的沉寂。
良久，天子發出一聲意味不明的輕哼，看向薛淮的目光更加深邃：「薛淮，你像是把朕這禦書房當成揚州府衙的公堂，條分縷析侃侃而談。你就不怕，你口中這爭權之輩，恰恰是某些位高權重之人？你這番直言就不怕開罪於人，於你日後仕途有礙？」
薛淮並未被天子的氣勢所懾，反而更顯坦蕩，再次深深一揖，而後誠摯地說道：「陛下明察秋毫，臣所言句句出自肺腑，所思所慮唯有朝廷社稷之穩固，陛下基業之長久。至於開罪他人，臣在揚州查辦鹽案、整肅漕務、抵禦天災，開罪之人不計其數，然臣深知，陛下委臣以重任，賜臣以殊榮，非為讓臣在朝堂之上明哲保身趨利避害！」
天子悠然道：「那是為何？」
薛淮抬起頭，一字一句道：「臣之榮辱進退皆繫於陛下一念。若因顧忌自身而緘默不言，甚至曲意逢迎權貴，則臣有何麵目立於朝堂？有何顏麵報效陛下知遇之恩？故臣但知儘忠職守，直言無隱，至於其他非臣所慮，亦非臣所懼。」
天子凝視著薛淮，銳利的目光彷彿要穿透皮相直抵內心。
薛淮坦然承受著這份審視，腰背挺得筆直。
半晌，天子的嘴角終於牽起一個細微的弧度，那並非開懷大笑，卻帶著一種深切的滿意和讚許：「薛明章在天有靈，看到你今日這番見識與膽魄，也該含笑九泉了。」
薛淮恭謹道：「陛下謬讚。臣願為陛下手中利刃，亦願為陛下座前堅盾，唯求不負聖恩無愧於心。
「嗯。」
天子點點頭，頗為親切地說道：「你能明白這些，很好。朕今日召你來，是為告知你的新職司。」
薛淮神色一肅，靜待聖諭。
天子徐徐道：「通政司，右通政。」
從正四品的地方實權知府，到從四品的京官，表麵看是降了一等，但薛淮心中清楚，通政司掌內外章疏敷奏封駁之事，乃天子之喉舌耳目，更是直達天聽的緊要之地。
右通政雖為副職，卻是天子近臣中的近臣，非心腹不可任。
這絕非疏遠降職，而是天子破格的信重與栽培，是為他將來進入權力核心鋪就的青雲之路。
果然，天子接著說道：「你年輕，有銳氣，有擔當，又歷經地方歷練，深知民間疾苦，正需在此位上磨礪。朝野之聲紛繁複雜，哪些是肺腑之言，哪些是門戶私見，哪些是粉飾太平，哪些是切中時————朕希望你能替朕好好看著這天下奏章，聽聽這四方聲音。」
「臣薛淮，叩謝陛下隆恩！」
薛淮冇有絲毫猶豫，躬身行禮道：「陛下不以臣年少德薄，委以心腹之任，此恩此德天高地厚。臣必當夙夜匪懈，明辨忠姦通達政情，以報陛下知遇之恩，絕不負陛下今日諄諄教誨！」
「起來吧。」
天子微微一笑，舒緩道：「好好做，朕對你寄予厚望。」
薛淮道：「臣遵旨！」
片刻過後，薛淮行禮告退，緩步離開禦書房。
行走在春日靜謐的皇宮中，他暗暗鬆了一口氣。
通政司？
這是個很有趣的衙門。