第257章 256【行路難】
四月上旬，京城的風依舊溫和舒爽。
左順門東側廊房，工部衙門之內。
文書房中，現今四司主官齊聚，分別是都水司郎中袁誠、營繕司郎中方既明、虞衡司郎中葛存義以及上任才兩個月的屯田司郎中譚明光。
按照大燕《吏律》之規定，官員在衙署需專務公事，禁止聚談嬉戲，而工部作為實務部衙，在沈望上任之後幾次肅清風氣，自然不存在以前那種散漫懈怠的現象。
今日四名郎中相聚並不違反沈望的規矩，因為這本就是沈望召集他們，對工部接下來半個月的公務進行匯總分析的通氣會。
不料會議才進行到一大半，沈望便被宮中內侍奉聖諭召去皇宮，他在臨走前叮囑四人繼續議定剩下的幾件事並形成卷宗，等他回來再看。
袁誠等人又忙了小半個時辰，等書吏謄抄完會議紀要，眾人才鬆了口氣。
在沈望手下做事確實不輕鬆，雖然他不像有些高官那般喜歡擺架子，亦或是對下屬極其苛刻，相反沈望對手下的官員保有一定的尊重，但是這有一個前提，那就是你能認真細緻地完成他交待下來的公務。
光是做到「認真細緻」這四個字就能難倒一大片人。
不過跟著這樣的上官也有一個好處，那就是隻要做出實績就會得到他的認可，而且功勞不會被抹殺或侵占，所以袁誠等人對現在的境遇十分珍惜。
「你們有冇有發現，部堂這兩個月入宮的次數越來越多了。」
書吏們退下之後，幾名郎中終於迎來短暫的歇息，性情爽直的葛存義便笑著開口，麵上浮現幾分熱切之色。
袁誠麵無表情，他曾做了將近十年的監察禦史，冷麵形象早已深入人心，履任都水司之後更是胥吏們打心底畏懼的活閻王。
好在經過這一年多的磨合，他已經適應葛存義不拘小節的性情，若是以往定會當麵指責葛存義妄議上官。
方既明左右看看，一邊是冷著臉的袁誠，一邊是謹小慎微的譚明光，隻好接過話頭道：「你想說什麼？」
葛存義便壓低聲音道：「我聽內閣那邊傳出來的訊息說，寧首輔正在草擬新任閣臣的候選名單，據說現在隻剩下兩位候選人，一位是禮部鄭尚書，另一位便是我們沈部堂！」
眾人被這番話勾起了興致，就連袁誠都忍不住開口說道：「這次想來會舉行大廷推？」
所謂大廷推，是指在內閣首輔的主持下，六部九卿一同票選新任閣臣，最後由天子批覆任命。
方既明沉吟道：「鄭尚書年事已高，去年春闈又鬨出一場風波，和禮部脫不開關係。依我看，部堂此番入閣當有七成把握。」
「何止七成？」
葛存義屈指輕叩桌麵，微笑道：「這兩年部堂將工部打理得井井有條，這般實打實的功績豈是鄭尚書可比？就是不知部堂入閣之後，是否還會兼理我們工部。」
依照大燕中樞不成文的慣例，六部尚書入閣後一般隻會保留尚書虛銜，實權則要逐步移交，最多持有建議和監督之權。
表麵上看入閣反而削減了權力，實則不然，因為閣臣伴君左右，可參與國家機要決策、可代天子草擬政令、更可乾預中樞各部衙的官員任免，若是依舊掌握部衙實權，未免權柄過於深重。
方既明心中微動，轉頭看向譚明光問道：「老譚你怎麼看？」
因為薛淮這層關係，譚明光在工部這兩個月不說如魚得水，至少也稱得上順心如意，從沈望到各司主官乃至下麵的胥吏，對他都頗為照顧和尊重。
譚明光當然不會得意忘形，稍稍思忖之後說道：「依在下拙見，部堂無論是否入閣，陛下都會讓部堂繼續管著工部。」
葛存義好奇道：「為何？」
譚明光不復多言，提筆在紙上寫出兩個字，然後往前一推。
其餘三人抬眼望去，隻見紙上寫著「漕運」二字。
片刻過後，葛存義朝譚明光伸出大拇指，讚道：「老譚，高明！」
譚明光謙遜一笑。
袁誠和方既明對視一眼，目光中同時浮現欣賞之意，看來那位小薛大人的眼光確實不錯，他舉薦的這位譚郎中雖然有著不少官場老油條的習性，但至少算得上有能之人。
皇城，禦書房。
天子今日召見沈望是為了西苑宮殿修繕一事，他在皇城中住了二十年，雖說這裡恢弘巍峨，但是一片天空看了二十年，終究會心生厭倦，因此他早就想將西苑重新修繕，將來可以時不時住在那邊散散心。
西苑主體為太液池水域，麵積廣闊風景秀麗，按照工部的預估，此番修繕至少需要一百五十萬兩。
若非前兩年國庫吃緊，薛明綸早就做完了這件事，而去年薛淮在揚州從那些貪官汙吏和豪族手中抄得近千萬兩，天子便將此事重新提上日程，並且交給沈望負責。
沈望並未強行勸諫，這就是天子欣賞他的地方——清流直臣也要懂得輕重，朕為這個國家操勞半生，在知天命的年紀修個園子有何不可？
君臣二人談完之後，天子飲了一口茶，悠然道：「沈卿，現今漕運狀況如何？和往年相比是否還算通暢？」
在大燕百餘年的歷史上，漕運衙門的權責發生過幾次變動，最初漕衙總督統管漕運與河道，後來又兼巡撫淮揚八府，但是總督權柄在先帝朝遭到削弱，先是剝離了巡撫之權，又將河道管理權移交給工部都水司。
而今漕衙總督的權力範圍包括漕糧徵收督運、漕船建造調配、專斷涉漕案件、漕渠水段疏浚和運河商稅徵收。
簡單而言，千裏運河形成漕督管運、工部管河的模式，根源在於以漕立國、以河維漕的製衡之道。
沈望稍稍整理思緒，恭敬地回道：「稟陛下，運河溝通南北乃國朝命脈，現有蔣總督統管漕運，又有沿河各府州縣協力，大體通暢，糧秣物資運轉如常。」
「大體如常……」
天子品出沈望的言外之意，不禁陷入沉思之中。
若說鹽政是大燕江山的血脈，漕運便是社稷的根骨，通過千裏運河北上的漕糧和物資堪稱王朝的命脈，不僅承擔著整個京畿地區的耗用，更是九邊軍鎮將士們的保障。
時人有言「漕為國家命脈所關。三月不至則君相憂，六月不至則都人啼」，可見漕運的重要性。
天子當然知道漕運積弊甚重，**成風、層層盤剝、走私盛行、損耗驚人，如是種種不難分辨，問題在於目前看來，至少漕運還能保證明麵上的穩定，一如薛明綸被罷官之前的工部——無論如何，這個衙門能夠維持正常的運轉。
如果不是前幾年朝廷愈發睏頓，就算沈望能力遠勝薛明綸，天子亦不會讓他去查工部。
說到底，天子不喜歡下麵的臣子總是給他找麻煩，倘若需要他事必躬親，朝廷還養這麼多官員作甚？
再者，漕運積弊若是那麼容易解決，天子何需沈望的暗示？
正因為這件事牽一髮而動全身，關係八省數百萬漕工民夫的生計，更關乎京城中樞和九邊軍鎮的穩定，天子纔不想擅動漕運。
一念及此，天子平靜地轉移話題道：「沈卿如何看待薛淮和黃衝推行的鹽政改革？」
「臣有所耳聞。」
沈望冇有急切地進言勸諫，沉穩地說道：「兩淮鹽政改革整合鹽商力量，規範鹽務，剔除中飽私囊之弊，不僅鹽稅增收，更減輕了鹽商負擔，商民皆感念陛下恩典，此乃陛下體恤萬民、善用能臣之明證。倘若將兩淮鹽運司的經驗推廣至天下各處鹽司，想來定能極大充盈國庫，一掃往日之沉屙，達到以點破麵的效果。」
天子忽然淡淡一笑，目光滿含深意。
這個沈瞻星確實和以往那些自詡清正實則迂腐的文臣不同。
「以點破麵？」
天子徐徐道：「沈卿這是在暗示朕？」
沈望垂首道：「臣豈敢。」
天子抬手輕輕敲著桌麵，再度沉吟不語。
沈望那番話的潛台詞其實很清楚，既然鹽政改革可以先在揚州試點，待其收到成效再推行各地，那麼漕運是否也能比照此例？
在千裏運河之上選擇一處進行改革，這樣既不會引起廟堂諸公的強烈反對，又不至於影響國朝命脈，可以在一定程度上降低阻力。
「這件事容朕再思量一二。」
天子看向沈望，神情略顯複雜地說道：「沈卿入閣之後，繼續兼理工部一段時日，等西苑竣工再行定奪。」
沈望麵色如常，躬身行禮道：「臣遵旨。」
走出禦書房，行走在巍峨大氣的皇宮之中，沈望目不斜視步伐沉穩。
一直到離開皇宮，登上馬車之前，他才扭頭看了一眼宛如巨獸蟄伏的皇城，雙眼微微眯了起來。
天子今日的反應在他的預料之中，即便他進言的方式足夠委婉且顧全大局，但是依舊冇有得到一個明確的答覆。
「呼……」
沈望輕舒一口氣，低頭進入車廂，肩頭略顯沉重，但是脊背並未被壓彎。
(本章完)