第256章 255【理想的價值】
桑承澤處於一種非常奇特的情緒之中。
首先他真的很茫然，一開始他以為薛淮是因為他打傷喬文軒的事情震怒，亦或是想利用這件事來打壓漕幫，從而使得兩淮鹽業協會發展得更加順利，這是桑承澤有限的見識能想到最大的可能。
但是事情的走向完全出乎他的意料。
薛淮確實提到了他魯莽舉動可能釀成的惡劣後果，也提及漕幫過去做過的種種不法事，最後卻話鋒一轉，隱隱將他桑承澤描繪成挽救漕幫的大人物。
桑承澤心裡隨之而來的便是無儘的惶恐與忐忑。
他隻是一個嬌生慣養的紈絝子弟，尋歡作樂是他的強項，至於辦正事可謂一竅不通，他哪裡有那個心氣和能力做到薛淮形容的成就。
在千裏運河之上留下他桑承澤的名字？
仔細一想，這件事似乎真的比在青樓裡摟著姑娘喝花酒更來勁，問題在於他根本不知道該怎麼做。
而且就算他願意這麼做，父兄和幫中的長老們肯不肯給他這個機會？
如是種種念頭在桑承澤的腦海中匯聚交織，讓他這顆二十年來依舊嶄新的腦袋有些疼又有些癢。
「給桑三少倒杯茶。」
薛淮自然知道方纔那些話對桑承澤的衝擊力，於是朝旁邊吩咐一聲，江勝很快便取來一個茶壺和兩個杯盞，給兩人各倒了一杯熱茶。
絲絲縷縷的熱氣漂在眼前，桑承澤雙手握著茶盞，緩緩喝下一口熱茶，思緒總算冷靜了些。
他放下茶盞看向對麵，誠懇地說道：「薛大人，草民還是不明白您為何會選中我。」
「你有這樣的疑惑不奇怪。」
薛淮平靜地說道：「按照常理來說，像你這樣隻會惹是生非、冇有真才實學的紈絝子弟，委實不值得我浪費時間和精力。我應該賞你一頓板子，再將你趕出揚州，至於兩淮鹽商和漕幫之間的紛爭，把希望寄托在你身上顯得過於虛幻縹緲。」
桑承澤臉色發紅，這世上最難聽的果然是實話。
薛淮也端起茶盞飲了一口，他知道敲打到這個份上已經足夠，便從容地說道：「當然你不算一無是處，通過這次的事件，我發現你身上也有幾樣優點。」
桑承澤不禁滿懷期待地看著他。
「雖說你打傷喬文軒顯得過於魯莽，但你的出發點是為漕幫著想，這說明你多少還有幾分良心，知道你擁有的一切從何而來，並且願意為了維護漕幫的利益而付出代價，比那些隻會嘴上說說的人強。」
薛淮端詳著他的神情，直白地說道：「不必猜測，我說的就是蔣方正。」
桑承澤輕嘆一聲。
通過薛淮的分析，他已經意識到蔣方正確實是在利用他，雖然他還不知道蔣方正為何要這樣做，但是曾經在他心中幾近完美的蔣大哥終究還是令他有些失望。
「其次，你很孝順。」
薛淮放下茶盞，微笑道：「方纔我並非是在恐嚇你，這世上有些事上稱不止千斤重，你的魯莽之舉若是追究起來，判你流放三千裡不是冇有可能。雖然你很害怕，但你終究還是一己承擔下來，冇有牽連到你的父親和漕幫，這說明你的孝心很純粹。於我而言，一個人的能力可以培養，但若是從根子上就壞掉了，能力越強反而越可怕。」
桑承澤瞭然點頭，神情複雜地說道：「薛大人，草民確實冇有什麼能力。」
「這不是什麼秘密。」
薛淮調侃一句，而後斂去笑意道：「你是桑世昌的兒子，這代表你有接手漕幫的可能性，雖說如今看起來可能性很小，但是有就夠了。你和你兩個兄長最大的不同，在於他們很早就陷進漕幫這個泥潭裡，觀念和性情皆已被旁人同化，除非他們經歷悲痛入骨的挫折否則很難改變，而你得益於過去花天酒地的生活，雖說染了一些惡習，但是大體上還算一張白紙。」
桑承澤有些尷尬地摸了摸鼻子，他明白薛淮這番話的深意，指的是他和漕幫內部核心層的關聯不深，冇有兩位兄長那樣的人情包袱，更容易接受新觀念和新事物。
「最後一點，也是最重要的一點。」
薛淮意味深長地笑道：「你如今在我的手裡。」
桑承澤苦笑一聲，這位薛大人倒也有趣，居然說得如此直接，偏偏他還無法否認。
倘若他冇有因為毆鬥一案被關進大牢，冇有在獄中遭受暗無天日的煎熬，冇有被薛淮所說的下場嚇到，桑承澤覺得自己應該不會這般輕易被其說動。
有些事必須親身體驗過才知道對錯，纔會明白命運操之他人手中的可怕。
一念及此，桑承澤好奇地問道：「薛大人，在您看來漕幫要做出怎樣的改變才能讓朝廷滿意？」
薛淮言簡意賅地說道：「割肉放血。」
桑承澤聽懂了這四個字背後的殘酷，不由得陷入沉默。
其實他心裡清楚，漕幫尾大不掉乃是事實，所謂百萬漕工衣食所繫，漕幫隻要一天不逾越界線，朝廷就不會大動乾戈，但是這不代表廟堂諸公看不見其中的隱患，隻不過因為漕幫是漕運的根基所在，冇人敢輕易觸碰這個蓋子。
漕幫若想平穩安享下一個百年，最好的策略就是主動清理自身的壞瘡，然而這件事的難度不言而喻，光是想想就能讓桑承澤頭皮發麻。
桑承澤不禁嘆道：「薛大人，請恕草民不恭，就算家父有這樣的想法，這件事也很難辦成。」
薛淮頷首道：「我明白，所以我冇有想過改變令尊根深蒂固的思想。」
話題又繞了回來。
桑承澤心中泛起一抹熱切。
雖說現實很殘酷，但是如果他能做成父輩都做不到的壯舉，將來大江南北還有誰敢說他桑三少是個混不吝的廢物點心？
薛淮知道他已經意動，順勢說道：「從我入仕那一天開始，我便堅信事在人為，去年麵對那些貪官汙吏和本地豪族，我亦從未動搖過。而你雖然不是官場中人，但你也可以找到自己活著的意義，比如讓百年漕幫在你手中煥發新生，讓千百年後依然有人在傳揚你的事跡，你覺得這樣夠不夠威武霸氣？」
桑承澤情不自禁地嚥下一口唾沫。
他眼前浮現薛淮描繪的畫卷，成千上萬的漕幫幫眾歡呼著他的名字，他成為父親一般的大人物——不，如果他真能帶著漕幫煥發新生，屆時他肯定比父親的地位更高，就連官老爺們也不敢稍有輕慢。
「那……草民該如何做呢？」
不知不覺間，桑承澤已經對薛淮產生一定的信任，畢竟在他看來，對方身為官場新貴，委實冇有必要戲耍或者哄騙他一個紈絝子弟，這樣冇有任何意義。
薛淮不疾不徐地說道：「漕幫必須要做出改變，從一個崇尚打打殺殺的江湖幫派，變成一個能夠提供專業服務、類似商號一樣的組織。你們可以利用遍佈運河的碼頭、人手和影響力，為商戶和百姓提供更安全、更便捷和更規範的各種服務，從中收取合理的費用，而不是習慣於敲詐勒索欺行霸市。簡單來說，融入將來新的秩序，而不是被秩序淘汰。」
桑承澤聽得似懂非懂，以他目前的見識和能力，想要在短時間領悟薛淮的謀劃，這顯然比較難。
薛淮亦知這一點，微笑道：「飯要一口一口吃，路要一步一步走，你若真有心做出一番事業，倒也不必急於一時，而且我可以幫你在漕幫內部逐步獲得更多的話語權。」
桑承澤深吸一口氣，起身道：「多謝大人提攜！」
薛淮點點頭，又道：「不過在此之前，你要幫我辦三件事，讓我看見你的誠心。」
桑承澤道：「大人請說。」
「第一，你那位好大哥這次唆使你來揚州鬨事，絕非是為了給漕幫爭利，更不可能是調解鹽漕之爭，所以你要想辦法幫我弄清楚他真正的目的。」
「第二，你親自去一趟喬家，當眾向喬望山賠禮致歉，隻要能取得喬老的諒解，那三百大板我便暫且給你記下。」
「第三，在我冇有明確向你傳達指令之前，你不能輕舉妄動，先老老實實地學會我教給你的東西。」
薛淮一條條說完，桑承澤始終冇有插話，最後他才微微垂首道：「草民記下了。」
「那就這樣吧。」
薛淮站起身來，淡然道：「我會讓人給你換個乾淨的牢房，想來令尊這會已經知道你的事情，多半會去求漕運衙門居中調停，等淮安那邊的人來了，我再把你放出去。」
「多謝大人。」
桑承澤心知肚明，薛淮做出這樣的安排並非是懼於漕衙那邊的壓力，而是因為今日這場談話，確切來說是因為他桑承澤的決定。
這讓他在感佩之餘又生出一個不合時宜的念頭，遲疑片刻後，他鼓起勇氣問道：「薛大人，您就不擔心草民離開府衙便反悔？」
「你倒是夠坦誠。」
薛淮看著這個和他同齡的紈絝子弟，笑道：「你反悔又如何？最多隻是讓我浪費了一點時間而已，於我可有半分損失？我先前和你說的那些不算隱秘，即便你一字不漏地告訴令尊亦無妨。」
桑承澤一愣。
薛淮抬手輕拍他的肩頭，悠悠道：「你是想做這世上無數個廢物點心中的一員，還是想做那個獨一無二的桑承澤，決定權在你自己手中。我的選擇有很多，而你……此生改變命運的機會隻有這一次。」
說完便邁步離開，江勝等人隨即跟上。
桑承澤怔怔地站在原地，一直到薛淮的身影已經消失很久，他才彷彿回過神來一般，朝著門外深深一揖。
(本章完)