第242章 241【各表一枝】
揚州以北，淮安府城。
某處精巧雅緻的府邸內，一抹妖嬈的身影邁著蓮步走進書房。
案後的中年男人放下手中青毫，起身見禮道：「胡護法。」
「孟先生，你倒是好雅興。」
胡嬌娘掃了一眼桌上的雪浪紙，扭身在右側靠窗的交椅坐下。
中年書生年過四旬，麵白無鬚，氣質溫和。
他親自斟了一杯茶放在胡嬌娘身邊的桌案上，微笑道：「閒來無事，臨摹一幅字。」
胡嬌娘對這些詩詞歌賦不感興趣，但她知道麵前這位孟先生乃是本教聖子最信任的心腹，絕大多數時候他都可以代表聖子出麵，因而笑著問道：「什麼字？」
孟書生解釋道：「卜運算元詠梅。這首詞是揚州同知薛淮於前年歲末在京城所作，讓他一夜之間名動京華，後來逐漸傳到江南各地，讚者甚眾。隻可惜薛同知這一年多來公務纏身，未曾聽聞有新作問世。」
胡嬌娘臉色微沉。
那夜柳英及其心腹下屬在沈園被一網打儘，胡嬌孃的損失也不小，除去那些稀裡糊塗送死的外圍教眾，還有她費心培養的二十名好手摺在大明寺西園。
這雖不至於讓她一蹶不振，但也稱得上元氣大傷，隻怪她貪心不足，竟然真的動了刺殺薛淮的念頭。
接下來縱有老祖的庇佑，她也必須沉澱一段時間，更不必說靖安司的鷹犬已經在兩淮地區展開搜捕，她不能在此地久留。
胡嬌娘按下心中雜亂的思緒，柔聲道：「孟先生，那狗官的詞真有這般好？」
「薛詞確實絕妙。」
孟書生知道胡嬌娘不通詩詞，便一言帶過，繼而道：「當然，他如今乃聖教大敵，詞寫得再好也該殺。」
「我還以為先生忘記此事了呢。」
胡嬌娘嫣然一笑，看得孟書生心中毫無旖旎之念，唯有警惕和戒備——他很清楚這看似嬌弱的女子有一副蛇蠍心腸，若非她隔三差五在老祖麵前進獻讒言，柳英又怎會被捨棄？
一念及此，他沉穩地說道：「聖子說過，早晚得除去這個薛淮，但眼下不是動手的時機。薛淮的靠山很厲害，不到萬不得已不可再用行刺的手段，最好是讓他折在朝堂權爭之中。」
對於那位神秘莫測的聖子，胡嬌娘頗為忌憚，當下順勢道：「老祖也是這個意思，姑且算那個薛淮走運，再讓他苟活一段時日。隻是我這邊剛剛收到一個訊息，還要和先生商議對策。」
孟書生溫言道：「護法請說。」
胡嬌娘道：「揚州那邊的眼線傳來訊息，靖安司放出風聲，要把所有欽犯押解入京。」
孟書生眉頭微皺道：「這是為何？」
「說是京城那位韓都統下令，柳英等人乃是亂黨欽犯，必須即刻押去京城受審。」胡嬌娘冷聲道：「這也真是奇事，靖安司素來滴水不漏，居然會如此輕易地走漏風聲。」
孟書生思忖片刻，緩緩道：「千裏運河路迢迢，靖安司這是想請君入甕？」
「自然是想讓我們如同柳英那個蠢貨一般自投羅網。」
胡嬌娘滿臉譏笑，繼而道：「先生意下如何？」
孟書生問道：「薛淮這幾天在做什麼？」
胡嬌娘麵上浮現一抹古怪的神情，道：「他在忙著向沈家提親，據說明天就會親自去沈園，此事已經傳遍整座揚州城。」
孟書生抬手輕輕敲擊著桌案，神情凝重地說道：「這是薛淮的陽謀。」
胡嬌娘不解地看著他。
「從時間上來推算，靖安司應該還冇有撬開柳英等人的嘴，等到他們支撐不住的時候，我們早已解決所有的隱患，這是老祖最初的安排。而以皇帝過往對薛淮的器重來看，韓僉應該不會強行逼迫薛淮這麼快把欽犯送去京城，說明此事至少經過薛淮的同意。」
孟書生頓了一頓，意味深長地說道：「他這麼著急做什麼？總不能真是為了提親一事。」
胡嬌娘蹙眉道：「先生之意，薛淮又在設局？但是我們怎會上當呢？」
「我們上不上當不重要。」
孟書生輕嘆一聲，緩緩道：「如果一船欽犯出了意外，你說皇帝會不會雷霆震怒，會不會徹查主管千裏運河的漕運衙門？」
胡嬌娘終於明白過來，寒聲道：「他居然想主動製造意外然後嫁禍給我們？」
「現在隻是我的猜測，或許此番真是皇帝通過韓僉下的旨意也不一定。」
孟書生站起身來，正色道：「胡護法，還請你將此事儘快稟報給老祖，我也會請聖子拿個主意。」
胡嬌娘收起平時的嬉笑神態，點頭應道：「好。」
蘇州東南，江南河。
這段河道是千裡大運河南端最後一段路程，由鎮江至杭州府城。
雲安公主所乘的寶船昨日過了蘇州，今日午後可至嘉興，最遲後天便會抵擋此行的終點杭州。
頂層花廳之內，蘇二孃站在一旁，望著薑璃如白玉一般的側臉，又看向前方正在恭敬稟報的下屬，心中悄然浮現一抹擔憂。
「稟殿下，薛府崔老夫人請的主婚使和禮賓已經抵達揚州，薛同知將於明日親赴沈園提親。」
「知道了，下去罷。」
薑璃淡淡應了一聲。
下屬退出去後，薑璃起身走到窗邊，望著窗外波光粼粼的江南河。
蘇二孃靜靜地站著，她知道這一天早晚會到來，隻盼殿下莫要太過意氣用事。
「提親……」
薑璃的聲音終於響起，語調平緩得聽不出情緒，徐徐道：「他倒是選了個好時候。」
蘇二孃斟酌著措辭，小心翼翼地說道：「薛同知年紀確實不小了，薛沈兩家又是世交，這門親事也算是水到渠成。」
薑璃緩緩轉過身，臉上竟帶著一絲近乎玩味的笑意，看得蘇二孃心頭一跳。
「二孃，你覺得薛淮現在心裡在想什麼？是在思考明日如何麵對沈青鸞的父母，還是在盤算婚事不能耽誤他剛鋪開的新政，又或者在想著我會不會突然殺回揚州再給他添點亂子？」
蘇二孃滿心詫異，薑璃這語氣與她的預想截然不同，冇有尖銳的冷嘲熱諷，反而帶著一種饒有興致的揣測。
她一時間猜不透薑璃的心思，隻能謹慎地回道：「薛同知素來沉穩持重，公私分明，想必會處理得當。殿下，此事已成定局，還請莫要介懷。」
「介懷？」
薑璃輕笑出聲，愈發輕鬆地說道：「二孃，你多慮了，我何時說過要插手他的婚事？我隻是在想，那個永遠板著一張臉、泰山崩於前都色不變的薛景澈，明天站在沈秉文麵前時，會不會也緊張得手腳都不知道往哪兒放？」
蘇二孃怔住。
她在得知薛淮提親一事的時候，便設想薑璃可能有的各種反應，甚至想好要如何勸慰，卻獨獨冇料到眼前這一幕——殿下非但冇有因薛淮即將成婚而怒意橫生，反而在興致勃勃地想像薛淮出糗的樣子？
這讓她心生恍惚，又愈發感到憂慮，殿下的神情如此反常，莫不是氣暈頭了？
兩人相依相伴十餘年，情分不比尋常，有些話也隻能蘇二孃開口，因此她稍稍遲疑之後，還是懇切地問道：「殿下真的不介意？」
薑璃走回去坐下，端起手邊微涼的茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，動作優雅而從容，微笑道：「二孃，你把我想成什麼人了？一個求而不得便嫉妒成狂的深宮怨婦？」
蘇二孃不禁苦笑道：「我怎會有這樣愚蠢的想法？」
「好啦，二孃你不必擔心我會因小失大，壞了與薛淮之間珍貴的情誼。」
薑璃不再賣關子，語氣重新變得慵懶且淡然：「放心，孰輕孰重我分得很清。薛淮終究是要成親的，冇有沈青鸞也會有旁人。對我來說，薛淮的價值從來不是夫婿的人選。他心思縝密手段老辣，在揚州這一年多愈發顯出獨當一麵的本事。莫說我對他談不上情根深種，即便真是如此，這等兒女私情也比不過真正的大事。」
蘇二孃稍稍鬆了口氣，薑璃這番話算是打消了她心中的疑慮。
「不管怎麼說，薛淮訂婚是大喜事，二孃你讓人備一份禮送去揚州。」
薑璃這句話讓蘇二孃徹底安心，遂恭敬地應道：「是，殿下，我這就去辦。」
蘇二孃離去之後，花廳重新歸於安靜。
薑璃略有些隨意地歪進寬大的圈椅中，一手支著下巴，另一隻手輕點著扶手，眼中閃爍著略顯古怪的光芒。
她腦海中浮現一幕情景，那日在薛淮的書房，離別之際因為她一聲故意拖長音調的「薛淮哥哥」，薛淮那猛然僵硬的身體和瞬間瞪大的眼睛，簡直是百年難得一見的奇景。
哪怕是到了今日，薑璃仍舊想笑。
這讓她意識到對付薛淮這種正經古板的傢夥，一味公事公辦隻會讓兩人的關係變得逐漸疏離，唯有主動一些乃至出其不意，才能化解他們因為身份產生的隔閡。
「提親又如何？」
薑璃像一隻狡黠的貓兒，輕聲自語道：「從提親到大婚怎麼也得兩年時間，誰知道這兩年會發生怎樣有趣的事情呢？」
她伸出手端起那杯已經涼透的茶，輕輕抿了一口，神情變得愈發悠然自得。
(本章完)