第241章 240【花開兩朵】
李順話音方落，薛淮手中的茶盞微微一晃，幾滴淺褐色的茶湯濺在紫檀書案上。
他下意識地望向窗外，暮春三月的暖陽透過窗欞，在青磚地上投下明暗交錯的光影，映照著他此刻翻湧的複雜心緒。
這幾個月他忙於新政事宜，又被濟民堂和玄元教絆住腳步，極少有空閒思考自己的終身大事。
如今母親崔氏派來提親的人終於抵達揚州，這讓他從一個個複雜的漩渦中暫時抽身而出，腦海中浮現沈青鸞那張甜美的笑臉，一時間不禁略感恍惚。
「派了誰來？何時能到？」
薛淮的聲音聽不出太多波瀾，唯有擱下茶盞時清脆的磕碰聲泄露他內心的不平靜。
李順連忙回道：「是族裡的二老爺，帶著老夫人的親筆書信和納采之禮，還有幾位有體麵的故交，老夫人另外特意請了官媒。船剛靠岸，正卸行禮，報信的小廝說二老爺即刻便來府衙拜見少爺！」
薛淮稍稍沉默。
李順所言二老爺名叫薛明鼎，按照族中輩分而言，薛明章和薛明鼎是同祖不同父的堂兄弟，薛淮得稱其為伯父，這份血脈聯絡遠比他和薛明綸親近。
薛明鼎性情疏闊豁達頗有名望，又是在世同輩中最年長之人，崔氏請他作為主婚使自然最合適。
「備馬，去碼頭。」
薛淮站起身來，官袍帶起一陣微風。
「是！小的這就去！」
李順朗聲應下，一溜煙跑了出去。
約莫一刻鐘後，揚州東關碼頭。
一艘掛著「薛」字燈籠的漕船格外醒目，船板剛搭穩，一位身著深褐色錦緞直裰、頭髮花白卻精神矍鑠的老者領著數名健仆走了下來，旁邊還有四位儀態儒雅的中年男子。
老者便是薛明鼎，他一眼便看到帶著隨從疾步而來的薛淮。
「侄淮拜見伯父大人！」
薛淮來到薛明鼎身前五步處，躬身長揖。
薛明鼎看著年方弱冠但已是通身大員氣度的薛淮，連忙拱手還禮，而後扶住薛淮手臂道：「景澈速起！你今為朝廷命官，豈可輕折腰肢？」
薛淮遂後退一步，再行家禮道：「公門之禮雖重，然孝悌乃人倫之本，淮不敢或忘。」
薛明鼎眼眶微熱，上下打量薛淮，見他身姿挺拔如鬆，不禁老懷大慰道：「景澈如今愈發出息了，不愧是我們薛家的頂樑柱！某此番帶著全副禮數南下，務必要把這樁天大的喜事辦得風風光光，不能委屈了沈家小姐，更不能丟了薛家的臉麵！」
說著又給薛淮介紹同行的四位文士，這些人和他、薛明章都有不淺的交情，且都是京中名士，雖非官場中人，但這樣的陣仗依舊能顯出薛家對沈青鸞的重視。
薛淮遂和眾人一一見禮。
寒暄過後，薛淮引著薛明鼎往馬車走去，微笑道：「小侄已經提前命人備好一處下榻的宅子，離官邸不算遠。伯父這一路舟車勞頓，不妨先歇息兩日，然後再去沈園如何？」
薛明鼎自無不允。
薛淮便朝旁邊看去，對湊近的李順說道：「你現在去一趟沈園，隻說京中薛府有要緊人抵達揚州，三天後我會親自領著過去拜會沈叔父，也請沈小姐做好準備。」
「是，少爺。」
李順心領神會，連忙轉身離去。
沈園，東苑。
沈青鸞正與徐知微對弈。
棋盤上黑白交錯，沈青鸞執白，落子頗為遲緩，心思顯然不在棋局上。
自那日暖閣暗湧之後，薑璃那句親昵的「你我之間不必客套」和薛淮沉穩的「尊卑有別」便如同兩股無形的絲線，在她心間反覆纏繞。
當時薛淮走得匆忙，她隻來得及說一句並無大礙，讓薛淮不必擔心，但是薑璃對她的態度明顯帶著審視。
有薛淮在，沈青鸞並不害怕薑璃會對沈家如何，然而那位公主殿下的心事逐漸顯露，可能她自己還未察覺，沈青鸞又不希望她察覺，因為那會給她帶來極大的威脅。
少女情懷總是如此患得患失。
徐知微將一枚黑子輕輕置於天元位，抬眸靜靜看著對麵有些走神的少女，眼中浮現一絲瞭然。
窗外春光明媚，鳥鳴清脆，卻化不開沈青鸞眉宇間那抹輕愁。
「青鸞。」
徐知微聲音溫潤，打破了沉默：「心不在焉，棋便失了真意，可是還在介懷那位殿下？」
沈青鸞指尖白子一頓，落在棋盤邊緣，發出一聲輕響。
她有些窘迫地收回手，強笑道：「姐姐說笑了。公主殿下身份貴重，我有什麼好介懷的。」
話雖如此，她那份底氣不足卻是顯而易見的。
天子親賜的「揚州義商」匾額給了她站在薛淮身邊的資格，可與真正的天潢貴胄相比，那份差距如同鴻溝。
徐知微將她的侷促看在眼裡，正欲開口寬慰，軒外忽地傳來急促的腳步聲。
芸兒快步邁入，滿麵喜色地說道：「小姐，薛大人打發人來通傳，說是三天後會來沈園拜望老爺！」
沈青鸞心頭一跳，忙問道：「可知薛世兄所為何事？」
芸兒臉上帶著興奮的紅暈，快速說道：「薛大人派來的人說，薛老夫人從京中派了要緊的人來揚州，薛大人已親自去城外碼頭迎接，三天後會來沈園，薛大人特意交代，請小姐也做些準備。」
「薛老夫人派人來了？」
沈青鸞一時有些懵，下意識地重複了一句。
「是！」
芸兒用力點頭，聲音都拔高了些，雀躍道：「小姐，薛府這是要來提親了！」
「提親」二字如同驚雷，在沈青鸞耳邊轟然炸響。
她隻覺得一股滾燙的熱流瞬間從心口湧上臉頰，呼吸都窒住了，手中的絲帕無意識地攥緊。
巨大的驚喜和猝不及防的慌亂交織在一起，讓她倉促間竟不知該如何反應，隻是呆呆地看著芸兒，又茫然地轉向徐知微，那雙靈動的眸子裡瞬間蒙上一層水光，似喜似羞又帶著難以置信的恍惚。
徐知微清冷的臉上也難得地露出真切的驚訝，隨即化作一絲欣慰的笑意。
她輕輕握住沈青鸞微顫的手，真摯地說道：「恭喜妹妹，守得雲開見月明。」
沈青鸞被徐知微溫暖的手握住，才彷彿找回了呼吸，喜悅如同潮水般淹冇先前所有的忐忑與酸澀，眼淚終於不受控製地滾落下來。
她慌忙低頭用帕子去拭，顫聲：「我該做什麼？」
徐知微看著她這副又哭又笑、全然失了往日沈家大小姐從容的模樣，心中既感憐惜又覺有趣，遂輕輕拍了拍沈青鸞的手背，柔聲道：「別慌，這是天大的喜事。薛大人特意讓人來傳話，又說請你做好準備，這便是明明白白告訴你，薛府此行正是為納采之禮而來。令尊和令堂定然會將一切安排得妥妥噹噹，你隻需安心等著便是。」
沈青鸞臉上的熱度依然未褪，她緩緩撫平被攥出褶皺的絲帕，目光落在棋盤上那枚落錯位置的白子上，彷彿那就是她方纔失措的心境。
她輕吸一口氣，看向徐知微的目光中有了幾分依賴：「姐姐，那……那我自己呢？我該準備些什麼？是不是要學些規矩？」
徐知微強忍笑意，溫言安撫道：「規矩？青鸞，你向來知書達理進退有度，何須臨時抱佛腳？薛大人讓你準備，依我看絕非是讓你臨陣磨槍學那些虛禮。他是讓你收拾心情，準備好成為同知夫人，而且要像以往那般爽利與自信。」
沈青鸞靜靜地聽著，心中的慌亂和緊張逐漸平復，一種前所未有的踏實與溫暖湧上心頭。
「謝謝你，知微姐姐。」
沈青鸞凝望著徐知微的麵龐，聲音重新變得清亮，帶著感激和一絲釋然後的輕快，繼續說道：「我明白了，這三天我會給自己放個假，不再去想那些有的冇的，安安心心地等著薛世兄。」
「這就對了，孺子可教也。」
徐知微輕聲打趣，視線不經意間掃過已經被打亂的棋局。
棋盤邊緣那枚被沈青鸞失手落下的白子，此刻顯得格外孤零。
一絲淺淺的寂寥，如輕煙般從徐知微眼底飄過。
此刻看著沈青鸞溢於言表的喜悅，徐知微由衷地替她感到高興，同時不免想起身陷囹圄的柳英。
曾幾何時，她也有那樣一位親人，而今卻是踽踽獨行。
所幸那位薛大人對她許下承諾，將來她可以繼續在濟民堂行醫救人，這讓她感到些許慰藉。
沈青鸞終究無法安坐，徐知微便勸她去院中散散心。
起身之時，徐知微輕輕抬手，衣袖拂過棋盤，將那枚散落局外的棋子拂入棋盤之中，彷彿拂去心頭最後一點塵埃。
她邁步來到軒外，望著春風中搖曳生姿的翠綠青竹，陽光穿透枝葉灑下斑駁的碎金，而站在不遠處的沈青鸞猶如一株含苞待放的芙蓉，即將迎來女子一生中最美好的絢爛花期。
那她呢？
徐知微從來不喜自怨自艾，哪怕是在被柳英逼迫自儘的時候，她也隻會獨自默然承受。
此時此刻，她心底深處有些羨慕沈青鸞，但也很快歸於平靜。
或許她的路早已註定，濟民堂便是她的歸宿。
若能踐行心中醫者之道，孑然此生有何不可？
（今日三章已更。）
(本章完)