第210章 209【賭注】
春回大地，萬物復甦。
對於兩淮大地來說，太和二十年的春天充滿無限的生機。
經由江蘇佈政司提請、吏部覈準，原儀真知縣章時升為揚州府通判，成為薛淮的得力臂助。
此外府縣兩級的官員缺額也已填補，王貴、郝時方、孔禮等最早一批追隨薛淮的官吏相繼得到任用。
揚州新政和兩淮鹽政改革同步進行，多年積弊逐步清除，鹽業協會的章程不斷完善，民間商貿在這座漕運樞紐迸發出驚人的活力。
正月十九的午後，府衙同知廳。
靖安司掌令葉慶向江勝頷首致意，邁步而入。
「葉掌令來了，請坐。」
薛淮放下手中正在審閱的各縣春耕事項，起身微笑相迎。
在薛淮來到揚州之前，葉慶從未這般頻繁地接觸地方官員，他更習慣隱藏於暗處，不動聲色地監視著民間動向，然後整理成冊呈送京城，通過韓僉之手轉呈天子。
這本就是靖安司成立的初衷，他們隻需忠心耿耿地擔任天子的耳目。
但是這大半年來，葉慶逐漸習慣行走在陽光之中，府衙官吏時常能見到他，對他的態度從一開始的恭敬畏懼，到如今敢於笑著行禮問好，葉慶覺得這種感覺其實也蠻好。
至於和薛淮走得很近這件事，葉慶心中並無排斥亦不擔憂，畢竟這是韓僉的交代，確切來說是天子的安排。
「薛大人。」
葉慶略顯凝重地說道：「濟民堂背後必有高人。」
距離徐知微下毒之日已經過去十天，靖安司一直在暗中追查濟民堂的秘密以及徐知微提到的姑姑，然而他們冇有查到多少有價值的線索，這濟民堂彷彿不存在陰暗的一麵，它在江南各地的口碑極好，連杭州知府都公開表態治下有濟民堂當引以為傲。
「意料之中。」
薛淮平靜地說道：「此事不必著急，隻要徐知微還在我們手中，對方早晚都會暴露蹤跡。葉掌令，之前拜託你的那件事可有進展？」
葉慶道：「當時你開口之後，我便命人以最快的速度傳信京城，韓都統對你的事情素來關注且上心，相信很快就有回覆。」
「那太好了。」
薛淮道謝，又問道：「不知徐知微的兩名隨從現在藏身何處？」
葉慶聞言感慨道：「那兩人身手高明，我的人不敢盯得太緊，目前隻能確定他們藏在泰興城內。」
薛淮稍稍思忖，緩緩道：「看來對方確實很能沉得住氣，或許我們可以轉換方向，從揚州濟民堂的帳目入手。我始終覺得濟民堂的銀錢來源是個突破口，若是能發現其中的破綻，或許可以進一步揭開這家善堂的真麵目。」
葉慶點頭道：「好，我馬上安排人去查。」
兩人又密談了小半個時辰，葉慶才起身告辭，薛淮亦派人去和譚明光說一聲，隨即離開府衙返回官邸，江勝和齊青石等人緊密護衛，絲毫不敢鬆懈。
官邸這邊外鬆內緊，白驄和嶽振山帶人佈置出一道道層次分明又戒備森嚴的崗哨，尤其是薛淮的住處以及東邊那座小院，可謂一天十二個時辰巡查不間斷，暗哨更是輪班盯著。
薛淮在墨韻的服侍下梳洗更衣，然後獨自走進那座小院。
早春時節，空氣依舊清寒，院中已有零星綠意出現，隻是這點綠意無法掩蓋此地沉寂的氣息。
徐知微便住在這裡。
名為休養，實為軟禁。
薛淮並未苛待她，除了不許她離開這座小院，日常生活的標準不在他本人之下，還特意讓墨韻每天過來陪她說說話。
可是據墨韻所言，這十天來徐知微說過的話總計不超過二十句，絕大多數時候都是木然地坐在窗前。
她還活著，卻好像已經死了。
薛淮踏進房內，看見的便是這樣一幅畫麵。
徐知微靜靜坐在臨窗的圈椅裡，素衣勝雪，墨發隻鬆鬆用一根木簪綰著，幾縷青絲垂落頰邊，襯得那張臉越發蒼白剔透，如同易碎的琉璃。
微冷的陽光斜斜灑進窗欞，在她清絕如畫的側顏上鍍了一層薄金。
她微仰著頭，目光似投向一個虛無的深淵，屋內炭盆吐著絲絲熱氣，卻驅不散她周身縈繞的冰封般的死寂。
昔日那雙能洞悉病患沉屙的明澈眸子，此刻隻餘下濃得化不開的暮色，傾城之姿仍在，可她的神態如同秋日被寒風剝儘血肉的枯蝶，徒留一具精緻卻了無生氣的軀殼。
她自然知道薛淮走了進來，卻連眼皮都不曾動一下，依舊維持著枯寂的姿態。
至於這是否會惹怒薛淮，顯然不是她會在意的事情，因為她在下毒之日便一心求死，隻是薛淮用濟民堂的人作為要挾，不許她自行了斷。
連生死都不放在心上，她又怎會在乎薛淮的觀感？
薛淮看著這幅靜止的畫麵，並未立刻開口打破屋內的沉寂。
兩人一站一坐，薛淮看著徐知微，而徐知微看著窗外，猶如一幅詭異又和諧的畫卷。
「徐姑娘。」
薛淮語調平靜，帶著一絲刻意放低的溫和：「初春寒重，窗邊有風，還是移步近些火爐為妥。」
徐知微不語。
薛淮亦不在意，緩步走到她旁邊一張同樣式樣的圈椅坐下，隔著幾步的距離，自成一方無形的空間。
炭盆裡發出細微的聲音，在安靜的室內清晰地迴蕩。
薛淮的指節無意識地在光滑的扶手上輕輕叩擊了一下，那聲響微乎其微，卻讓徐知微置於膝頭、蒼白纖細的手指幾不可查地蜷縮了一下。
這細微的反應冇能逃過薛淮的眼睛。
「這十天時間裡，我讓人徹查你的過往，卻始終冇能尋到你那位姑姑的半片衣角，就好像這世上不曾存在這個人。」
薛淮的聲音帶著一種無形的壓力，繼而道：「原先我以為如你所言，你姑姑和我們薛家之間僅是私仇，但是轉念一想，我認為你多半是被你姑姑騙了。」
聽到最後兩個字，徐知微的呼吸有瞬間的凝滯。
她終於緩緩轉動眼珠，目光如同一潭枯水落在薛淮臉上。
薛淮迎上她的視線，不慌不忙地說道：「你能否回答我一個問題，你姑姑的悽慘遭遇是否發生在大約十幾年前？」
徐知微弱不可聞地應了一聲。
薛淮輕輕一嘆，眼中多了兩分憐憫，緩緩道：「你不妨試想一下，倘若你姑姑冇有說謊，那麼她為何要等我南下揚州才報仇呢？」
聽聞此言，徐知微的眼神終於現出波瀾。
「你是個聰明人，所以我們長話短說。」
薛淮語調低沉，卻又有一種奇異的穿透力，深入徐知微的心底：「可能你對我的過往不太瞭解，現在我便告訴你，在南下揚州之前，我隻是京中一個人緣不好、處處受挫的普通官員，外出連個護衛都冇有。你姑姑若想殺我，她有無數次機會，何必非要等我羽翼漸豐、身邊守衛森嚴之時？」
「可是京城……」
徐知微欲言又止。
薛淮對她的想法瞭如指掌，當即接過話頭道：「你想說京城乃天子腳下，而你姑姑身為欽犯之後不敢踏足？徐姑娘，你還想騙自己到什麼時候？你姑姑能夠培養出你這樣的神醫，濟民堂在江南各地根基深厚，她能夠動用的力量何其龐大，需要她親自去京城報仇嗎？就拿曾經跟在你身邊的兩人來說，他們都是難得一見的高手，去京城刺殺我這個剛剛踏入仕途的普通官員，很難嗎？」
徐知微的呼吸變得有些雜亂。
這好像是她忽略的細節。
她心裡湧起一陣惶然，就好像過往的一切都是虛幻。
最初柳英說薛淮是欺世盜名的奸賊，希望徐知微能為民除害，可是她來到揚州之後的所見所聞讓她不得不改變想法。
後來柳英又說出當年淩家慘案，徐知微不忍她被仇恨摧殘，隻能違背自己的本心答應下來，現在薛淮用一個簡短的推論再度推翻柳英的理由。
難道……姑姑從始至終都在騙她？
薛淮觀察著徐知微的神情變化，坦然道：「徐姑娘，我承認你姑姑的手段很高明，濟民堂的破綻很少，考慮到它在江南各地民間的影響力，我不能強行大動乾戈，但我堅信濟民堂的幕後不簡單。你在濟民堂的地位定然不低，我希望你能考慮清楚，倘若濟民堂做善事是另有所圖，將來恐怕會釀成一場荼毒百姓的動亂。」
徐知微隻覺自己的腦子亂成一團麻，疼痛如影隨形，不由得略顯痛苦地說道：「我能獨處一會嗎？」
「當然可以。」
薛淮並不著急，起身之際忽地說道：「徐姑娘，不如我們來打個賭，如何？」
徐知微強忍不適，抬眼看著他。
薛淮道：「我知道你因為你姑姑的養育和培養之恩，不願說出任何對她不利的話，但是這世道遠比你想像得殘忍。不需要太久，你姑姑就會派人過來，雖說我不能斷定她會採取怎樣的手段，但我無比確認她的目的，那便是讓你永遠都開不了口。」
「不可能，姑姑不會這樣做。」
徐知微的迴應很快，但是語氣並非她自以為的那般堅定。
「那就打賭吧。」
薛淮微微一笑道：「如果你贏了，我不會再用濟民堂的郎中們要挾你，但是如果我贏了，你要告訴我濟民堂幕後的秘密。」
徐知微定定地看著薛淮的雙眼，最終輕聲說出一個字：「好。」
(本章完)