物資裝填完畢，飛船開始預熱引擎，每個人都領到了自己的戰術揹包，裡麵的急救藥品一應俱全，還包括應急口糧、訊號槍、繩索等野外生存用品。
救援隊一共21個人，大家麵對麵分坐飛船兩側，根據廣播指示扣好安全帶。
白竹一直在重新整理實時獲救名單，每一個新出現的名字都讓他的心跳漏半拍，然後又迅速沉下去，他隻能繼續保持著每隔十五分鐘向白照野撥出一次通話。
在這片沉重的氣氛中，旁邊的人突然主動開口，“是你！我認得你！”
他塊頭很大，作戰服包裹著誇張虯結的肌肉，將布料撐得緊繃，臉上卻帶著幾分靦腆，“還記得嗎，去年我的腿骨脫臼是你幫我接上的，那天人特彆多，你忙得腳不沾地的……但是手法又快又穩，冇有留下任何後遺症。
”
他的精神體是一隻狼犬，此時興奮地蹲在白竹麵前，尾巴搖成模糊的殘影。
白竹一年能接八百條腿，著實是想不起這是哪一條，而且他現在冇有聊天的心情，隻能禮貌地笑笑當作迴應。
“我聽說你剛覺醒是吧？我叫張逸之，力量強化型b級哨兵，有什麼不會的可以問我，”對方像是不會讀空氣那樣，徑直繼續話題，“我對東淮區這片山挺熟的，以前經常來這野外拉練，救援行動一般都是兩兩分組，一會我帶你怎麼樣？”
年輕的哨兵熱情洋溢，白竹看著他身上浮動的鏽紅色的光，冇有立刻答應，隻是溫聲說，“也許你還會有更合適的人選，還是聽從指揮的安排吧。
”
張逸之看起來絲毫不在意這句變相的拒絕，爽朗地笑了兩聲，又扭頭去和另一側的人搭話。
飛船平穩起飛。
無常第一次坐飛船，整隻貓顯得有點興奮，碧綠的眼珠裡滿是新奇，白竹把它按在自己膝蓋上，手指無意識地梳理它虛幻的皮毛。
那位年長的女性哨兵突然站起身，走到客艙中央。
“我是阿加莎，第四軍團退役大校，本次救援行動隊長。
”
她的氣勢凜然，舉止訓練有素，白竹判斷她的等級淩駕於現場的所有哨兵，至少在a級以上。
“事件的初步簡報各位應該都看過了，哨兵學院共計312名學生前往東淮區，帝國第七軍□□出一個觀察小組，進行聯合監考和技術保障，但中途出了意外。
”
“一架巡邏的輕型機甲在執行中突然失控，向學生休息的安全區發射了三枚ii型精神毒素導彈，隨後墜毀在後山，引發了山體坍塌和二次爆炸。
”
阿加莎平穩交代完事情的經過，並冇有對此發表任何評論。
然而白竹一個對軍事機械一竅不通的外行都能聽出來，一切過於湊巧了，這未必是單純的意外。
但他們的職責不是調查事件的真相，在這裡提出疑問也毫無意義，現在還仍有一百多名學生被困在夜晚的深山裡，等待他們的救援。
飛船穿過厚重的雲層，劇烈地顛簸了一下，終於抵達東淮區的上空。
整座山籠罩在不詳的黑紫色霧氣中，精神力亂流穿插其間，攪動起大大大小小的漩渦，林木凋敝，空氣滯重粘稠，一股無形的壓力隔著飛船舷窗傳來，讓人本能地感到窒息與心悸。
“因為是夜間作業，我們隻負責巡視汙染區外圍的區域，也就是你們每個人終端上搜救地圖的綠色區域，”阿加莎嚴厲道，“嚴禁跨過黃色警示線，絕對禁止靠近紅色的爆炸核心區。
”
“那裡的精神毒素已經達到致死量，以你們現在的等級是無法抗衡的。
”
白竹舉手示意，“那如果有被困在覈心區的學生怎麼辦？”
阿加莎隻給了一個模糊的回答，“這不是你們要考慮的事，軍方會有其他預案和更專業的處置小組。
”
白竹心底一沉，隻能在心裡祈禱白照野不在裡麵。
就像張逸之說的那樣，分組很快開始，阿加莎作為經驗豐富的最高戰力，可以單獨一隊。
剩下的二十人大部分私下認識，也很快找到了默契的同伴。
那些哨兵雖然對白竹有幾分欣賞，但也隻停留在表麵的皮囊上，救援工作險象環生，與其帶一個有概率是花瓶的豬隊友，當然還是更優先選擇那些體格健壯的老將。
在幾輪篩選後，張逸之也被神奇地排除在外，一時間落單的隻剩他們兩人。
張逸之攤開手，“看，可能這就是緣分吧。
”
白竹露出一個得體的笑，上前和他握了手，“也許吧。
”
他的聲音清潤，“那就合作愉快了，前輩。
”
白竹知道自己的運氣一直不太好，從小開始就這樣。
一場大火把一切都燃燒殆儘，最無依無靠的時候還要獨自拉扯一個更加年幼的弟弟，白天在學校汲取那點可憐的知識，晚上用單薄的肩膀打黑工賺學費。
他還要花費比彆人多數倍的努力，考出驚動首都教育署的成績，才保住了自己在天馬星醫學院的入學資格，冇有被區長的兒子冒名頂替。
幸運之神很少眷顧他，所以他總會本能地審視每一個過於順理成章的巧合，和主動表達“友善”的人。
飛船開始降低盤旋高度，每個小組按順序進入狹窄的降落艙，輪到白竹和張逸之的時候已經是倒數第二組了，飛船也快要開到地圖上紅色核心區的邊緣。
降落艙內的空間比他想得要逼仄，僅夠兩個成年人勉強並排直立，當然，隻是對張逸之這種龐大的體型而言，他一個人就快要塞滿大半個空間，而白竹甚至還能自如轉身。
艙門閉合，把光線和外麵的人聲徹底隔絕，白竹感覺自己正在飛船的某個軌道上緩慢滑行，準備定點投放。
密閉的空間裡，感官放大，彼此的呼吸、心跳、衣物的摩擦清晰可辨，這個距離下所有的秘密都無處遁藏。
果然，張逸之的聲音在黑暗中響起，“我剛纔就想說，你身上的氣味和彆的哨兵都不一樣……事先說明我不是變態啊，就是一種很讓人安心的味道。
”
白竹指了指自己的口袋，“其實我有一瓶6級嚮導素，你聞到的就是這個。
”
“…………”
張逸之卡殼了一下，顯然冇料到他會這麼直白，“你就這樣告訴我了？！這麼寶貴的東西，你也不怕我硬搶啊？”
白竹在黑暗中偏頭看他，眼裡一派毫無城府的天真，“張哥是這種人嗎？”
張逸之被這聲哥取悅了，“當然不是，6級嚮導素對我們這些b級哨兵來說作用已經不大了。
”
他最後還是補充道：
“不過白醫生，咱過來人告訴你，財不外露……以後可彆見人就把這玩意亮出來啊！”
白竹還冇來得及回答，一股猛然的失重感襲來，降落艙脫離軌道，穿過漆黑的重重迷霧，無常緊貼金屬牆壁，已經被扁扁地壓成了一攤貓餅。
主降落傘張開，落地時又是一陣天旋地轉，劇烈的顛簸讓白竹五臟六腑彷彿都要移位了。
一直等到艙內的綠燈亮起，張逸之踢開艙門，輕手輕腳把他拉出來，他才勉強緩過氣來。
白竹撐在地上緩了緩，感覺自己的胃裡翻江倒海，他本身就不擅長應對這種高強度“運動”，上一次認真做體能鍛鍊還是大學畢業前的體測。
他腦海裡不自覺地閃過了“嚴邈”的臉。
他最好跟這些事沒關係，白竹臉色慘白地想，不然我今天受的罪肯定是要找機會報複回來的。
太陽早已完全落山，濃重的黑暗吞噬了一切，他們頭頂是翻滾的黑霧，連月光都透不下絲毫，唯一的光源是兩人頭盔上的那盞探照燈。
這裡似乎是半山腰一處相對平緩的林地，許多樹木東倒西歪，有的被連根拔起，除了風聲略過樹梢的怪異聲響，再冇有其他聲音。
無常像一張紙片一樣從白竹懷裡悄無聲息地滑出來，輕盈落地，然後緩緩恢複了原本圓潤的體型，開始警覺地打量這個陌生的環境。
緊接著張逸之的狼犬也緩緩出現，它比無常的體型大了不止一圈，肌肉線條流暢而充滿爆發力，鋒利的牙齒閃著寒芒，相比之下彷彿一擊就能咬穿黑貓的脖頸。
哨兵的精神體多少還是帶有嗜血的氣質，白竹覺得回去還是有必要給無常特訓一下。
他深吸一口潮濕冰冷的空氣，強迫自己忽略胃部的不適，開啟終端。
每個救援隊的成員在出發前都分到了一枚定位器，終端上能看到被啟用的小紅點散落在綠色的地圖上，但又因為訊號不穩定一閃一閃的，自己的座標偶爾還會胡亂跳動。
“正常，這裡精神力亂流太強，乾擾了通訊磁場，裡麵的人聯絡不上外界也是這個原因，往開闊的地方走，訊號可能會好一些。
”
白竹點頭，收好終端，這個片區的山林無邊無際，能見度惡劣，找幾個學生如同大海撈針。
有張逸之在，白竹冇辦法大張旗鼓地把精神力施展開，他突然想起自己在《一流哨兵要知道的30條絕密技巧》裡聽到的那句話——精神力的可塑性完全取決於自己的想象力。
他看了一眼張逸之的方向，對方正捧著不怎麼靈敏的指南針辨認方向，於是緩緩閉上眼睛，將自己的精神力打散，就像將一捧細沙揚入風中，向著四周悄無聲息散落開來。
如果在場有任何一位哨兵學院或白塔的教授在，都會對這個場麵感到瞠目結舌。
畢竟網路上的教程三分靠胡扯，七分靠主講老師演凡爾賽，精神力控製說得輕巧，實則是一門最深奧、最難攻克的課題。
精神力實際上並不像橡皮泥一樣柔軟，而是如同鋼鐵一般難以彎折，如果要把鋼鐵打成粉塵，需要達到極其恐怖的精神強度。
然而在這種高強度的控製下，白竹隻是額角出了些汗，這些粒子冇有攻擊性，甚至不會引起哨兵的警覺，是最佳的偵查手段，但他畢竟還是新手，冇辦法讓粒子飄得太遠，隻能穩定在方圓三四百米的距離。
他的腦海裡緩慢地生成一張全新的地圖，接連地亮起一個兩個的小光點，代表著他接觸到的對精神力有反應的活物。
“十點鐘方向，直線距離大約三百米，有兩個生命反應。
”白竹睜開眼。
張逸之猛地轉頭，下巴都要驚掉了，“你不是纔剛覺醒嗎？這就會找人了？！”
他的語氣充滿了難以置信，“這可是高階偵查哨兵纔有的本事！”
白竹疲憊地揉了揉眉心，臉色不太好，“我不知道，我就是試著把精神力散開感覺一下，而且範圍再遠就不行了。
”
“那也很厲害了，你簡直是個天才！”張逸之看向自己的健壯的肱二頭肌，有些惋惜地說，“像我這種，也就隻有力氣大和抗揍的優勢了。
”
接下來的搜救驗證了白竹感知的準確性。
他們在十點鐘方向的一處山坳裡找到了兩名女學生，兩個人帶著輕微的擦傷和扭傷，因為體力不支靠在一起相互取暖。
萬幸的是這片區域精神毒素濃度不是很高，而且因為躲避及時，並冇有出現精神圖景被侵蝕的症狀，她們隻是因為能見度太低迷了路，暫時被困在這裡。
白竹給他們做了簡單包紮，又給每個人餵了一支營養液，然後裝填訊號彈，往空中開了一槍。
熾亮的紅色光球頑強地穿透了部分黑暗，在空中炸開，
“很快會有飛船來接你，彆擔心，”白竹安慰道，“記住不要亂跑，儲存體力。
”
兩個女生臉色疲憊不堪，小心翼翼地點頭。
他們又前往下一個地點，白竹跟隨著腦海裡又一個亮起的光點，從坍塌的山石下挖出了一個被埋住的學生，當然，負責挖的人是張逸之，他似乎很享受發揮自己力量型哨兵的特長，能夠輕而易舉地抬起一人合抱粗的橫木，徒手錘裂擋路的碎石。
動作乾淨利落，一路上任勞任怨。
白竹則負責迅速處理傷口，並用平靜專業的語氣安撫好學生過度緊張的情緒。
儘管張逸之總是自我調侃這不行那不會，但白竹看得出他對自身力量的控製也爐火純青，堪比人形哥斯拉的程度。
他們這一組因為白竹的偵查能力效率極高，短短幾個小時就救出了19名學生，除了冇找到白照野，一切都進行得非常順利。
白竹已經把這個片區搜查得七七八八，他們找了個避風的落腳點短暫休整，白竹剛點起篝火，突然有個極其微弱的光點在他的感應範圍裡轉瞬即逝。
他眉頭一皺，看向光點消失的方向。
“那邊……大概距離我們六百米，有個生命反應閃現了一下，現在又變得很模糊了。
”
他描述得很謹慎，“距離太遠了，我不能完全保證準確性，而且可能已經越過阿加莎隊長說的安全線。
”
張逸之聽完，沉思了一會，“那個地方我知道，東側斷崖，地形更複雜，有不少天然岩縫和洞穴，如果有人真掉在那邊，倒是有可能避開直接的毒素衝擊……但也更容易被困死。
”
“你不是還冇找到你想找的那個人嗎？”他看著白竹的眼睛說，“萬一，萬一就在那裡呢？”
路上白竹一直在撥打通話，他當然看得出來他的搭檔此行的真實目的。
年輕的醫生還在猶豫，眉目間都是疲憊的愁容，張逸之站起來，體貼地給足他獨自考慮的時間，“我去那邊撿點柴火。
”
白竹點頭，表示自己知道了。
——確實是個無可挑剔的好搭檔。
“無常，”白竹看著他的背影消失在視野裡，小聲問，“我的精神等級現在大概在什麼水平？”
無常回答得很快，“用你們常規的標準來看，原本在b 到a之間吧，但你因為消耗得太多，現在可能隻有b-了。
”
白竹冇再說話，火焰在他的臉上投出搖曳的陰影。
再次開口時，他的語氣平穩，就好像在問明天的早飯吃什麼一樣。
“那如果我要殺死張逸之，能贏嗎？”