日落時分，夕陽的餘暉將連綿的群山染上一層溫暖的金色，卡車沿著蜿蜒險峻的山路，最終駛入了一片位於山穀盆地中的巨大寨落。
這便是黑苗寨。
與其說是一個寨子，不如說是一個由數十個大小不一的苗寨聚合而成的部落聯盟，依山而建的吊腳樓層層疊疊，鱗次櫛比，一直延伸到視野的盡頭。
據石猛介紹，整個黑苗部族總人口有三萬之多，是雲貴邊境地區最規模較大的苗寨之一，而他們此刻所在的，便是核心的主寨。
踏入寨門，一股濃鬱的生活氣息撲麵而來。
與外界想象的陰森詭譎不同，寨內一片祥和安寧，穿著傳統苗服的孩童在青石板鋪就的小道上追逐嬉戲，發出銀鈴般的笑聲，遠處的梯田裏，有族人正牽著水牛耕作，哼唱著悠揚的山歌。
靠近山腳的空地上，開辟著一片片整齊的藥田，種植著各種葉凡熟悉或陌生的草藥，空氣中彌漫著淡淡的藥香。
還有一些婦女坐在吊腳樓下的陰涼處，熟練地紡著紗，或是照料著竹匾裏吐絲的蠶寶寶。
好一幅與世無爭、自給自足的田園畫卷，若非親眼所見，很難將這裏與神秘、危險的蠱術聯係在一起。
石猛一迴來，便立刻有條不紊地指揮族人卸貨、分發物資。
看到一箱箱鹽巴、布匹和種子被搬下來，寨民們臉上都露出了淳樸而開心的笑容，尤其是孩子們，圍著分發糖果的族人雀躍不已，氣氛熱烈而溫馨。
“恩公，玫瑰管事，我帶你們去見我們寨子的大祭司。”
安排好這些事，石猛便引著葉凡和玫瑰，朝著寨子最高處、一座看起來最為古老、也最為莊嚴的巨大吊腳樓走去。
踏入那充滿歲月氣息的木樓，內部光線稍暗，彌漫著一種草藥和香燭混合的獨特氣味。
一位身穿繁複刺繡黑袍、頭戴銀冠的老者，正靜坐在一個蒲團上。
他麵容清臒，皺紋如同刀刻，但一雙眼睛卻明亮而深邃，彷彿能看透人心，周身氣息與周圍環境融為一體，晦澀難明，赫然是一位先天高手！
他便是黑苗寨現任的大祭司——烏岩。
論地位，在這寨子之中，這大祭司還在石猛之上。
“大祭司，這位便是替我誅殺叛徒石蘭（鬼蠱婆）的恩公葉凡，這位是琅琊閣的玫瑰管事。”石猛恭敬地介紹道。
烏岩大祭司緩緩睜開眼，目光落在葉凡身上。
那深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的精光。
他微微頷首，聲音蒼老而平和：“老朽烏岩，代表黑苗寨，感謝葉小友為我族鏟除叛徒，了結一段數十年的恩怨。”
他的漢語十分流利，卻帶著一種古老的韻味。
雙方見禮後，分賓主落座。
寒暄幾句，葉凡便直接切入主題，坦然地說道：“烏岩大祭司，石寨主，實不相瞞，當日擊殺鬼蠱婆時，她臨死反撲，將其本命蠱蟲打入了我的體內。”
“什麽？”
石猛驚訝到猛的站起。
玫瑰也是瞪大雙眸，看著葉凡，美眸中中有著濃烈的震驚，饒是她並非是苗寨之人，也相當清楚，一旦讓蠱入體，那會是何等危險的事情。
而烏岩大祭司聞言，一直古井無波的臉上首次出現了劇烈的動容。
他甚至下意識地向前傾了傾身體，目光銳利地掃視葉凡：“鬼蠱婆的本命蠱？可是那至陰至寒的‘玄冥冰蠱’？”
“正是。”
葉凡點頭：“此蠱如今盤踞於我丹田之內，雖已被我暫時封印壓製，但終究是個隱患。此次前來，一是應石寨主之邀，二也是想請教大祭司，黑苗寨傳承悠久，不知可有方法，能將此蠱徹底取出，或是安全煉化？”
烏岩大祭司聽完，臉色變得無比凝重。
他緩緩搖頭，語氣帶著一絲無奈：“葉小友，恐怕要讓你失望了。這本命蠱，尤其是鬼蠱婆以自身精血神魂培育數十年的‘玄冥冰蠱’，一旦入體，便與宿主氣血、經脈乃至神魂產生了一種詭異的共生聯係，可謂跗骨之蛆，如影隨形。”
他詳細解釋道：“強行取出，無異於撕裂你自身的部分本源，輕則修為盡廢，丹田崩毀，重則可能直接引動蠱蟲最後的反噬，與你……同歸於盡。此乃苗疆蠱術中最惡毒、也最難纏的幾種手段之一。”
葉凡眉頭微蹙，這個答案雖在意料之中，但聽大祭司親口證實，還是讓他心情沉重了幾分。
“如此說來，唯有煉化一途了？”
“不錯，唯有將其徹底煉化，方能化害為寶，不僅消除隱患，或許還能讓你獲得這‘玄冥冰蠱’的部分寒冰特性，使得真元更具威力。”
烏岩大祭司肯定道：
“然而，煉化此等兇蠱，也絕非易事。需以真元之力，徐徐圖之中和其寒毒，磨滅其殘存意識，方能成功。”
他沉吟片刻，繼續道：
“根據我族古老典籍記載，欲煉化‘玄冥冰蠱’，需輔以兩種極其罕見的天地靈物，煉製‘融蠱丹’。”
“其一，名為‘赤陽地心藤’”
“此物並非生長於地表，而是深藏於地心熔岩活躍之地的岩壁縫隙中，汲取地火精華而生，性烈如火，蘊含純陽之力，是中和寒毒的關鍵主藥。”
“其二，名為‘九轉還魂草’”
“此物更為稀有，傳說隻生長於極陰與極陽交匯之地的龍脈節點之上，千年方能一熟。它並非直接提供能量，而是擁有穩固神魂、調和陰陽的奇效，能在煉化過程中保護你的神魂和經脈不受寒毒與陽火衝突的損傷。”
烏岩大祭司看著葉凡：
“這兩種靈藥，我族內亦無庫存。‘赤陽地心藤’或許在苗疆深處的幾處火山地帶還有蹤跡可尋。而‘九轉還魂草’……已是傳說之物，能否尋得，全看機緣了。”
聽完烏岩大祭司的話，葉凡心中反而安定了幾分。
雖然艱難，但總算有了明確的方向。
“多謝大祭司指點迷津。”葉凡真誠道謝。
烏岩大祭司擺擺手：
“葉小友於我族有恩，這點資訊不足掛齒。我會讓人將這兩種靈藥的圖鑒和可能出現的區域資訊整理給你，並且將‘融蠱丹’的煉製方法也並一並寫下交你，在寨中期間，若有任何需要，盡管開口。”