行駛的麟駒車終於不再孤單。
外麵漸漸有了農田，一塊一塊，像從荒野裡硬生生撕出來的補丁。
沿途有小徑從四麵八方匯聚過來，土路被軋得結實，看得出常有人走。
陸橋閑著沒事，將靈識放開，探到百米的極限。
田間地頭散落著農具，鋤頭斜靠在田埂上，犁鏵插在地裡沒拔。
一輛牛車停在樹蔭底下，車轅垂著，牛不知哪兒去了。
四月份正是春耕最忙的時節。
但農戶不傻，不會在日頭最毒的時候下地。
這個時辰，人都在窩棚裡歇著，喝口水，啃口乾糧，等日頭偏西再接著乾。
要是清晨或傍晚路過這裏，能看見田埂上全是人，彎著腰往水田裏拋秧，一捆一捆的秧苗在空中劃出弧線，落下去濺起泥水。
“有事故？”陸橋一愣，像是察覺到什麼，收回靈識，整理好自己的鬥笠。
車輛在村子路口不遠處停下。
身穿黑獸服的男人沖陸橋招手。
“繞繞道，這裏封路了。”
“封路？那我們怎麼去霧前鎮？”灰八通從車廂裡鑽出來，它的身體略微搖晃，掀開睡覺用的眼罩。
“從後麵繞一圈就行，我們已經開出一條新路。”男人指著某個方向說，“從這裏路過都是去霧前鎮的。”
陸橋一邊拽住韁繩調頭，一邊問：“這位大哥，這裏是發生什麼事了嗎？”
眼看對方用不善的眼神打量自己，陸橋趕緊補充道：“我也是司道監的。”
男人這才開口說：“發生了靈務事件，這裏被妖怪襲擊了。”
“有妖怪？需要幫忙嗎？”陸橋問。
男人果斷拒絕：“不用，已經被衛頭擊殺，隻是對這裏造成了損失，我們正在處理妖怪屍體統計破壞情況。”
……
天空陰鬱下來，車輛駛出最後一道山彎。
灰八通勒住韁繩，麟駒打了個響鼻，四蹄停在碎石路與夯土路交界的地方。
前方視野驟然開闊，一道緩坡向下延伸，坡底是一片灰壓壓的、擠得密不透風的屋頂。
“到了。”灰八通回頭說。
換著休息的陸橋從車廂裡鑽出來，手搭門框，眯眼望過去。
“霧前鎮。”灰八通拍了拍麟駒的脖子，“朝廷設的補給據點，往前再走十二裡，就是霧區，境內的小型霧區。”
從規模來說，霧前鎮著實稱不上“鎮”。
不論是上岱鎮、小葉鎮還是息壤鎮，人口規模至少在十萬以上。
就連泗水鄉那種連綿聚集的鄉落也有小幾萬人。
眼下這個霧前鎮房屋規模粗略來看不到泗水鄉的十分之一。
整個鎮子是少見的灰色調。
房屋的樣式一致，深淺交錯、層層疊疊。
清一色的硬山頂，清一色的灰磚牆，清一色的青瓦。
簷角沒有雕飾，沒有獸頭，脊線盡頭微微起翹。
窗戶是支摘窗，木欞刷著朱紅漆，漆皮在日曬雨淋下褪成暗紅。
“這些房子也太近了。”
陸橋注意到，那些規整的房子簷與簷之間隻有一人寬的縫。
它們大片相連，如同密集的鱗片。
“這裏原本是沒有居民的，房子由朝廷統一修建。”灰八通站起身來活動筋骨，“我剛剛說過，這裏的作用就是補給據點，所以房子的修建不是考慮舒適度，而是成本和實用性，每一棟建築都是開銷。”
“那些都是……散修？”陸橋朝著前方揚了揚下巴。
鎮子裏人來人往。
“沒錯。”灰八通回答說：“大部分是。霧區是未開發區，對於散修遊俠有著十足的吸引力。這種地方是少有的甘願冒險並付出努力就一定能得到回報的地方。儘管危險，但前來的探索者依舊絡繹不絕。朝廷曾經短暫封閉過霧區，結果偷渡嚴重，甚至逐漸形成生意鏈。再加上鄰國對於霧區表現出開放的態度……”
“最終朝廷還是本著‘地頭蛇賺錢不如我賺錢’和國家資源爭奪的目的也開放了霧區，隻要提前向朝廷報備，說明進入目的，就可以獲得作為‘探索者’的批準。”
“朝廷甚至還在霧區的邊緣設定據點，據點內有錢莊和神機閣商鋪，為探索者提供支援以及物產變現。探索者離開霧區抵達據點就可以向神機閣出售自己獲得的物品，並將所得錢財存入錢莊，以免夜長夢多。”
“霧區兇險嗎？我們要進去？”陸橋躍躍欲試。
“我們當然不進去！誰沒事在霧區裏麵找麻煩？我們隻是來城裏拿‘蘊身炎’的情報，看哪個地方形成的可能性最大！”
“那你清單上要的指南針、地圖、繩子、避靈披風……？”
“噢……陸爺，那是以防萬一。”灰八通說，“這裏的東西比息壤鎮的神機閣還貴上20%，不可能過來買吧。”
隨著車輛下坡，他無法再看見霧前鎮的內部建築。
取而代之的是前方屹立的灰白城牆。
城牆上空懸浮著“天梭”。
它是城防係統的一部分。
上一次看見天梭還是在上岱鎮的上空，不過陸橋很好奇它是怎麼發作的。
之前柳雨薇大鬧上岱鎮都沒能觸發天梭。
各式車輛都出現在道路上，有包廂，有敞篷，還有一些牛車。
有身穿藍色製服的衙役和黑鴉服的司道監小衛沿途檢查車輛。
麟駒車也匯入車流，開始排隊等待檢查和放行。
陸橋注意到，前麵的人們穿著各式服裝從車輛中下來，出示路引等憑證。
從這些人的外觀來看，都是有修為在身的好手。
穿著不講究，大多是暗色、灰色的布衣，兵器隨身，以刀為主。
陸橋忍不住想散發靈識。
自己的靈識是結合精靈化感知的變種，似乎不會牽動別人的靈識從而導致被發現。
同時具備靈識和精靈化感知的特徵。
範圍極大的同時，感知的清晰度會隨著距離的提高而模糊。
結果才剛剛進行感知，就發現身後的灰八通躲在角落瑟瑟發抖。
是我的靈識影響他了？
陸橋扭頭正要詢問，就找到了原因。
旁邊的車輿上坐著一位年老的車夫，他的肩膀上趴著一隻雪貂，閉著眼。
陸橋已經是第三次見到這種妖獸了。
霜嶽雪貂。
它現在身材細長柔軟，跟圍脖似的，外貌上看是富貴小姐們喜歡的家養寵物。
可一旦進入暴走狀態，可以變成三米高的兇猛巨獸，輕鬆就能將老虎撕成兩半。
“你是怕它？霜嶽雪貂？”
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