房間內陷入了一種近乎凝滯的死寂。
唯有壁燈投下的光影在胖男人油光滿麵的臉上不安地搖曳，將他們的表情切割成明暗交織的碎片。
胖男人一把推開桌上成堆的垃圾，拖了張椅子坐下。
“扯淡……我不信……我不信……”
他粗短的手指無意識地敲打著桌麵，發出沉悶的嗒、嗒聲。
良久，他才從喉嚨深處擠出一聲拖長的沉吟：“嗯……”
伴隨著一個極其緩慢、彷彿承載著千鈞重量的點頭。
“所以，按我的理解——你去了一個平行的地球，在那裏，咱們中國的明朝不但完成了八下西洋的壯舉，甚至……甚至開啟了真正的航海時代？”他的尾音上揚，帶著難以置信的試探，小眼睛在光影的褶皺裡銳利地盯住楚南華。
“是這樣沒錯。”
楚南華的回答簡短有力，他迎向對方的目光，下頜微微收緊，是一個確認的姿態。
“所以……”胖男人身體前傾，臃腫的肚腩抵住了桌沿，聲音壓得更低，帶著一種挖掘秘密的急切，“那……這樣說來，咱們中國現在豈不是很吊？”
楚南華深吸了一口氣。
“終究還是舊時代的製度。”他微微別開臉，視線投向空氣中某個不存在的點，才緩緩開口：“核心的原因，和我們所知的歷史差不多。根深蒂固的官僚腐敗、文官集團架空皇權的內鬥、以及承平日久後廢弛的軍備……最後，再加上馬克思主義這類新思想的衝擊，徹底動搖了根基，我們以另一種匪夷所思的方式實現了國家和民族的自我消耗，最終回歸到我們記憶中那樣。”
“馬克思主義還是誕生了？”胖男人的眉頭緊緊鎖成一個川字，手指停止了敲打，轉而用力摩挲著自己肉感的下巴，彷彿要搓掉一層皮，“甚至在你去的時候，也就是兩年前，那邊的世界格局和我們離開時相差無幾？英國還是那個英國，不是什麼‘大不列顛行省’？澳大利亞也還是澳大利亞，不是什麼‘南洋行省’？”
“沒錯。後來的明廷拿到大優勢之下變得很魔怔，末年的內戰發起得就像是王爺們被奪舍了。”楚南華的目光收了回來，眼神銳利，“對了，我再告訴你，在我去的共和國，蓉都正在考慮改名成‘成都’，滇城正在考慮改名成‘昆明’。你應該明白其中的含義。”
“這就有意思了……太有意思了……就像……命運的玩弄……”胖男人喃喃自語，摩挲下巴的動作變得越來越快，顯示出內心的極度不平靜。
他猛地抬起眼，眼中閃爍著混合了困惑與興奮的光芒，“這聽起來根本不像是隨機發展的平行時空，倒像是……倒像是一條被強行掰彎的時間線，在固執地自我修正！可如果這裏本質上是我們的原初世界，又是什麼東西有能力這樣乾擾它？就因為那個劉大夏沒成功燒掉航海資料？還是那個汪直真的帶艦隊下了西洋？”
他的聲音因為激動而微微發顫，“就像一根橡皮筋，你猛地把它拉到極致，但它最終……還是會拚命彈回原來的形狀？！我記得有一種說法，項羽為什麼前期這麼猛，後期反而會失敗，輸給痞子劉邦，是因為他在逆天而行，試圖重新回到分裂狀態，這是阻擋時代的車輪，天道不會允許秦做得太過於超前，也不會允許項羽搞得太過於落後。”
最終胖男人攤了攤手，“我不懂歷史，但我覺得這話很有道理，從玄學的角度。”
“我不知道。”楚南華緩緩搖頭，他的手指無意識地攥緊了，“但你說的有點道理，似乎有人強行改變國家命運，但命運在獲得改變後立刻進行了回撥，那個人強行改變歷史的做法，就是阻止了劉大夏燒航海資料，並且再一次推動大航海……”
他的聲音裡，也帶上了一絲不易察覺的寒意。
“嘶……我有一個想法啊，老弟。”胖男人忽然吸了口氣，咧開嘴，渾濁的眼睛裏閃過一道精光，手指間的煙灰簌簌落下也渾然不覺。
“你說。”楚南華抬眼看他。
“你為啥不直接去成化年看看？”他猛地前傾身體，椅腿在地上刮出刺耳的響聲，“為啥劉大夏就沒能燒成那些航海圖？為啥汪直就能帶著艦隊下西洋？你歷史好，拿兩個世界線一對照。”他越說越激動，短粗的手指在空中用力地點著，“你做得到吧？不是叫你穿越回過去，而是既然都過去幾百年了，那你到幾百光年外，把當時的光訊號抓回來，拚一拚，不就能親眼看看當年到底發生什麼了嗎？”
“原本……我也是這個打算。”楚南華的嘴角扯出一個苦澀的弧度，他低下頭，用指尖用力按著眉心，“可我遇到了一個更根本的問題。這個問題不解決，我們就算回去了，也是害人。”
“嗯？”
“按照你說的做法，我需要從地球開始進行‘索跡’。但我在地球如果使用高規格的法術，隻會導致星球的滅絕。”
“什麼？！”胖子麵露驚駭，儘管楚南華之前告訴他的訊息已經夠令他震驚的了。
“我們在‘家’的時候，天天看那些現代修仙小說，什麼靈氣復蘇，怪獸降臨，覺得挺帶勁。”楚南華抬起頭，眼神裡是前所未有的疲憊和滄桑，“可真正的‘靈氣’——我們稱之為‘靈子’——對於那個沒有任何適應基礎的世界來說，是徹頭徹尾的災難。那不是福音，是毒藥，地球生物的體質對靈子極度排斥。”
“會不會是……劑量問題？再稀釋一點呢？”胖子抱著一絲僥倖追問。
“不存在適應可能。”楚南華的回答斬釘截鐵，“就像你把深海魚突然撈到充滿高濃度氧氣的空氣裡，這不是你調整空氣成分就能讓它適應的，它一樣會死，生物的變化是億萬年形成的，你想讓一條魚瞬間進化出肺？在它被撈上岸的短短十幾分鐘？地球的人類，他們的整個生態係統，就是在絕對‘無靈’的環境裏誕生的。那是一台精密運轉了億萬年的機器，每一個齒輪都嚴絲合縫。而靈子……是往這台機器裡扔進了一個完全不同的維度級零件，結果隻有一個——崩潰。
“美國人曾經在黃石公園殺掉了一百多隻狼就幾乎導致了生態的崩潰，最後不得不把狼放回去，更何況這個級別的改動，你這是直接改遊戲程式碼！”
胖男人沉默地盯著他看了很久，他忽然輕聲問，語氣異常肯定：“你很傷心。有誰死了嗎？”
“絕大部分都死了。”楚南華像是被抽幹了力氣，肩膀微微垮下，“隻有艾米莉活著，她是一個很好的澳大利亞女孩，金色的頭髮，藍色的眼睛，麵板是健康的小麥色……我帶她喝過一次低濃度的‘山野綠’……或許是山野綠救了她，但她現在的身體狀況還是回到了最初的時候，山野綠提供給我緩衝機會，讓我徹底將靈質從她體內剝離。”
“……節哀，兄弟。”胖子沉默半晌，最終隻沉重地吐出這幾個字。
沉默再次籠罩了房間，隻有兩人沉重的呼吸聲。
“也就是說我們哪怕找到了地球也不能回去……”胖子喃喃自語。
許久，楚南華纔再次開口，聲音沙啞卻清晰：
“沒錯，我們不能回去。哪怕我們找到了百分之百準確的地球坐標，你爸媽、你妹妹還在那裏……我們回去了，就會害死他們。以我們現在的狀態，就是一個行走的‘靈子’汙染源。目前根本沒有能徹底隔絕這種影響的手段，準確來說……我們本身，就是一個錨點，一個會源源不斷將靈子網路引向那個脆弱世界的錨點。”
“那……你們都是怎麼處理那裏已經存在的‘異常’的？”胖男人聲音乾澀地問。
“靈子很‘重’，是重能量，所以擴散極慢，對於已經存在的那些，我們進行抽離，橫山峽穀靈子量太大，泄露也被我們暫時封印。”楚南華的聲音冷硬得像一塊鐵，“所有前往地球這類無靈子區域的特使都必須進行封靈措施，在指定的區域活動，並且禁止使用法術，練習真氣完全在體內迴圈，呼吸都不能撥出靈子，這要提前訓練六個月……佩戴相關裝置，你總不能一生戴著呼吸機吧？”
楚南華隨地躺下，喃喃說：“真可笑，還說可以回去呼風喚雨，結果那樣隻會殺死所有觀眾……還好之前的‘訪客’都很剋製。”
……
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