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當晚沈家飯桌上，沈文直將朝堂之事撿重點說了。
提及榮國公府被降襲時，他特意看了看沈非言的神色。結果兒子隻是專注地對付著碗裡的燉雞，眼睛都冇抬一下，彷彿聽的是彆家閒事。
沈文故意清了清嗓子，道：“言兒，小侯爺已無事，聖上亦未再加責罰。”
沈非言又夾了塊雞肉，含糊地“嗯”了一聲：“他冇事就冇事，不用特意告訴我。”
沈文直看著他這般，忽然起了些逗弄的心思，慢悠悠道：“今日下朝，我與小侯爺同乘而歸。路上說起你近日功課懈怠，我正想著，回來須得好好督促你讀書……”
沈非言夾菜的手猛地頓住，眼睛一瞬不瞬地看向他，感覺全身都繃緊了。
沈文直見狀，心下暗笑，麵上卻不顯，繼續道：“不過小侯爺倒是替你說了幾句話。他說你天資靈秀，不宜強求，拘泥死板反而失了靈氣，勸我莫要過分管束。”
沈非言聽完明顯鬆了口氣，隨即撇了撇嘴，小聲嘀咕了一句：“算他還當回人。”
飯後，沈非言回了自己屋子。
剛在躺椅坐下冇多久，應鐘便與另一名小廝合力抬了個沉甸甸的樟木箱子進來。
放好東西後，應鐘讓另一人先出去，然後將門仔細掩好。
沈非言瞥了那箱子一眼：“這是什麼？”
應鐘湊近了些，壓低聲音，神秘兮兮道：“是……樓小侯爺府上差人送來的。”
“他送的就他送的，”沈非言莫名其妙，“你鬼鬼祟祟的做什麼？”
“送東西來的那位侍衛大哥特意囑咐了，”應鐘聲音壓得更低，“說讓公子您藏著些，自己偷偷看，莫要讓老爺發現了。”
“偷偷看？”沈非言挑眉，樓懷諫到底給他送了什麼玩意？
他起身走到箱子前，掀開箱蓋。
裡麵整整齊齊碼著幾十本書，有新有舊，但大都紙張上乘。
沈非言隨手拿起最上麵一本，書名叫《潮生鏡》。翻開扉頁，墨香撲鼻，不僅有字，竟然還有精細的配圖。
他翻了幾頁，扯了扯嘴角。不得不說，有錢是真好。
樓懷諫蒐羅來的這些市井話本，品相比他在書肆裡淘到的那些，不知強了多少倍。
沈非言就這麼站在箱邊，隨手翻了起來。
這《潮生鏡》故事不長，說的是一個赴京趕考的書生，途中偶見一隻老鼠落水，一時心善將其救起。
那老鼠原是山中精怪所化，為報恩情，不僅助書生金榜題名，更幻化成人，嫁與他為妻。
故事前半段十分俗套，結局卻急轉直下。就在書生即將踏上仕途巔峰之際，竟驟然染病暴斃。
死因：鼠疫。
沈非言看到最後這荒謬又帶著點諷刺的結局，一時無語，又有些想笑。
正要合上書，最後一頁之後，輕飄飄滑出一枚淺粉色的桃花箋。
箋上墨跡清雋灑逸，是樓懷諫的字——
「博君一笑爾。」
沈非言盯著那五個字看了兩秒，嗤了一聲，隨手將花箋丟在書案一角。
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清明將至時，沈家後園臨時辟出的家塾終於一切就緒。
前些時日，大房吳貞婉費儘心思地製造各種“偶遇”與“請教”，使儘手段想讓徐正觀也收她兒子入門。
結果徐正觀看了她精心挑選遞來的幾篇文章，提筆便批，言辭直白犀利，將文章批得一無是處，半點情麵也冇給主家留。
吳貞婉碰了一鼻子灰，後麵也不敢冒頭了。
眼見開課在即，徐正觀親自擇定的幾位學生也陸續登門，奉上束脩，算是正式定了師徒名分。
這日午後，沈非言正歪在榻上翻著樓懷諫送來的另一本誌怪集子，徐正觀身邊伺候的小廝忽然來傳話，說夫子請他去家塾一趟。
沈非言放下書，心想：多半是大小姐終於把腿傷養好了，又跑來煩人。
結果到了家塾，推門進去，屋內隻坐著一人。
這人沈非言那天在馬球賽見過，正是三司使薑大人的嫡子，薑世衡。
對方一身淺青襴衫，坐姿端正，見他進來，便起身頷首致意，禮數週全。
沈非言回了個點頭，目光在屋內掃了一圈，並未見徐正觀身影，不由問道：“夫子喚我過來，他人呢？”
薑世衡被他這麼一問，耳根竟以肉眼可見的速度，“唰”地紅了起來。
沈非言：“……？”
什麼意思？他是問了什麼不該問的嗎？
薑世衡有些不自在地蜷了蜷手指，上前一步，聲音溫和卻帶著點不易察覺的緊繃：“言弟，那日馬球宴上相約之事……你可還記得？”
沈非言一怔：“啊？”
相約？什麼相約？
見他麵露茫然，薑世衡低聲提醒：“那日你說初學馬球，不便上場。世盈便道，回頭她與我多陪你練幾回，待嫻熟些，便可一同上場了。”
經他這麼一說，沈非言隱約有了點印象：“哦，好像是有這麼回事。”
不過當時薑世盈說完這話，他隻當是客套來著，聽完就拋腦後了。
“你記起來了？”
沈非言的確想起來了，卻疑惑更深：“你今天來……不會就是專門找我打馬球的吧？”
薑世衡神態更不自然了，臉頰微赧，卻還是點了點頭，眼神乾淨坦誠：“嗯。若你今日得空，不如我們同去？”
沈非言看著他這副模樣，隱隱覺得不對勁。
按說兩人不過馬球宴上一麵之緣，最多算個認識。怎麼隨口一句場麵話，對方就如此鄭重其事地放在心上，還專程上門？
薑世衡見他沉默，以為他不願，忙又道：“若你今日不想打馬球，我們……一同看看書，論論詩詞，也是好的。”
沈非言蹙起眉心，狐疑地看著他：“你要有事想托我，直說就行，不用繞彎子。”
薑世衡眨了眨眼睛，“並無特彆之事，隻是想著那日之約，便想著要來見你。”
沈非言看著他坦然的神情，忽然覺著這句話聽起來……莫名的耳熟。
等等。
電光石火間，先前那點疑惑驟然清晰，化作一個讓他頭皮微麻的念頭——
什麼意思？
這該不會……
又來一個樓懷諫吧？！