【】
------------------------------------------
這一場持續多日的鬨劇，終於在皇帝的旨意中落了幕。
榮國公降襲。
短短五個字，卻意味著世代承襲的國公爵位自此有了期限。
日後待謝聘襲爵時，國公的頭銜便會將降為郡公，繼承一代降一代，直至爵祿消失，變為平民。
這本是極重的懲罰，但榮國公卻當場涕泗橫流，叩首謝恩。畢竟眼下能保住性命，已是萬幸。
更耐人尋味的是，皇帝在這之後罕見地申斥了樞密使張宗道。
明麵上的理由是“殿前失儀，舉止失措”，說的就是樓懷諫扔來金蟾那下，張宗道險些當朝跌倒，有損官顏。
至於是否是罰他越過天子直接呼叫禁軍的僭越之舉，便是見仁見智了。
榮國公謝恩時五體投地，可輪到張宗道，他卻隻是麵色鐵青地站在原地，沉默了片刻，才近乎敷衍地朝上一拱手，聲音乾硬：“老臣……領罪。”
沈文直見狀，眉頭一皺，立刻就要出列彈劾此等不敬之態。
結果禦史中丞卻以袖遮掩，朝他連擺了幾下手，又遞來一個嚴厲製止的眼神。
沈文直不願，但終究還是按捺住了。這股未能直抒胸臆的鬱氣，一直積到了下朝。
散朝後，大部分朝臣已經離開，沈文直最後才走出宮門。
他抬頭看了看天，深深歎了一口氣，低下頭正要朝自家馬車走去——
“沈大人留步。”
沈文直回身，見樓懷諫推開了身旁侍衛的手，慢慢朝他走來。
到了近前，他端正地朝沈文直行了一禮，神色誠懇：“今日朝上，多謝沈大人仗義執言。”
沈文直襬了擺手，語氣平和：“小侯爺不必多禮。沈某隻是就事論事，職責所在，並非為誰人辯駁開脫。”
樓懷諫笑了笑，依舊保持著禮節：“是。不過無論如何，沈大人這份公正之心，停雲深為感念。”
沈文直點了點頭，正要說些告辭的話，樓懷諫便又開了口。
“不知可否叨擾沈大人，允我同乘一程？先前我不知何時會出宮，所以府上的馬車被我遣回去了。”
沈文直冇多想，點頭應了：“自然，小侯爺請。”
車廂內不算寬敞，兩人對坐。車輪碾過路上青石，發出規律的轆轆聲響。
沈文直看著對麵樓懷諫依舊蒼白的臉色，想起兒子早上的言行，心下有些過意不去，便主動開口道：“小侯爺莫要將言兒今早的話放在心上。那孩子的性子是直了些，嘴上也不饒人，但心裡其實是關心你的。”
樓懷諫原本微垂的眼睫倏地抬起：“沈渡他……關心我？”
“不錯。”沈文直頷首，語氣肯定，“今早他便是特意去天街口看望你的。先前得知你被罰跪太廟，他當下臉色便沉了下來，雖未明說什麼，但我這個當父親的還是看出了他動了氣。”
話音落下，樓懷諫極輕地“嗯”了一聲，尾音裡壓著一點幾不可聞的笑意。
何止是沉下臉。
他暗自想。若自己再多跪幾日，那榮國公父子……恐怕能不能活著都兩說了。
看著樓懷諫蒼白臉上漾開的那點真切笑意，沈文直心中微動，問道：“言兒掛心你的事，你之前便知曉嗎？”
樓懷諫想了想，謹慎地答道：“沈渡從未與我明言，不過他行事自有章法，心意也常在不言之中。我與他心有靈犀，所以即便他不說，我也都能感覺得到。”
沈文直覺得這話有些古怪，卻又說不出具體怪在何處，隻點了點頭：“你二人能彼此知心，便是最好。”
馬車繼續前行，穿過漸漸熱鬨起來的街市。
樓懷諫似乎猶豫了一下，才又開口問道：“沈大人，沈渡平日裡可有什麼特彆喜歡的物件？又或是常做的消遣？”
沈文直被他問得一愣，仔細回想半晌：“吃。”
樓懷諫壓住唇角，將笑意壓回去後，輕吸了口氣，又問：“可還有其他？”
“再還有就是躺著。”沈文直補充道，“看話本。”
“看話本？”樓懷諫眸光微動。
這點他之前倒未曾留意。有消遣就好，他有門路可以投其所好。
另一邊，沈文直被這麼一問，忽然覺得自家兒子這“好吃、懶動、愛看閒書”的做派，竟隱隱有幾分紈絝子弟的苗頭。
他不由皺了眉，低聲自語：“不成。我回去得盯著他好生讀書纔是，不能再如此懈怠。”
“不可！”樓懷諫聞言，幾乎是脫口而出。
沈文直一頓，詫異又疑惑地看向他。
樓懷諫自知失言，輕咳一聲，迅速找補：“晚輩是說……晚輩曾聽徐夫子提及，沈渡有天縱之資，靈秀天成。這等心性，宜疏不宜堵，若強行以尋常規矩束縛，反易磨去那份天然靈氣，恐失其本色。”
沈文直聽了，若有所思。
好像還真是這麼回事。
從前沈非言埋頭苦讀時，文章平庸，論見也未見出色。反倒那日做的《八聲甘州》，靈氣逼人，驚豔四座。或許……真不該用老法子強求。
“小侯爺此言，倒有幾分道理。”沈文直沉吟道。
樓懷諫見他聽進去了，心下微鬆，趁熱打鐵道：“沈大人回去若與沈渡說起此事，可否提及是晚輩的建議？”
“嗯？”
見沈文直不解，他補充道，“沈渡那性子，若是多記我幾分好，日後嘴上也饒我些。”
沈文直雖覺他這要求有些奇怪，但覺得他說的也對，便點頭應了：“放心，我會如實相告。”
大約一盞茶後，馬車將樓懷諫送至廣盈侯府門前。
下車前，他扶著車門，對沈文直道：“沈大人，晚輩這幾日腿腳不便，便不去府上叨擾了。待傷好些，再登門拜會。”
“小侯爺安心養傷，不必掛心。”沈文直溫聲道，“來日方長。”
樓懷諫站在府門前石階上，目送沈家馬車緩緩駛離。
春日陽光暖融融地灑在身上，他低聲重複了一遍那四個字：“來日方長。”
冇錯。他微微揚起唇角。
他和沈非言之間，還有的是時間，不急在這一時。