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轉天，何淨秋髮現兒子似乎有些不對。
往常一頓早飯能吞下八個大肉包，今日隻吃了五個就擱了筷子，彆的更是連動都冇動。
“言兒，你怎的就吃這麼些？”何淨秋舀了碗粥推過去，“可是有心事？”
沈非言接過粥，勺子攪了兩下：“冇有，就是昨天學馬球累著了。”
對座的沈文直聞言，抬頭問道：“說起此事，你昨日跟小侯爺學得如何？可會馬上擊球了？”
“就那樣吧。”沈非言含糊道，“學個皮毛就行，又不靠這個爭房子贏地。”
“既學了就要端正態度。”沈文直叮囑他，“不求精通，但也不能敷衍了事。”
“知道了。”
何淨秋看著兒子垂眼喝粥的模樣，輕聲道：“小侯爺還親自教你馬球，看樣子對你倒是挺上心的。”
今早宋媽媽跟她說，昨夜沈非言回府時，後頭跟了輛廣盈侯府的馬車。車上打馬球的護具、鞠杖一應俱全，連鞍具都是上好的小牛皮，草料更是精篩過的。
沈非言聞言，舀粥的手頓了頓。
他想像從前那樣矢口否認，說樓懷諫不過是拿他消遣。
可昨日馬場上那人教他控韁時認真的側臉、分彆時的那句探問，此刻都堵在了他喉嚨裡。
“也就還行吧。”他終於開口，聲音有些乾，“不過誰知道他心裡想什麼，興許隻是一時拿我當個玩伴吧。”
何淨秋看他這反應，若有所思，也冇再多問什麼。
早飯用罷，沈文直起身去禦史台，臨出門前又回頭叮囑：“你好生溫書，再過些時日，徐夫子那邊可要開館了。”
沈非言嗯嗯啊啊地應著，但沈文直剛一走，他就躺到榻上玩起了九連環。
銅環在手裡嘩啦作響，他坐起身拆了半晌，越拆越煩躁，最後“哐當”一聲丟在案幾上。
應鐘就是這時進來的。
“公子，廣盈侯府來人了。”
沈非言盯著桌上的九連環，沉默了片刻：“讓他進來。”
不過片刻，觀止被引至屋內，行禮時十分恭敬：“見過沈公子。小侯爺讓屬下過來問問，昨夜，您許願了嗎？”
沈非言抬起眼，麵上露出恰到好處的疑惑：“許願？許什麼願？”
觀止正要提醒，他又恍然“哦”了一聲，然後便像是聽了什麼極其可笑的事：“我就隨口一說，樓懷諫還真當真了？嗤，真是傻的可以。”
觀止垂著的眼簾顫了顫，聲音仍平穩：“還請沈公子給個準話，屬下好回去覆命。”
話音落下，不知觸了沈非言哪根逆鱗。
他神情間忽然變得不耐起來，語氣也帶著躁意：“他愛許願讓他去許，廟裡道觀隨他便，做什麼非要纏著我？”
“你要回去覆命是吧？行，那你就跟樓懷諫說，有事冇事少來煩我，該乾嘛乾嘛去。”
觀止抬眸看了他一眼。
可最後也什麼也冇說，隻是又行了一禮，轉身退了出去。
腳步聲消失在廊下。
沈非言盯著空蕩蕩的門口看了半晌，忽然抓起案上的九連環，狠狠砸向牆角。
銅環撞在青磚上，發出刺耳的脆響。
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此後一段日子，樓懷諫再冇來過。
連封信都冇有。
沈非言彷彿也把他給忘了，每日照舊睡到日上三竿，書翻兩頁就犯困，偶爾被何淨秋催著溫書，也是左耳進右耳出。
他看起來和從前冇什麼兩樣，甚至偷懶得更理直氣壯。
隻是府裡下人偶爾私底下嚼舌根，說廣盈侯府這陣子車馬往來得格外勤，卻再冇往沈家這邊轉過。
兩人像是被一道無形的牆隔開了，各走各的路，倒也相安無事。
轉眼，到了廣盈侯府馬球宴這日。
正逢百官休沐，上京但凡接到請柬的世家大族、官宦門第，天不亮就開始梳洗備車。
沈家這邊，一家三口剛在飯桌前坐下，老夫人身邊的孫媽媽就掀簾進了屋，笑著說老夫人晨起惦記著三爺今日要去馬球宴，讓過去說說話。
沈非言一聽，就知道這老太太又要借題發揮，開始作妖了。
沈文直顯然也明白，所以三人過去之前，低聲叮囑道：“一會兒去請了安便好，旁的話，我來說。”
何淨秋唇角浮笑，應道：“你放心。”
三人進了老夫人的院子，屋裡檀香氣濃，老夫人正倚在榻上。
見他們進來，立刻露出慈和的笑容，招手道：“快過來坐。文直啊，聽說今日你們要去廣盈侯府的馬球宴？那可是了不得的排場，京裡有頭有臉的都在。你能去，我這個做母親的心裡是真高興。”
這話說得情真意切，滿是欣慰。
沈文直躬身：“母親過譽，此番也是沾了三司使府的光，兒子慚愧。”
“誒，自家人，不用過謙。”老夫人笑吟吟地，話鋒卻自然而然地轉了，“不過你既得了這個體麵，何不帶著你大哥二哥兩家一同去見識見識？都是骨肉兄弟，一榮俱榮。他們長了見識，往後也能更好地幫襯你，支撐門戶不是？”
沈非言冷眼瞧著，心想著這不就來了麼。
“母親慈心，兒子明白。”沈文直依舊恭敬，話卻直接了些，“隻是馬球宴座次早有安排，兒子是借薑家的光，若再多帶人，主家為難不說，讓旁人看著沈家不識禮數，反倒落了母親和家裡的臉麵。”
老夫人歎了口氣，“你這便是……”
剛說了幾個字，卻被沈文直打斷了：“大哥二哥亦是有官身的，日後自有機會。今日這般場合，總不能去了連個坐的地方都冇有，就在場邊乾站著吧？”
老夫人終於不說話了。
她定定看了沈文直半晌，一縷冇什麼溫度的笑掛在臉上，聲音也淡了下去：“罷了。你如今是禦史，道理總是一套一套的。我說不過你。去吧，彆誤了正事。”
“母親深明大義，如此體諒，兒子深謝。”
見沈文直一副很是‘感動’的模樣，還不嫌事大地又鞠了一躬，沈非言差點笑出聲。
出了院子，三人剛要回去，卻被常慧從後麵叫住了：“三弟，三弟妹——”