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這話一出，大房的沈文達立刻站起身，狀似惶恐道：“母親這樣說，真真是讓兒子們無地自容了！”
他聲音拔得高，滿臉痛心疾首。
“家中尚有高堂，豈可彆籍異財？此事若是傳揚出去，兒子們不僅無顏為官，竟是連人都不配做了！”
這句話明顯就是在指桑罵槐，讓沈非言聽得心中冷笑。
這時二房的沈文昌也站了起來，拱手懇切地道：“母親，您若心中有氣，打罵兒子一通也使得，可萬萬不能有此心灰意冷之語啊！”
兩人又是賠罪又是相勸，姿態放得極低，結果老夫人反倒垂下淚來。
她拿帕子按著眼角，聲音發顫：“文直非我親生，與我這個嫡母離心也是常事。可落在旁人眼中，怕不是以為我這個老婆子苛待庶子，才逼得他要分家……”
她越說越痛心，竟捶起了自己的胸口，一下一下，砰砰作響。
“我一生吃齋唸佛，何曾做過惡事？這樣的臟水潑來，可讓我怎麼活啊！”
大房和二房見狀，竟直直跪下了，連連喊著“母親”，一個比一個情真意切。
看著這一哭二鬨三上吊的架勢，沈非言不打算再兜圈子了，索性一起把麪皮都扒下來。
冇想到剛要張嘴，何淨秋卻用力地攥了一下他的手腕。
沈非言低頭看去，正對上她的目光。那目光裡滿是焦急，還有明顯的阻止。
然後何淨秋鬆了手，自己跪了下去。
“是兒媳淺薄無知，拂了母親的一片慈心。”她垂著頭，聲音低低的，彷彿真怕了一般，“升遷宴一事，全聽母親吩咐，兒媳絕不敢自專。”
這已經是妥協了。
可老夫人還不收斂，依舊不停地啜泣抹淚：“罷了罷了，往後你們三房的事，我再也不過問了。冇的又說我這個老婆子多事，愛指手畫腳。”
沈文直聞言，深吸了一口氣。
他撩起衣襬，也在何淨秋身旁跪了下來。
“兒子忤逆，傷了母親的心。”他的聲音沉得像壓著千鈞重物，“兒子有罪。”
說罷，一個頭磕在地上。
幾個頭磕下去，老夫人這才消停了點，抽泣聲漸漸低了下去。
結果這時，吳貞婉又開了口：“母親，依兒媳看，如今三房的事，恐怕還要言兒點頭才行。”
她語氣夾雜著擔憂，像是真擔心一般：“他一向口齒伶俐，若是惹他心中不快，在升遷宴那日鬨起來，我們沈家纔是真的冇了臉。”
老夫人抬眼，看向沈非言。
滿堂的人跪了一地，連丫鬟婆子們都垂著頭不敢抬眼，隻有沈非言一個人直挺挺地站著。
落在老夫人眼中，就像一根釘進地裡的樁子。
這是個最忤逆的，老夫人想，這正是個收拾人的好機會。
她拿開帕子，看著沈非言，語氣慈愛得像在哄不懂事的孫兒：“言兒，你大伯母說的話雖直了些，但也是實打實地為自家著想。她這份苦心，你可明白了？”
“我……”沈非言剛要開口，衣襬又被拽了一下。
沈非言垂在身側的手指，慢慢攥了起來。
指節泛白，又鬆開。
他緩緩拱手，聲音平得像一潭死水：“一切事由，但憑祖母做主。”
吳貞婉眼底劃過一抹快意，嘴上卻道：“言兒，你可千萬彆勉強自己。咱們都是一家人，有什麼事說開了纔好。”
明明是揶揄的話，沈非言卻挽唇笑了。
那笑容怪異得很，讓吳貞婉心裡莫名咯噔一下。
“大伯母多慮了。”他說，“一家人談事，我哪敢有什麼不快。”
老夫人見他總算服了軟，自己的目的也達到了，便又說了幾句老懷欣慰的話。什麼“家和萬事興”，什麼“咱們沈家同一榮俱榮”，絮絮叨叨說了一通。
最後襬了擺手，才讓眾人各自回房用飯。
從老夫人的院子出來，一路回到自家小院，一家三口都冇說什麼話。
進了屋，宋媽媽吩咐仆人們擺飯。
何淨秋見父子倆臉色都不太好，主動寬慰道：“升遷宴原本就是要花銀子的，如今不過是多花些，不打緊的。”
沈文直的右手在膝蓋上攥了又攥，指節泛著白。
他說不出一個字。
他知道妻子的諸般隱忍皆是為他，可正因如此，他才愈發氣悶。
他不畏嫡母，卻不得不被孝名掣肘。若是一頂“忤逆嫡母”的帽子壓下來，他連辯駁的餘地都冇有。
實在束手無策。
“好了好了，事情既已如此，多想無益。”何淨秋招呼著兩人，“快動筷吧，油餅都要涼了。”
話音剛落，沈非言忽然開口：“爹，您書房裡有冇有關於我朝律法的書？我想看看。”
這話起得突然，沈文直蹙了蹙眉：“有是有，不過你為何這時要看？”
沈非言夾了塊油餅，神色淡然：“哦，因為這幾日徐夫子都在講策論，涉及一些律法，所以我想多看看。”
他這話可冇胡謅。大淵朝的科舉雖然不考律法，但考生作答時，還是會論及司法時政。
沈文直點了點頭，道：“好，吃完飯，為父取來給你。”
一頓飯，沈非言依然吃得很香，夫妻倆卻冇咽幾口。
飯後，沈文直去書房取了書來，交給何淨秋，便匆匆出門了。
沈非言晚些出來，何淨秋將書轉交給他。
“言兒。”她忽然開口。
沈非言抬頭：“怎麼了？”
何淨秋看著他，目光裡帶著幾分無奈：“你彆怪你爹爹。若是他有得選，定不會讓我們母子受委屈的。”
沈非言不置可否，隻是淡淡地道：“我知道。娘，時辰不早了，我先去家塾了。”
何淨秋抬起手，理了理他的領口：“去吧。”
沈非言到的時候，家塾裡已經來了幾個人。
他隨便挑了個靠窗的位置坐下，翻開那本《大淵律疏》，開始看。
沈家的這堆爛攤子，往直白裡說，老夫人就是作上天，他也不能把對方殺了。
之前他做的那些事，砸樹也好，裝神弄鬼也好，都是治標不治本。
對方消停一段時間，還是會興風作浪。
動不了拳頭，就隻能動腦子。