紅塵慾海界，西南域，千麵城。
此城名副其實，如同一個巨大而無序的萬花筒。高聳入雲的尖塔與低矮簡陋的棚戶比鄰而居，流光溢彩的仙家樓閣旁可能就是煙霧繚繞的賭坊妓寨。街道上，人族、妖族、魔族、靈族……形形色色的生靈摩肩接踵，衣著或華貴或襤褸，氣息或強大或微弱，慾望與情緒如同實質的潮水，在空氣中湧動、碰撞、發酵。
初入此城的蘇九娘，即便早有心理準備，此刻也不由得暗自心驚。
她如今化名為“蘇瑾”，容貌清秀溫婉，修為壓製在金丹中期，穿著一身不起眼的青色法衣，走在喧囂的街道上。幻夢霓裳完美地遮掩了她的天生媚骨與真實修為，同心佩貼身懸掛，傳來一絲絲微涼，似乎在被動吸納著周圍紛雜的情緒波動。
“果然是個大染缸。”蘇九娘心中暗忖，眼神卻保持著清澈的平靜。《九極天媚功》悄然運轉，並非為了魅惑，而是為了更好地感知、辨析周圍那龐雜無序的“慾念”與“心相”。她能“聽”到貪婪的竊竊私語，看到嫉妒的陰冷目光，感受到色慾的黏膩糾纏，體會著暴戾的蠢蠢欲動……當然，也有微弱的善意、短暫的真情、求知的渴望、生存的堅韌。
這一切，對於修鍊媚術、體悟人心的她而言，既是衝擊，也是寶藏。
按照師尊的提示，她需要在這裡找到一個“切入點”。千麵城是情報與身份的集散地，要想融入此界，瞭解規則，獲取必要的資訊，她需要一個合適的身份和落腳點。
她沒有急於行動，而是花了三天時間，在城內不同區域遊走觀察。她發現，千麵城大致分為幾個區域：中心“易形區”，遍佈著改換容貌、偽造身份的店鋪和地下交易；東區“聲色區”，賭坊、青樓、競技場林立，是慾望最**之地；西區“暗影區”，情報買賣、刺殺雇傭、黑市交易潛藏；北區相對“正經”，有一些中小型商會、丹器鋪和客棧；南區則魚龍混雜，多為流動攤販和底層散修聚集地。
權衡之後，蘇九娘選擇了北區一家名為“客似雲來”的中等客棧入住。這裡價格適中，來往客人身份相對多樣又不至於太過複雜，適合她初步立足。
入住當晚，她在客棧大堂角落的茶座靜坐，點了一壺最普通的靈茶，看似品茗，實則神識微展，捕捉著周圍流動的隻言片語和資訊碎片。
“聽說了嗎？‘萬艷樓’新來的頭牌清倌人，據說身具異香，舞姿能引動天花亂墜，引得不少公子哥兒爭相競價，就為了一睹芳容……”
“西南三千裡外的‘泣血穀’又有異寶出世的訊息了，好幾個傭兵團都趕過去了，也不知是真是假……”
“東街‘百曉生’那裡最近在高價收購關於‘七情宗’的隱秘訊息，特別是關於其失蹤的聖女‘惑心仙子’的下落……”
“城衛軍最近查得嚴，好像是‘影殺閣’接了筆大單子，目標可能就在咱們千麵城……”
各種資訊紛至遝來，真偽難辨。蘇九娘默默梳理著，對千麵城乃至紅塵慾海界的局勢有了初步印象。這裡果然機遇與危險並存，任何一條訊息背後都可能牽扯出恩怨情仇、陰謀詭計。
就在她準備起身回房時，旁邊一桌的談話引起了她的注意。
那是兩個衣著普通、氣息在築基後期的中年修士，正在低聲抱怨。
“唉，周兄，你說我們‘聆音閣’這次是不是接了個燙手山芋？那僱主的要求也太古怪了，既要我們混入‘七情宗’的外圍宴會記錄賓客的‘情緒變化’，又不能暴露身份，報酬給得是高，可這差事……一個弄不好，小命都得搭進去。”瘦高個修士愁眉苦臉。
“誰說不是呢。”被稱為周兄的矮胖修士灌了口酒，“可閣主已經接了，咱們這些跑腿的能怎麼辦？據說僱主是沖著‘七情宗’那件能引動人心的寶物‘惑心鈴’去的，想研究賓客反應……這都是大人物們的算計，咱們隻管按吩咐做事，小心點就是了。”
七情宗？惑心鈴？蘇九娘心中一動。這個宗門似乎以操縱、研究七情六慾著稱，其法寶“惑心鈴”更是名聲在外。而“記錄情緒變化”這種要求，與她修鍊的《九極天媚功》中對“心相”的觀察體悟，頗有異曲同工之妙。
或許，這是一個機會？既能接觸到紅塵慾海界核心的慾望之道（七情宗），又能以“任務”為掩護，名正言順地進行觀察和體悟？
她不動聲色地記下了“聆音閣”這個名字。這是一個小型的、專門接受各種監聽、記錄、情報蒐集任務的鬆散組織，在千麵城西區有一處不起眼的聯絡點。
次日，蘇九娘按照打聽來的地址，找到了位於暗影區一條小巷深處的“聆音閣”。
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